אלפי ילדים נהרגים או נפצעים מירי בכל שנה, בשוגג או בכוונה. ילדים אלה זקוקים לעתים קרובות לטיפול נמרץ בבית החולים. 109 מיליון דולר מושקעים על אשפוזים עקב פציעות אקדח בילדות מדי שנה, כאשר השהות הממוצעת עולה כ-13,000 דולר, לפי מחקר חדש. המספר הזה לא מתייחס לעלויות השיקום, שיכולות להיות הרבה יותר גבוהות. כל זה מעמיד עצום נטל כספי על המשפחות שנפגעו.
עלות הטיפול בפציעות אקדח גדלה בשנים האחרונות, על פי ה לימוד, שפורסם אתמול. זה פוגע באופן לא פרופורציונלי במשפחות בעלות הכנסה נמוכה ושחורים: 55% מהילדים המאושפזים היו שחורים, ו-53% הגיעו מהרבעון הנמוך ביותר. 11 אחוז מהחולים לא היו מבוטחים. הרוב המכריע (89 אחוז) היו בנים.
"זה גובה מחיר נורא מחיי משפחות וילדים, ויש מחיר כספי", אמר סטפני צ'או, מומחה לכירורגיית ילדים ב אוניברסיטת סטנפורד והמחבר הבכיר של המחקר. לאחר השחרור, כמעט 50 אחוז מהילדים מסווגים כבעלי מוגבלות.
רוב המחקר על עלויות פגיעה בנשק חם היה על מבוגרים, למרות שתשע מתוך 10 פציעות עולמיות הקשורות לנשק לילדים מתרחשות בארה"ב, על פי נתוני 2015 לימוד. "אנחנו באמת צריכים תמונה טובה יותר של האגרה הכוללת של כלי נשק על ילדים", אמר צ'או.
ממוצע של 4,753 ילדים מאושפזים בשל פציעות בנשק חם מדי שנה, לפי המחקר, שהשתמש בנתונים של יותר מ-4,100 בתי חולים בארה"ב. בני נוער בגילאי 16 עד 18 היוו כשלושה רבעים מהאשפוזים.
ב-63 אחוז מהמקרים תקיפה הייתה הסיבה לפציעה. ב-26 אחוזים, פריקה מקרית הובילה לכך, ופצע הירי נגרם מעצמו ב-3 אחוז מהמקרים. עם זאת, מספר זה אינו משקף את מספר הילדים שמתו על ידי הִתאַבְּדוּת שימוש בנשק חם מבלי להתאשפז. כ-3,000 צעירים בני 10 עד 24 מתים מדי שנה בהתאבדות בנשק חם, על פי נתוני המרכז לבקרת מחלות ומניעתן.
פריקה לא מכוונת של כלי ירייה הייתה שכיחה במיוחד בילדים צעירים בני 5 ומטה, והיווה 60 אחוז מפציעות כלי ירייה. כדי להפחית את הסיכון שילדים ייפגעו בטעות, הורים שמחזיקים אקדח בבית צריכים לעשות זאת לשמור על הנשק שלהם נעול ולא טעון, אמר צ'או.
"פריקה בשוגג של רובים היא משהו שבאמת ניתן לפעולה עבור מחוקקים ורופאי ילדים", הוסיפה. במדינות המגבילות את הגישה של ילדים לאקדחים, פחות ילדים נפצעים או מתים בגללם. חוקים ותכניות חינוכיות המתמקדות באחסון בטוח של כלי נשק ומגבילים את הגישה של ילדים אליהם להוריד את שיעורי התאבדות ילדים.
לפציעות בילדות יש ללא ספק השפעה גדולה על משפחות הילדים. אבל פצעי ירי הניתנים למניעה גוזלים גם כסף משירותי הבריאות שניתן לבזבז על דאגות בריאותיות ילדים אחרות. "הרבה ילדים נפגעים, וזה יקר למערכת הבריאות שלנו", אמר צ'או. "אם נוכל למנוע את הפציעות האלה, הכסף היה יכול להיות מושקע בכל כך הרבה מקומות אחרים".
