בין הדברים הרבים שהורים לעתיד מקווים להם בתינוק שזה עתה נולד הוא, ראש גדול - אולי לא כל כך בלידה, אלא זמן קצר לאחר מכן. תינוק בעל ראש גדול מתפרש באופן סטריאוטיפי ככזה שיש לו אינטליגנציה, צְמִיחָה, ו גנים טובים (תפיסה פופולרית ללא ספק מעודדת על ידי אנשים עם ראש גדול), אז זה לא לוקח הרבה זמן הורים טריים להתחיל לתהות איך היקף הראש של היילוד שלהם עומד מול גודל הראש הממוצע. הורים טריים בפרט חסרי אונים מול אחוזונים ומדדים הקשורים לילדים. אז כשהבן שלי בדיקה ראשונה גיליתי שהיקף הראש שלו היה באחוזון 50 מוצק, הזדעזעתי. שֶׁלָנוּ רוֹפֵא יְלָדִים, לא יכול לנחם אותי, החליט לעולם לא להציג לי שוב נתוני צמיחה גולמיים.
"כמה אבות," היא אמרה לי. "לא צריך לראות את האחוזונים."
היא צדקה, כמובן. להיקף הראש של ילד אין שום קשר לאינטליגנציה, וכל עוד תינוקך הראש בגודל ממוצע וגדל בקביעות, אין סיבה לדאגה כשהם נכנסים קצת מאחורי עֲקוּמָה. ובכל זאת, קומץ מחקרים ראשוניים הציעו קשר בין גודל המוח, גודל הראש והאינטליגנציה. לא בהכרח ניתן לבטל את המחקר הזה על הסף ולכן קשה להבין אם גודל הראש משנה או לא - במיוחד עם כל נתוני האחוזון האלה מעיבים על התמונה.
מחקרים ראשוניים הראו כי תינוקות בני שנה עם ראשים גדולים יותר ציון גבוה יותר במבחני IQ מאוחר יותר בחיים. וראשים גדולים יותר אכן נוטים להחזיק מוחות גדולים יותר. "למרות שגודל הראש תלוי גם בגורמים כמו שרירי הראש ועובי העצם, זה סביר מאוד שראש גדול יותר פירושו מוח גדול יותר", גרנט הולברט, פרופסור לביולוגיה במדינת קליפורניה אוּנִיבֶרְסִיטָה אמר פעם את האקדמיה האמריקאית לקידום המדע.
האובססיה שלנו לגודל ראש חוזר לפרנולוגיה, מוכפש (וסופר גזעני) פסאודו-מדע שהציע לקבוע אינטליגנציה וסוג אישיות על ידי מדידת גודל וצורת הגולגולת. המדע נפל מרווחה לפני זמן מה, אבל חלק מהנחות שעליהן הוא נבנה נתלו על אף שמאמצים לקשר בין אינטליגנציה למשקל המוח היו חסרי פרי. מוחו של אלברט איינשטיין היה, למשל, במשקל ממוצע בלבד (כ-3 פאונד). מוחו של הסופר ג'ונתן סוויפט שקל 4.4 פאונד מרגש יותר, אבל, אבוי, לזוכה פרס נובל אנטול פראנס היה מוח ששקל בקושי 2 פאונד.
הרופאים יודעים את כל זה - לא את העניין של Anatole France, את העניין של משקל המוח - אז זה לא אינטליגנציה שהם מחפשים כשהם מודדים את היקף הראש של היילוד שלך. ברוב המקרים, רופאים עוקבים אחר צמיחת ראש תינוקות מכיוון שסטיות מעקומת הגדילה הצפויה הן לעתים קרובות הסימנים המוקדמים ביותר לכך שמשהו לא בסדר במוח. זה פחות על גודל הראש עצמו ויותר על מדידת שינויים עקביים, צפויים בגודל.
בשיאה של מגיפת הזיקה, הרופאים מדדו את גודל הראש של תינוקות לשלול מיקרוצפליה, מום מולד מתיש הנגרם לפעמים על ידי הנגיף. כשהוריו של צ'רלי גארד טענו שבנם, למרות מחלתו הנוראה, עדיין עשוי לשרוד אם יינתן לו טיפול ניסיוני, אחת משאלות המפתח בתיק המשפט שלאחר מכן הייתה האם ראשו גדל בשלושת החודשים האחרונים.
השאלה היא אם אנשים עם ראש גדול יותר חכמים בממוצע. האם גודל המוח - או אפילו IQ, כשזה מגיע לזה - באמת משנה? לימודים הטילו ספק משמעותי על הרעיון שמבחני IQ מודדים במדויק אינטליגנציה. ואיך אנחנו צריכים למדוד את גודל המוח הוא חלק ויכוח מסחרר בין מדעני מוח. ללווייתן ולפילים יש מוח גדול יותר מבני אדם, אבל זה כנראה רק בגלל שהם הרבה יותר גדולים מאיתנו. ובכל זאת, כמה מדעני מוח מסתמכים כעת על נתון המכונה מנת האנצפליזציה, שמשתמשת במתמטיקה סלחנית כדי לעזור למוח האנושי לשלוט בממלכת החיות - לפחות לפי מדד שהמצאנו. בינתיים, רוב מחקרי ה-MRI מדווחים רק על קורלציות חלשות בין נפח המוח לאינטליגנציה - את רובם ניתן להסביר על ידי עדיין עוד מתאם חלש בין גובה לאינטליגנציה. אנשים גבוהים, כך נראה, הם קצת יותר חכמים ויש להם מוח קצת יותר גדול.
לסיכום, המדע אינו מצביע על כך שלאינטליגנציה יש הרבה קשר לגודל הראש או המוח. וכאשר רופאים מודדים את ראשו של התינוק שלך, הם בעיקר מנסים להבין אם הוא גדל כרגיל, לא שופטים את מנת המשכל שלהם. חוץ מזה, נראה שהראש של איינשטיין - נמק ממש בסביבות האחוזון ה-50 - לא התקשה לתאר את תורת היחסות.
הילד שלי והראש בגודל הממוצע שלו יהיו בסדר גמור. אני מהמר גם על הרצון שלך.
