ג'יל ביידן, מועמדת לגברת הראשונה של ארצות הברית ומחנכת ותיקה, נשאה את נאום הוועידה הלאומית הדמוקרטית שלה מכיתה בבית ספר שבו נהגה ללמד. ההודעה שלה על פתיחת בתי ספר מחדש במהלך המגיפה היה... מעורפל. אבל לא באופן שבו פוליטיקאים תמיד מעורפלים. במקום זאת, ההודעה המלאה בתקווה שלה חסרה פרטים ספציפיים כי אין דרך אחת לבתי ספר להיפתח מחדש בבטחה. היא ובעלה הודו בכך, למרות שהיא הבהירה ביום שלישי שהיא רוצה שבתי הספר ייפתחו מחדש בדיוק כמוך.
"כשלמדתי אנגלית כאן בתיכון ברנדיווין, הייתי מבלה את הקיץ שלי בהכנות לשנת הלימודים שעומדת להתחיל - מלא בציפייה. אבל השקט הזה כבד. אתה יכול לשמוע את החרדה המהדהדת במסדרונות ריקים", אמרה ג'יל ביידן. "אין ריח של מחברות חדשות או רצפות שעווה טריות. החדרים חשוכים כאשר הפנים הצעירות הבהירות שאמורות למלא אותם מוגבלות כעת לקופסאות על מסך מחשב".
ביידן, שלימדה אנגלית בקולג' קהילתי בזמן שהייתה הגברת השנייה, זיהתה שפתיחה מחדש של בתי ספר אינה בעיה שניתן לפתור בכוחות עצמה. במבט לאחור על הטרגדיות וההפסדים שמשפחת ביידן התמודדה עם השנים, היא אמרה, "איך הופכים משפחה שבורה לשלמה? באותה צורה שאתה עושה אומה שלמה. באהבה ובהבנה, ובמעשי חסד קטנים. בגבורה. באמונה בלתי מעורערת".
בחודש האחרון, גם ג'ו וגם ג'יל ביידן נתנו פרטים על הקמפיין בית ספר תוכניות פתיחה מחדש. ג'יל ביידן אמרה שהקמפיין של בעלה יפנה אל המרכז לבקרת מחלות ומניעתן לפני קבלת החלטות לגבי חידוש שיעורים אישיים. הנשיא דונלד טראמפ עומד בניגוד מוחלט. "אני לא מסכים עם @CDCgov לגבי ההנחיות הקשוחות והיקרות שלהם לפתיחת בתי ספר", טראמפ פורסם בטוויטר בתחילת יולי. "בעוד שהם רוצים שהם ייפתחו, הם מבקשים מבתי ספר לעשות דברים מאוד לא מעשיים. אני אפגש איתם!!!"
בעוד שטראמפ איים לקצץ במימון מבתי ספר שלא נפתחים מחדש, הקמפיין של ביידן מציע גישה גמישה יותר. ביידן הוציא באמצע יולי תוכנית שמדגישה את חשיבותם של גורמים מקומיים. הוא גם קובע כי בתי ספר באזורים עם שיעורי זיהום גבוהים לא צריכים להיפתח מחדש מוקדם מדי. "אם נעשה את זה לא נכון, נסכן חיים ונחזיר את הכלכלה שלנו ואת המדינה שלנו בחזרה", על פי התוכנית.
תוכנית בית הספר של ביידן לוקחת בחשבון את הקשיים של קביעת הנחיות כלל ארציות למדינה עם מגרש משחקים כל כך לא אחיד. פתיחת בתי ספר באזורים עם שיעורי הידבקות גבוהים ב-COVID-19 ומספר רב של תרופות נגד מסכות, כגון ג'ורג'יה, שונה בעולמות מפתיחת בתי ספר באזורים עם תעריפים נמוכים ודרישות מסכות, כגון מיין. שלא לדבר על אמצעי הזהירות של COVID-19 הם יקרים, ולא לכל בתי הספר יש את הכסף הדרוש כדי לממן אותם.
למרות האתגרים הללו, ג'יל ביידן מאמינה כי קשיי המגיפה על המשפחות לא יימשכו לנצח. "כן, כל כך הרבה כיתות שקטות כרגע. מגרשי המשחקים עדיין", אמרה. "אבל אם אתה מקשיב היטב, אתה יכול לשמוע את ניצוצות השינוי באוויר. ברחבי הארץ, מחנכים, הורים, מגיבים ראשונים - אמריקאים מכל תחומי החיים שמים כתפיים לאחור, נלחמים זה למען זה. לא ויתרנו".
