הרבה ילדים קטנים מעמידים פנים שהם גיבורי על. אבל ילד קטן בבירמינגהם, אלבמה לוקח את חבישת הגלימה שלו לרמה חדשה. אוסטין פרין בן הארבע הסתובב לובש תלבושת גיבורת על כחולה ולצאת לרחובות כדי להאכיל את חסרי הבית. והוא לוקח את הופעת גיבור העל שלו ברצינות רבה.
לכל גיבור-על טוב יש סיפור מקור וזה של אוסטין די נהדר. לְכָל CNN, הוא צפה בתוכנית טלוויזיה על פנדות עם אביו. האם פנדה השאירה את אחד הגורים שלה לבד, ואביו של אוסטין אמר לילד הקטן שגור הפנדה היה עכשיו חסר בית. למרות שאוסטין לא ידע מה פירוש חסר בית כשלעצמו, לדברי אביו, הוא היה מודאג באופן ברור ומייד מהמושג. כדי להראות לבנו את המשמעות של חוסר בית, השניים נסעו למקלט המקומי, מה שהוביל בסופו של דבר לאוסטין ששאל את אביו, "אפשר להאכיל אותם?"
"לא ציפיתי להאכיל הומלסים באותו יום. אבל כשילד בן 4 שואל אותך, מה אתה יכול להגיד?" אבא שלו סיפר CNN.
לאחר מכן, השניים הלכו ואספו כמה כריכי עוף מבורגר קינג מקומי ואוסטין התחילה לספק הם יצאו, ומאותו רגע ואילך, רצה שכל דולר שהוריו יתנו לו ילך להאכיל את חֲסַר בַּיִת. השמועה על מעשיו הטובים החלה להתפשט ולפני שידע זאת, בורגר קינג נתן לו 1,000 דולר לחודש עבור שליחותו. זמן לא רב לאחר שאוסטין התחיל א
כשהוא מחלק אוכל אוסטין לבוש מכף רגל ועד ראש בכחול, ולובש גלימה אדומה בוהקת. על החזה שלו קרא את המילים #ShowLove, משהו שהוא מזכיר לאנשים לעשות בכל פעם שהוא נותן חתיכת אוכל.
"להראות אהבה פירושו, אכפת לך ממישהו לא משנה איך הוא נראה", אמר אוסטין CNN.
העובדה שאוסטין משתמש בזהות גיבור על כדי להאכיל את חסרי הבית אולי לא קשורה רק להיותו בן ארבע. מחקר ביומן התפתחות הילד מצביע על כך שילדים נוטים יותר להתמקד בבית הספר ולהסתפק במשימות מונוטוניות אך חיוניות כאשר הם מקבלים את נקודת המבט של אדם אחר.
"לדמיין שהם באטמן או אדם אחר, מוכשר וחרוץ, יכול להוביל ילדים לעבודה קשה יותר כי הם לוקחים על עצמם את התכונות של הדמות הזו", אמרה רייצ'ל ווייט, המחקר של המחקר מחבר שותף.
ווייט חושדת שמה שהיא מכנה "אפקט באטמן", הוא למעשה דרך לילדים להסיח את דעתם ולשקף את מה שהם רואים כתכונות שאיפות. לאוסטין יש אלטר אגו משלו. כשהוא יוצא לרחוב הוא הנשיא אוסטין, מסוג האנשים שיכולים "לגרש את הרעים מבית הספר ולהאכיל את חסרי הבית".
גם אוסטין וגם אביו מקווים לפתוח בסופו של דבר מתקן משלהם שמתמודד עם בעיות כמו התמכרות לסמים ומחלות נפש קשות, כל הדברים שיכולים להוביל לכך שאנשים יצטרכו לחיות על רְחוֹב. בינתיים, זה עדיין רק שכמיות והאכלת חסרי בית, אבל בכל זאת התחלה מדהימה.
