מסורות ארוחות הן לעתים קרובות חלק מרכזי בתקופת החגים. זה לא אומר שהם תמיד הגיוניים.
קחו את הרעיון של הצבת בן משפחה מרכזי בראש השולחן. בהרבה משקי בית, התפקיד הזה מתקיים לגברים, לפי גיל. מי שיושב במקום הכבוד זוכה אז לקיים דין על סעודת החג, בין אם היה להם קשר לפרנסת הסעודה או לא. בטח, הזקנים שלנו ראויים להערכה וכבוד, אבל מה לגבי סבתא - או האנשים שהכינו את הארוחה, לצורך העניין? ואיך זה גורם למתבגר שלך להרגיש לדעת שהיא בבירור הכי נמוכה מבחינה פיזית בסדר הניקור של המשפחה שלך? האם לא הגיע הזמן למשפחות מודרניות לאמץ שולחן חג עגול, מילולית או פיגורטיבית, שבו מושבם - וקולם - של כולם נחשבים שווים?
לפני שנבטל את מסורת ראש השולחן, עדיף להבין מאיפה בא הרעיון. כפי שמתברר, היררכיות חברתיות של זמן הארוחה הן חלק ממנהגי אוכל ותיקים ומושבים עמוקים. "הנימוסים שנראים הכי דומים לאלה שלפני 100 שנה הם אלו שמסביב לשולחן", אומר דניאל פוסט סנינג. "הם מסורות וטקסים מושרשים בתרבות שלנו." Senning צריך לדעת - לא רק שהוא הנכד של סמינל מומחית הנימוס אמילי פוסט, אבל הוא ממשיך את המסורת המשפחתית שלו בכך שהוא עוזר לנהל את מכון אמילי פוסט, ייעוץ גינונים עֵסֶק.
"הצבת אורחים ליד השולחן היא מעשה פוליטי עמוק".
אבל המורכבויות החברתיות של ישיבה בשולחן עתיקות בהרבה מהתקופה של אמילי פוסט. כפי שציינה מרגרט ויסר בספרה משנת 1991, טקסי ארוחת הערב: המקורות, האבולוציה, האקסצנטריות והמשמעות של נימוסי שולחן, "אכילה משותפת היא סימן לידידות ושוויון, ובכל זאת אנשים תמיד השתמשו במיקום של 'בני לוויה' כביטוי לכוחו של כל אחד ביחס לאחר. סידורי ישיבה היררכיים מהווים את אחד ההיבטים המורכבים ביותר של הפרוטוקול, שכן הצבת האורחים ליד השולחן היא מעשה פוליטי עמוק". לדברי ויסר, נשפים מימי הביניים כללו בדרך כלל את המארחים והאורחים המשמחים יושבים ליד שולחן גבוה מוגבה, ושולטים על פחות חשובים סועדים. (חשבו, האולם הגדול בהארי פוטר, איפה דמבלדור והפרופסורים האחרים בהוגוורטס יושבים בשולחן גבוה מעל כל התלמידים.)
ככל שחלף הזמן, מציין ויסר, סידורי הישיבה בזמן הארוחה המשיכו להיות בעלי חשיבות עליונה. ספר הנימוס האיטלקי מהמאה ה-16 בית המשפט לאדיבות אזרחית כללה קטלוג של תמרונים ותגובות לג'נטלמנים (כן, רק גברים) שהגיעו לארוחה והתמודדו עם השפלה של לא יושבים כהלכה בהתאם לעמדה החברתית שלהם, משהו שהספר כינה "שפלה שאסור לסבול". בתוך ה מהמאה השמונה עשרה, אורחי ארוחת הערב היו דוהרים זה בזה ברחבי העיר כדי להבטיח שהם יגיעו למסיבות ארוחת ערב מוקדם מספיק כדי להבקיע את המושבים המובחרים ביותר. תומס ג'פרסון ונשיאים מוקדמים אחרים ביטלו בכוונה את סידורי הישיבה המסורבלים אירועים דיפלומטיים, בידיעה שמעשה כזה ייראה מהפכני ממש בעיני הזר שלהם אורחים.
עד כמה שהברחות כאלה נראות מטורפות, יש סיבה לקיים אדם של כבוד בארוחה, אומר פוסט סנינג. "יש פרקטיות מסוימת בהובלת הארוחה מראש השולחן", הוא אומר. מעמדה מרכזית זו, המארח יכול לנהל את זרימת הארוחה, להקל על הודעות מפתח ו טוסטים, ומכיוון שהם בדרך כלל מכירים את רוב האנשים שנכחו, יכולים לעזור להנחות היכרות ו שִׂיחָה. פעמים אחרות, הגיוני לתת את גאוות המקום לאורח מכובד, כמו דודה גדולה שמבקרת.
גם אם לא תבחר לאכול את ארוחת החג שלך בסיבוב, יש הרבה דרכים לנער את היררכיות הישיבה כדי לעודד הוגנות ושוויון
ובעוד השקעה בשולחן אירועים עגול, שבו כל מושב זהה, עשוי להיראות שוויוני להפליא בצורה ארתוריאנית, פוסט סנינג מציין שהסדר כזה יבוא משלו אי מעשיות. סידור ישיבה גדול ועגול יכול להגביל את השיחה בין היושבים זה מול זה, בנוסף בסופו של דבר יהיה הרבה מקום לא מנוצל באמצע השולחן.
אבל למרות אילן היוחסין שלו, פוסט סנינג לא מתנגד לביטול מנהגים עתיקי יומין סביב ראש השולחן. "אני חושב שכל המסורות הן הכי שימושיות והכי כיף כשניגשים אליהן ברוח של יצירתיות", הוא אומר. גם אם אתה לא בוחר לאכול את ארוחת החג שלך בסיבוב, יש הרבה דרכים לנער את היררכיות הישיבה כדי לעודד הוגנות ושוויון. אולי אתה מעניק את מקום הכבוד למישהו שזה עתה זכה בהישג גדול, כמו להיכנס לקולג' החלומות שלו. או שאולי ראש השולחן הולך לבן משפחה אחר בכל ארוחה גדולה, לפי לוח זמנים מוגדר. לעזאזל, אולי אתה מחליף מקומות ישיבה בשולחן לאורך הארוחה, כדי שכולם יקבלו את ההזדמנות להחליט.
רק זכרו, סידורי ישיבה הם לא רק סמליים; הם גם באים עם אחריות. "שיתוף במשימות הארוחה כמו גם את מושב הכבוד היא דרך נוספת לתת לכולם הזדמנות להשתתף", אומר פוסט סנינג. אז מי שמוקצה לשבת בראש השולחן בתקופת החגים צריך לדעת שהכבוד מגיע עם התחייבויות. אולי הם צריכים לעזור לחתוך את הבשר או להמציא טוסט מעורר. לא משנה מה המשימה שלו תהיה, ודא שהאדם המחזיק במגרש מבין שמשימת הישיבה שלו היא לא רק כיף ומשחק. כפי שידעו היטב אבותינו הגבוהים, העבודה של שמירה על ארוחה חלקה היא לא עבודה שצריך להתעסק איתה.
