התפיסה שנשימת פה היא עבור טיפשים וחסרי כישרון היא הנחת יסוד קומית ארוכת שנים, אבל האמת הרפואית קצת יותר מטרידה. נושמים מהפה, ילדים שנושמים באופן לא פרופורציונלי מחוץ לחור הפנים שלהם, נמצאים בסיכון גדול לבעיות רפואיות. כל ההתנשפות הזו יכולה למעשה לשנות התפתחות של ילדים וההשפעות המתמשכות של הפה נְשִׁימָה יכול להיות קשה להפוך אצל מבוגרים. למרות שהבעיה יכולה להיות קשה לאבחון - מה שמקשה לדעת כמה נשימות מהפה יש - כמה תסמינים יכולים לעזור לאנשי מקצוע רפואיים להיכנס בעת הצורך.
"נשימת הפה, בעיקר בגיל צעיר, משנה את התפתחות הפנים של האדם. זה עושה את הפנים שלהם ארוכות, סנטר שקוע, האף נשמט, נחיריים מתרחבים, שיניים עקומות וחיוך גומי". הרופא ד"ר אניל ראמה מסביר." זה גם מוביל לחורים, ריח רע מהפה, שינה גרועה ואומללה אִישִׁיוּת."
ראמה אולי נשמעת כאילו היא קשוחה. היא לא. יש מספיק עֵדוּת להציע שילדים נושמים מהפה נוטים יותר להיאבק בבית הספר, לבכות בלילה, לגדול בקצב איטי יותר, סובלים ממצב רוח, ומפתחים שקדים גדולים יותר מאשר ילדים שנושמים מהאף. כשהם גדלים, נושמים מהפה נוטים יותר לעייפות כרונית, לערפל מוחי, וכפי שרמה ציין, לבעלי פנים מוזרות. במילים אחרות, האופן שבו אנו משתמשים ב"נשימה מהפה" כדי להתייחס למישהו שקצת מחוץ לזה הוא למעשה די מדויק - אם כי לא אדיב בעליל.
נשימת הפה, המופעלת בדרך כלל על ידי אסטמה, אלרגיות ומציצת אגודל מוגזמת, היא רעה מסיבה ספציפית למדי. כאשר אנשים נושמים דרך האף, זה גורם לסינוסים פרה-נאסאליים המייצרים תחמוצת חנקן, מקל על חמצן זרימת הדם בכל הגוף, עוזרת לריאות לספוג חמצן, מרגיעה שרירים ומאפשרת לכלי דם לְהִתְרַחֵב. לתחמוצת החנקן יש גם תכונות אנטי-פטרייתיות, אנטי-ויראליות, אנטי-טפיליות ואנטי-בקטריאליות, המחזקים את המערכת החיסונית ומרחיקים זיהומים. נשימה דרך האף בעצם עוזרת לנקות את הגוף החוצה.
"נשימת האף חשובה לניקוי, לחות ועיבוד האוויר לריאות. זה גם משפר ישירות את השינה ומווסת את הנשימה מה שעוזר להישאר רגוע", מציין ראמה. חוסר נשימה באף לאורך זמן יכול לגבות מחיר עצום על מצב הרוח והבריאות הנפשית של האדם. "נשימת הפה היא מה שיכביד על מערכת יחסים. נושמים מהפה באופן כללי יותר עצבניים, כועסים, חסרי סבלנות, לחוצים, שכחנים, ישנוניים, עייפים, ולא מאושרים כפי שהם יכולים להיות".
רופאים יכולים לאבחן את נשימות הפה על ידי התבוננות בדפוסי התנהגות, בעיות שיניים, לשון הרע וצרידות. אבל זה לוקח זמן שכן כל הסימפטומים הללו שכיחים למדי ואינם מדאיגים במיוחד.
לעתים רחוקות אנשים מבינים את החשיבות של נשימה באף עד שהם חולים בהצטננות ונעשים פקוקים. כשזה קורה, השינה, הנשימה והשפיות שלהם סובלים כולם. זה מיוחס בדרך כלל למחלה אבל זה למעשה תוצאה ישירה של נשימה מהפה. לעיתים טיפול בנשימת הפה הוא עניין של טיפול במחלה בסיסית הפוגעת בנשימה האף, אך לעיתים נשימת הפה יכולה להפוך לעניין של הרגל. עבור נושמים פה מבוגרים, רמה ממליץ על תרגילי חיזוק הלסתות כדי להפחית את נשימת הפה. אבל רוב נשימות הפה מתחילות כשהן צעירות פשוט כי הן אינן מבינות את ההשלכות, כך שתפיסה ותיקון מוקדם היא הפתרון היעיל ביותר. בסופו של דבר, נשימת פה היא משהו שילדים צריכים לעשות רק כשהם חולים. אחרת הם שולחים לגוף שלהם מסר שמשהו לא בסדר ומשנים את מהלך ההתפתחות שלהם, מזהיר ראמה.
"הגוף מגיב ומסתגל כרגיל למה שהוא פעולה חריגה של נשימה מהפה. התוצאה היא גוף ונפש מטורללים ולא בריאים".
