היום, בגיל 57, סטיבן הילנבורג - היוצר של בובספוג מכנסמרובע - מת עקב ALS. ובמשך דור שלם של ילדים שגדל בסוף שנות ה-90 ובבגרות המוקדמות, כולל אני, אי אפשר להמעיט בהשפעתה של הילנבורג. כי בובספוג היה - והוא, כשהתוכנית נשארת באוויר ו פופולרי כתמיד כמעט שני עשורים לאחר הופעת הבכורה שלו - לא רק דמות אהובה. הוא היה אייקון שלימד אותנו שיש את הכוח של דחיית הציניות ואימוץ המטומטם שבפנים.
בתור דמות, בובספוג הוא מוזר חסר בושה שמסתכל על העולם בהתלהבות פעורת עיניים, שלעולם לא נפגעת מהסחרחורת. הוא אוהב את החברים שלו, את העבודה שלו, את חילזון חיית המחמד שלו גארי, וכמעט הכל וכל אחד אחר שהוא מצטלב איתם. תוכניות קטנות יותר היו משתמשות באופטימיות חסרת הגבולות של בובספוג בתור אגרוף, כל הזמן לועגת לו על הנאיביות שלו ועשייתו. סקווידוויד, שכנו המעצבן של בובספוג, פונדקאי הקהל, לועג בציניות למעללי הילדות של ביתו הסמוך. שָׁכֵן.
אבל, צופים צעירים מעולם לא התבקשו לצחוק על בובספוג. במקום זאת, צחקנו איתו, שכן האושר שלו לכל החיים היה תכונה שהתוכנית תיארה באור חיובי שאין לטעות בו. בין אם הוא פוצץ בועה, יצר עולמות בדיוניים שלמים בקופסת קרטון, או ניסה להימנע מאכילה מאת ההולנדי המעופף, עד סוף הפרק, בובספוג יחזור ליהנות באושר מאהבת הכיף שלו קִיוּם. כל עוד בובספוג הוא ילד ספוג שמח ותמים המשייט ללא מאמץ בחייו בזמן שבני דורו המרירים נאבקים,
חלק ממה שעשה בובספוג הצגה מכוננת כזו לאינספור ילדים הייתה החיוביות הבלתי פוסקת והבלתי מתנצלת שלה. עבור צופה צעיר כמוני, זה היה שיעור קיצוני, גם אם לא הבנתי אותו באותו זמן. בובספוג היה מוזר לעזאזל ובצפייה בו למדתי שאני לא צריך לחנוק את הטמטום שלי כדי להשתלב עם שאר העולם. כי בביקיני בוטום, טיפשות לא רק נסבלה, היא נחגגה.
והמורשת של הספוג הסופג והצהוב והנקבובי שחי באננס מתחת לים נופלת ישר על הכתפיים של הילנבורג, כשהצליח לשנות לנצח את נוף הטלוויזיה של הילדים מבלי לוותר על המסר שלו של כיף ו עליזות. אז תודה, מר הילנבורג, על יצירת הצגה שעד היום יכולה להצחיק אותי עד שאני בוכה ותמיד מזכירה לי שציניות אולי קלה, אבל אופטימיות זה הרבה יותר כיף.
