קליפורניה מציעה רשמית גישה לארוחות חינם לכל התלמידים במדינה בתי ספר ציבוריים, מהלך שזכה לשבחים כצעד מזמן לקראת מתן המשאבים הדרושים לילדים כדי לשגשג בבית הספר.
"אין שאלות. אין סטיגמה. לכל ילדי קליפורניה יש כעת גישה לארוחות חינם בבתי הספר", מושל קליפורניה. גאווין ניוסום צייץ בטוויטר.
תוכנית הארוחות כלולה בחבילת חינוך של 123.9 מיליארד דולר שתרחיב גם את תוכניות הצהרונים והקיץ, ומציעה בחינם גן טרום חובה לכל הילדים, ולהגדיל את הצוות. עם הערכה של 6 מיליון ילדים שנרשמו בשנת הלימודים שעברה בבתי ספר ציבוריים בקליפורניה, זהו מהלך מאסיבי.
לפי ארוחות בית ספר לכולם, קואליציה המורכבת מיותר מ-200 ארגונים שדגלה בארוחות צהריים חינם לכל התלמידים, האמצעי החדש יספק הקלה משמעותית ל- "כמעט 20% מכל משקי הבית בקליפורניה - ו-27.3% ממשקי הבית הלטיניים עם ילדים ו-35.5% ממשקי הבית השחורים עם ילדים" שדיווחו על חוסר ביטחון תזונתי לאחרונה שָׁנָה.
"קליפורניה עשתה היסטוריה", אמרה קאט טיילור, מייסדת שותפה של הקרן החינוכית של TomKat Ranch וספונסר שותף של ארוחות בית ספר לכולם, במהדורה לעיתונות. "כמדינה הראשונה במדינה שמאמצת ארוחות בית ספר אוניברסאליות, קליפורניה נותנת לילדים סיכוי טוב יותר לגדול בריא ומוכן להצליח."
יחד עם הסיוע במאבק בחוסר הביטחון התזונתי, המשמעות של התוכנית החדשה היא גם לא להכניס יותר את התלמידים לחובות של צהריים בבית הספר, שזה בדיוק מיושן ונורא כמו שזה נשמע. המבקרים אומרים שחוב ארוחת הצהריים בבית הספר קיים כמעט לחלוטין כדי לבייש את התלמידים ואת משפחותיהם במקום לתת להם ארוחה במהלך יום הלימודים הארוך שלהם.
למרבה הצער, יש לנו עוד דרך ארוכה לעבור לפני כל תלמיד שנכנס ארצות הברית ניתנת גישה לארוחות חינם בבית הספר, אבל יש לקוות שמדינות נוספות ילכו בעקבות הדוגמה של קליפורניה ויספקו ארוחת צהריים לכל התלמידים.
