כלבים עשויים להיות החבר הכי טוב של האדם, אבל בהחלט יש להם העדפה חזקה לנשים. כולנו שמענו שכלבים יכולים לחוש פחד - אבל האם התובנה הכלבית שלהם חושפת דברים אחרים, עמוקים יותר עלינו? תשאל כל בעל כלב - אחרת כלבים ידידותיים יאפשרו לעתים קרובות לזר ללטף אותם, אך נסוג מגברים לא מוכרים. אז מה הקשר לגברים ולכלבים? הסיבה לסלידה לכאורה של כלבים מגברים מסוימים היא כמעט בוודאות פחד. השאלה היא לא כל כך האם כלבים יכולים לחוש פחד, אבל למה כלבים מפחדים מגברים?
ראשית, בואו נבדוק את ההנחה. ידוע שבעלי כלבייה ווטרינרים שוכרים עוזרות נשים, למשל, בגלל עדויות אנקדוטליות לכך שלכלבים נוח יותר בקרב נשים מוזרות מאשר גברים. האם זה הגיוני? כן, בעצם. בשנת 1986, חוקרים בדקו את התיאוריה הזו עם מדגם קטן של 20 כלבים ומצא את זה, בעוד שלכלבים נקבות לא היה אכפת לזרים מכל המינים, "כלבים זכרים נטו הרבה פחות להתקרב וליצור מגע גוף עם הלא מוכר איש."
"תמיד שיערנו שיש לזה קשר לדרך שבה גברים הלכו, או לחזה הגדול יותר, הלסתות הגדולות יותר או לקולות העמוקים יותר שלהם", כותבת פטרישיה מקונל, מומחה מוסמך להתנהגות בעלי חיים יישומית. "אבל אף פעם לא באמת ידענו בוודאות מה זה היה."
מחקרים מצביעים על כך שכלבים מרגישים בנוח עם מוּכָּר גברים כפי שהם עם נשים. מחקר אחד משנת 2015 של אינטראקציות בין גברים, נשים וכלבים בחדר המתנה של בית חולים לבעלי חיים נמצא "לא ספציפי הבדל בקצב ובסוג האינטראקציה בין גברים לנשים." ובעוד מחקר קודם מצא שגברים ונשים לדבר עם כלבים אחרת "לא היו הבדלים מגדריים ברורים בהתנהגויות שותפות ומשחק", כשזה הגיע לבעלי כלבים.
המפתח עשוי להיות איך גברים ניגשים לכלבים. מחקר ב ביולוגיה נוכחית ביקשו מהמתנדבים להעריך אם דמות אנושית מוארת צועדת לקראתם או מתרחקת מהם, וכן גילו שדמויות גבריות נראו תמיד מתקרבות, בעוד שדמויות נשיות נראו כך נָסוֹג. מקונל חושד שכלבים עשויים להשתתף בתפיסה זו. "כלבים פוחדים תמיד מפחדים ממשהו שיגיע אליהם מאשר מלהתקרב למשהו בעצמם", היא כותבת. וגברים, כך עולה ממחקרים, תמיד נראה להתקרב.
התיאוריה של מקונל, כמובן, לא נבדקה, ומומחים לא יכולים לומר בוודאות מדוע כלבים בדרך כלל חוששים מגברים מוזרים. אבל למרות שאנחנו אולי לא לגמרי מבינים את הסיבה לפחד הזה, לביביהיוריסטים יש פתרונות בדוקים לבעיה. איאן דנבר, וטרינר, מומחה להתנהגות בעלי חיים ומאלף כלבים, מציע שכלבים עצבניים יואכילו אך ורק ביד, תחילה על ידי הבעלים, אחר כך, בהדרגה, על ידי נשים מוזרות ולבסוף על ידי גברים מוזרים. "תזמין מספר חברות להאכיל אותה ביד," דונבר כותב על צ'יוואווה מפחיד אחד בשם קריסטל. "מכאן, היא לומדת את המשחק שהיא הולכת לשחק אחר כך עם גברים. תגובות מפחדות מתגברות על ידי אי ידיעה כיצד לפעול. אתה הולך להשרות אמון בקריסטל על ידי כך שתלמד אותה כיצד לפעול, תחילה סביב נשים, ואז סביב גברים."
כמו תמיד עם כלבים, המפתח הוא חיזוק קבוע וחיובי. "התעלם מקריסטל אם היא נובחת או מצטלמת, אבל הקפד לשבח אותה בכל פעם שהיא אמיצה", כותב דנבר. "תן לה לדעת כמה אתה גאה כשהיא מתנהגת בביטחון."
