סזאר אסטרדה צ'אבס נולד בשנת 1927 בעמק הנהר הצפוני גילה מחוץ ליומה, אריזונה. הוא היה מארגן עבודה מרכזי ומנהיג זכויות אזרח שייסד את אגודת עובדי החווה הלאומית ב-1962. תחת הנהגתו של צ'אבס, ה-NFWA - כיום איגוד עובדי החקלאות המאוחדים - זכה להכרה לאומית. הוא הוביל את שביתת הענבים המפורסמת של דלאנו - שנמשכה חמש שנים והסתיימה בכך שה-UFW קיבל את חוזה האיגוד הראשון שלהם עם מגדלים באזור. מעבר לשביתות ולצעדות, צ'אבס התמקד בדחיפת חקיקה שהגנה על עובדי חווה באמצעות מגוון טקטיקות, שכללו צומות. במהלך תקופה זו, צ'אבס ואשתו, הלן פבלה צ'אבס, גידלו שמונה ילדים: אליזבת, אנה, לינדה, סילביה, פול, פרננדו, אלואיז ואנתוני. צ'אבס נפטר ב-1993. הוא נקבר במרכז צ'אבס הלאומי במחוז קרן, קליפורניה.
אני זוכר שפעם כתבתי את השם שלי על התקרה מעל המיטה של אבא שלי. אני מניח שזו הייתה הדרך שלי לומר, "היי, אבא, אל תשכח אותנו." בניגוד לאחרים, אבי לא לקח אותי למשחקי הליגה הקטנה כי הוא עבד כל הזמן לבניית תנועת עובדי החווה. אני לא זוכר שעשיתי הרבה דברים שהחברים שלי עשו עם האבות שלהם כי אבא שלי היה בדרכים, מארגן. אחת הקורבנות הרבים שהקריב הייתה לא לבלות עם ילדיו.
אבל היו חשובים consejos, או שיעורי חיים, למדתי מאבי. הם עדיין מציעים לי כיוון.
אחד השיעורים האלה הוא אמונה באנשים. בלב התנועה שלנו עומדת האמונה הבלתי פוסקת שהיתה לאבא שלי בעניים והפחות משכילים - מתוך אמונה שהם יכולים לקרוא תיגר על אחת התעשיות האדירות של קליפורניה, ולנצח.
אחרי התיכון החלטתי לעבוד במשרה מלאה עם האיגוד. רציתי להיות מארגן. אבי הכניס אותי מיד לעבודה בבית הדפוס של עובדי החווה המאוחדים, משהו שלא ידעתי עליו דבר ולא היה לי עניין בו. אבל הפכתי למדפסת די טובה, ונהניתי מזה.
אחרי כמה שנים, אבא שלי ביקש ממני לעבוד איתו כעוזר במשרד שלו. התנגדתי. חשבתי שנולדתי עם דיו בוורידים. חוץ מזה, מעולם לא עבדתי במשרד. לבסוף הצטרפתי לצוות שלו, הצלחתי, והתעניינתי כיצד מתכננים תוכניות ותקציבים, איך אתה מזהה בעיות ומקצה משאבים לפתרון בעיות - כלים שאני משתמש בהם עד היום.
עד אז השיג האיגוד הצלחה רבה בארגון עובדים. היא הייתה זקוקה למשא ומתן כדי להתמקח על חוזי איגוד. חלק ממנהיגי האיגוד רצו לגייס משא ומתן מבחוץ מנוסים. אבי היה משוכנע שבניהם ובנותיהם של עובדי חווה יכולים ללמוד את המיומנויות הללו. אבל הם יצטרכו הכשרה והזדמנויות לעשות טעויות תוך כדי למידה.
אבא שלי הבין שחיים בודדים ודורות עוקבים ישתנו לנצח ואנשים יתרוממו אם ניתנה להם ההזדמנות לנהל משא ומתן על חוזי איגוד משלהם. הוא ביקש ממני להיות חלק מזה. הסתפקתי להיות עוזר אדמיניסטרטיבי. אבל הוא התעקש, ואני הצטרפתי לכיתה הראשונה של 15 תלמידים המתאמנים להיות מנהלי משא ומתן בבית ספר שהקים במטה שלנו. זו הייתה תוכנית לימודים אקדמית קשה לאורך שנה. לאחר סיום הלימודים, עבדנו קשה, עשינו כמה טעויות, אבל השגנו ביטחון מול מנהלי משא ומתן ותיקים של מגדלים, רבים מהם עורכי דין.
באותו זמן, חשבתי שהיעוד שלי היה כמנהל משא ומתן. ואז אבי ביקש ממני להיות המנהל הפוליטי והלוביסט של האיגוד. גם זה נדרש לשכנע. לא ידעתי כלום על הדברים האלה.
ממשלים עוינים חדשים השתלטו בוושינגטון ובסקרמנטו. מושל קליפורניה הנכנס פעל על פירוק חוק העבודה החקלאי ההיסטורי של המדינה המאפשר לעובדים להתארגן שאבי עבד קשה להעביר תחת המושל ג'רי בראון. אז למדתי את תהליך החקיקה.
אחרי כמה שנים, אבי דחף אותי לעזוב את הלובינג והעבודה הפוליטית כדי להשתלט ולבנות את מה שהיא היום קרן סזאר צ'אבס. שאלתי את עצמי, מה אני יודע על דיור בר השגה ורדיו חינוכי? אבל אבא שלי היה בטוח שאוכל לעשות את העבודה.
היום, אני מבין בכל שלב של הדרך שלא הייתי בטוח שאוכל לעשות את העבודות האלה. היה חסר לי ביטחון עצמי. אבל אבי היה מתמיד. הוא עודד ודחף אותי בכל סיבוב. ונוכחתי להבין שאבי מאמין בי יותר מאשר בעצמי.
היום, אנו לוקחים חלק בהנצחות סזאר צ'אבס ברחבי המדינה. אני פוגש גברים ונשים שהוא השפיע באופן אישי - והם מספרים לי את הסיפורים שלהם. הייתה האישה הצעירה שהייתה עוזרת של מורה. אבא שלי שכנע אותה להיות מורה. היא הפכה למנהלת, והיום היא מפקחת מחוז.
היה עורך הדין, בנם של עובדי משק שובתים, שאבי קרא תיגר על כך להיות עורך דין. כעת הוא שופט בית המשפט העליון במחוז קרן.
והייתה האחות שהפכה לרופאה בדחיפה של אבא שלי.
אבי נתן לאנשים הזדמנויות שאף אחד לא היה נותן לו כשהיה ילד מהגר עם השכלה בכיתה ח'. בכל פעם שהוא פגש צעירים, במיוחד אם הם באו מעובדי משק או ממשפחות ממעמד הפועלים, אבא שלי אתגר אותם להאמין בעצמם וביכולותיהם. הוא עזר למאות להגשים חלומות שרבים אפילו לא ידעו שהיו להם באותו זמן.
לבסוף התברר לי: מה שחשבתי היא האהבה שיש לאבא לבנו, ראיתי את האהבה וה אמונה הייתה לאבי בקהילה שלמה - וביכולת של עם שלם ליצור משלו עתיד.
השיעור השני שלמדתי מאבא שלי הוא התמדה.
בשנת 1982, כמנהלת הפוליטית של האיגוד, הובלתי קמפיין כלל-ארצי לאישור מועמדות לוועדת העבודה החקלאית ולהבטיח את אכיפת חוק העבודה החקלאית. אבי ואני הצטרפנו למאות עובדי חווה שצפו בהצבעה הסופית בגלריה מעל לשכת הסנאט המעוטרת בקפיטול המדינה בסקרמנטו. חסר לנו קול אחד.
הייתי הרוס. בסביבות 22:00, לאחר שאבי הציע מילים מעודדות לעובדים, הוא אמר לי, "בוא ניסע הביתה". זה היה בערך חמש שעות מסקרמנטו למפקדה שלנו בקין ליד בייקרספילד.
לאחר כשעה, אבי דיבר. הוא שאל איך אני מרגיש. אמרתי לו שאני מרגישה שאאכזב אותו, לעובדי החווה ולתנועה. הרגשתי נורא.
"עשית כל מה שיכולת לעשות?" שאל אבא שלי.
"כן," עניתי.
"השארת אבן כלשהי על פיה?"
"לא, עשיתי כל מה שידעתי לעשות."
"עבדת הכי קשה שיכולת?"
"כן עשיתי."
אבי אמר, "זכור שהעבודה שלנו היא לא כמו משחק בייסבול, שבו אחרי תשעה אינינגים, מי שיש לו הכי הרבה ריצות מנצח - והקבוצה השנייה מפסידה.
"זה לא מרוץ פוליטי - שבו כל מועמד מנהל קמפיין וביום הבחירות מי שמקבל הכי הרבה קולות מנצח וכל השאר מפסידים", אמר.
"בעבודתנו, לה קאוזה, המאבק לצדק, אתה מפסיד רק כשאתה מפסיק להילחם - אתה מפסיד רק כשאתה מתפטר."
אבי הוסיף, "בוא נלך הביתה וננוח קצת כי מחר יש לנו הרבה עבודה לעשות."
אנשים שוכחים שלסזאר צ'אבס היו יותר תבוסות מאשר ניצחונות. אבל בכל פעם שהוא הופל ארצה, הוא היה מרים את עצמו, מנקה את האבק וחוזר לקרב הלא אלים. הלקח היה ברור: הניצחון הוא שלנו כשאנחנו מתמידים, כשאנחנו מתנגדים וכשאנחנו מסרבים לוותר.
אבא שלי לא לקח אותי למשחקי הליגה הקטנה, אבל הלקחים שלמדתי ממנו עדיין איתי.
פול פ. צ'אבס הוא נשיא קרן Cesar Chavez, מיזם חברתי המשנה את חייהם של לטינים ומשפחות עובדות על ידי בנייה וניהול באיכות גבוהה במחיר סביר דיור, בעלות על רשת רדיו חינוכית בת 10 תחנות שמגיעה ל-1.5 מיליון איש מדי שבוע, מספקת תוכניות צהריים לילדים, ושימור וקידום המורשת של סזאר צ'אבס.
