לאחר עיכוב של שנה, אולימפיאדת טוקיו אמורה להתחיל ביום שישי הקרוב, אבל יש גידול חששות בקרב מומחים אם המשחקים אכן יושלמו עקב האיום הממשמש ובא שֶׁל COVID-19.
המספרים הנוכחיים מראים ירידה משמעותית מהשיא במאי אבל אין ספק שמספר המקרים היומי בטוקיו נמצא בעלייה, שכן העיר דיווחה על יותר מ-1,000 מקרים חדשים ב-17 וב-18 ביולי. העירייה נוקטת בצעדי מניעה כדי למנוע מהנגיף להתפשט, כולל לא צופים באירועים, הגבלת שעות פתיחה לברים ומסעדות, ועידוד התושבים לעשות זאת ללבוש מסכות.
אלו כבר נסיבות פחות אידיאליות ועם יותר מ-56,000 איש שנכנסו ליפן למשחקים האולימפיים, עלייה במספר המקרים מרגישה בלתי נמנעת. כַּמָה ספורטאים כבר נבדקו חיובי, כולל מתעמלת אמריקאית אלמונית. נראה שחלק גדול מהאוכלוסייה היפנית אפילו לא רוצה שהמדינה שלהם תארח את המשחקים ויש להם הביעו את תסכולם מכך שעשרות אלפי אנשים הורשו להיכנס למדינה בתקופה שבה מקרים עוֹלֶה.
חלק עיקרי מהסיבה שמומחים כל כך מודאגים הוא שליפאן יש שיעור חיסונים נמוך בהרבה מזה ארצות הברית, כמו רק לפי הדיווחים, 22 אחוז מהאזרחים מחוסנים במלואם. שתיים מהסיבות הגדולות ביותר לשיעור הנמוך הזה הן שיפן לא החלה לחסן אזרחים עד מאוחר בפברואר ובמשך מספר חודשים, המדינה נתנה רק את החיסון של פייזר, מה שהגביל מאוד את החיסון שלו לְסַפֵּק.
האם כל זה אומר שהאולימפיאדה היא אסון בטוח? לא בהכרח, ה-NFL, ה-MLB וה-NBA עמדו כולן בפני נסיבות דומות בשנה שעברה והצליחו בסופו של דבר לסיים את עונותיהן. אבל ברור שטוקיו עומדת בפני כמה אתגרים גדולים ממש כשהאולימפיאדה אמורה להתחיל ואם המצב יחמיר, המשחקים עלולים להיות בסיכון לביטול.
