מחקר חדש שנערך על ידי סוכנות לבריאות הציבור הקנדית מצא שלמרות שתינוקות ופעוטות כן פחות סיכוי לחלות ב-COVID מילדים גדולים ובני נוער, הם נוטים יותר מילדים גדולים יותר להפיץ את הנגיף לביתם ברגע שהם אכן נדבקים בנגיף.
אין לראות במחקר אישור לכך שתינוקות ופעוטות יש תפקיד מניע מרכזי במגיפת COVID-19, אלא שילדים צעירים מאוד יכולים להיות וקטור משמעותי של הנגיף אם הם אכן נדבקים - א הגדלת המציאות ככל שבתי ספר, צהרונים וכיתות גן ייפתחו ברחבי הארץ בעתיד הקרוב שבועות.
המחקר נערך על ידי הסתכלות על כמעט 6,300 משקי בית קנדיים. החוקרים בחנו במיוחד משקי בית שבהם המקרה הראשון - הידוע גם בשם מקרה המדד - נראה באדם מתחת לגיל 18. לאחר מכן הם מדדו את התפשטות הנגיף בתוך משק הבית.
החוקרים מצאו כי תינוקות ופעוטות, אם כי חלק קטן ממקרי המדד (רק 13 אחוז בהשוואה ל-38 אחוז לבני 14 עד 17) היוו את החלק הגדול ביותר של התפשטות COVID-19.
המחקר, פורסם ב רשת JAMA ב-16 באוגוסט, מגביר במידה רבה את העובדה שלילדים צעירים מאוד (ילדים מינקות עד גיל 8) יש סבירות גבוהה יותר להעביר את הנגיף למשק הבית חברים להסבר ש"ילדים צעירים אינם מסוגלים להתבודד מהמטפלים שלהם כשהם חולים, ללא קשר לעיתוי או בדיקה."
במילים אחרות, ילדים צעירים מאוד דורשים הרבה תשומת לב מעשית מאמא ואבא - אי אפשר להימנע מלהחזיק אותם, להאכיל אותם, לרחוץ ולשחק איתם גם אם פעוט סובל מ-COVID-19. בינתיים, ילד בן 17 יכול בקלות, אם לא בנוחות, להתבודד בחדר שינה למשך שבועיים לאחר מקרה חיובי. ייתכן גם שלילדים צעירים מאוד יש עומס ויראלי גבוה יותר מאנשים בגילאים אחרים.
המשמעות של המחקר נעוצה בעובדה שבמשך זמן מה במהלך המגיפה, האמינו שילדים צעירים מאוד לא צפויים לחלות ולהפיץ את COVID-19. אבל הנתונים האלה היו מוטים מכיוון שילדים היו תקועים בבית, לא היו באינטראקציה עם אחרים, ולא בקביעות שלהם סביבות, מה שמותיר אותם פחות בסבירות לפגוש ילדים או מבוגרים חיוביים אחרים ל-COVID-19 כמשפחות שלמות מבודדות מ אחד את השני.
ילדים נוטים גם להיות אסימפטומטיים כאשר הם חולים ב-COVID-19, מה שעשוי להגדיל את הסיכוי שלהם להפיץ את הנגיף לבני משפחה תמימים. לפי המחקר: "למצב אסימפטומטי ועיכובים בבדיקות היו השפעות שיפוע חזקות על זיהומים."
ובכל זאת, ברור שפעוטות יכולים להיות וקטור עיקרי של שידור ביתי. וכאשר מעונות היום נפתחים מחדש והתיקים מרקיעים שחקים ברחבי הארץ עקב ה וריאנט דלתא, פירוש הדבר יכול להיות שילדים צעירים מאוד יכולים להיות וקטור משמעותי להתפשטות בחודשים הקרובים.
אדית ברכו סנצ'ז, עוזרת פרופסור לרפואת ילדים במרכז הרפואי של אוניברסיטת קולומביה, סיפרה א ב ג חדשות כי המשמעות של המחקר היא שהוא מוכיח "ההפך ממה שאמרו לנו בעבר. זה רק מראה עד כמה אנחנו צריכים להיות צנועים כשזה מגיע לילדים ולנגיף הזה. תמיד ידענו שילדים יכולים לקבל את זה, יכולים להעביר את זה ויכולים לחלות ב-COVID. אני חושב שאנחנו לומדים יותר ויותר כמה".
