לתינוקות אולי אין הרבה ממה להיות עצובים - אכזבה דורשת ציפייה - אבל זה לא אומר שהם שמחים כל הזמן. מחקר חדש מראה שתינוקות מסוגלים מבחינה נוירולוגית חווה עצב, שיכול אפילו להשתנות דיכאון ילדים. הקושי שזה מציג הוא שעצבות תינוקות אינה דומה לעצבות של מבוגרים, יש לה טריגרים שונים, ויכולה להיות קשה לאבחון. אבל זה שתינוקות לא יכולים לתאר את הנטל הפסיכולוגי שלהם או להבין מה גורם להם לא אומר שהם חיים חיים לא מורכבים.
"הרבה אנשים טועים לחשוב שתינוקות אינם מסוגלים להרגיש רגשות מורכבים כמו אושר, עצב, כעס", מסביר רופא המיון ד"ר הרדיק סוני. "למרות שלתינוקות יש דרכים מוגבלות לבטא את הרגשות שלהם, הם באמת מרגישים את כל הרגשות שכל מבוגר מרגיש."
באותו אופן ומכמה מאותן סיבות נהגו מדענים להאמין שתינוקות מסוגלים מבחינה קוגניטיבית כשהם חווים כאב, מדענים למעשה הפחיתו את עוגמת הנפש בקרב צעירים מאוד עד לשתיים בערך לפני עשרות שנים. עם זאת, מחקרים מראים זאת בערך 1 אחוז מהתינוקות עומדים בקריטריונים של דיכאון מג'ורי, בהשוואה ל-4% מהילדים בגיל הגן, 5% מהילדים בגילאי בית הספר ו-11% מהמתבגרים. למרות שילדים יכולים להיות מדוכאים בכל שלב,
תינוקות עם דיכאון ילדים הם באופן משמעותי יותר סביר להיאבק בבריאות הנפשית שלהם במהלך הילדות והבגרות.
בעבר עלה חשד כי תינוקות שנולדו בטרם עת עשויים להיות בסיכון גבוה יותר לדיכאון ילדים, אך בשנת 2017 לימוד מצאו כי אין הבדל בין פגים לתינוקות שנולדו ללידה. במקום זאת, מה שניבא דיכאון תינוקות היה כיצד מרכז הפחד של המוח, האמיגדלה, קיים אינטראקציה עם אזורים אחרים במוח. הקשר החזק יותר היה לילודים בין האמיגדלה לאינסולה, אזור המוח המעורב ברגשות, וקליפת המוח הקדם-מצחית, שמנהלת את קבלת ההחלטות, כך הסיכון שלהם לדיכאון היה גדול יותר בגיל שנתיים.
"[דפוסי קישוריות מוח] עשויים להצביע על כך שלחלק מהילדים המוח שלהם מתפתח לאורך מסלול שמגביר את סיכון לתסמינים של בריאות הנפש עם התפתחותם", אמרה ד"ר סינתיה רוג'רס, פסיכיאטרית ילדים מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. האפינגטון פוסט בשנת 2017. "עם זאת, חשוב לציין שהחוויות והסביבה שהם נחשפים אליהן גדילה עשויה לשנות את דפוסי הקישוריות הללו, מה שהופך את הסיכוי להתפתחות של תסמינים אלו יותר או פחות."
בהתחשב בכך שהתאבדות היא סיבת המוות השישית בקרב ילדים לגילאי 5 עד 14, רופאי ילדים רואים את זה יותר ויותר כחיוני לזהות עצבות תינוקות בשלב מוקדם. אם ההורים מודאגים, עליהם להתייעץ עם רופאי הילדים שלהם לגבי אפשרויות טיפול כולל פסיכותרפיה של ילדים-הורים, טיפול במשחק, התקשרות ותפיסה ביו-התנהגותית, כל אלו נועדו לשפר את רווחת התינוק על ידי שיפור הקשרים שלהם עם הוריהם ו מטפלים. רופאים יכולים גם לשפר את הקשרים הללו על ידי עידוד א להגיש ולהחזיר גישה להורות, אסטרטגיה שפותחה באוניברסיטת הרווארד, לפיה תינוקות זקוקים לטיפול מגיב על מנת לפתח מוחות חזקים וגמישים. אבל הצעד הראשון להפסקת עצבות התינוק הוא מכיר בכך שהם יכולים להיות עצובים מלכתחילה.
"כל המחקרים הקיימים מראים שתינוקות ומבוגרים אינם שונים כל כך כשמדובר בהרגשה והבעת רגשות שונים", אומר סוני. "תינוקות לא מבטאים כל רגש שאדם מבוגר עושה עד שהם נכנסים לגיל מסוים וזה עשוי להיות ההבדל היחיד בין הרגשות של תינוק למבוגר."
