זה ידוע שאמהות אסור לשתות לפני או במהלך ההריון, או שהם עלולים להגביר את הסיכון שלהם הַפָּלָה, לידת מת, לידה מוקדמת, ומומים מולדים. אם זה מסוכן עבור אבות להרביץ בירה לפני הכניסה להריון זה יותר שנוי במחלוקת. אבל ההוכחות לכך שגברים צריכים להימנע לפני ההתעברות הולכות וגדלות. מחקר חדש שנערך על יותר מ-530,000 זוגות בסין מצא כי גברים ששתו במהלך תכנון הריון נוטים יותר ללדת עם מומים מולדים.
אבות ששתו לפחות משקה אלכוהולי אחד בשבוע במהלך ששת החודשים שלפני שתכננו להיכנס להריון היו בסיכון גבוה ב-35% ללדת ילד עם מום מולד, על פי לימוד. מבין האבות לילדים שנולדו עם מומים מולדים, כ-40% שתו לפני ההתעברות, לעומת 32% מהאבות שהולידו ילדים ללא מומים מולדים.
שתייה הגבירה את הסיכון למומים מולדים כגון מחלת לב מולדת, שפתיים שסועים, וחך שסוע, חריגות בגפיים, חריגות בדרכי העיכול, פגמים במוח, בעמוד השדרה ובחוט השדרה, ואפילו מצב שבו מעיים של התינוק חודרים דרך חור ליד הטבור. לגברים ששתו היה סיכון גבוה במיוחד ללדת ילד עם שסע - גבוה ב-55% מאבות מפוכחים. הדרך שבה השתייה של אב משפיעה על ילדיו היא ככל הנראה באמצעות שינויים שלו זֶרַע.
מכיוון שכל כך הרבה נשים שותות במדינות מערביות, קשה לבודד את ההשפעות של אבות לעתיד ששותים. אבל בסין, רק 3 אחוז מהנשים הנשואות שמתכננות להיכנס להריון שותות אלכוהול, לעומת כ-33 אחוז מבעליהן, מה שהופך את המדינה למקום מושלם לחקור את התופעה הזו.
החוקרים מציעים לאבות להתאים את הרגלי השתייה שלהם לפני הכניסה להריון, אבל יש צורך במחקר נוסף כדי לדעת כמה זמן לפני הכניסה להריון אבות לעתיד צריכים להפסיק לשתות. מרכזי טיפול בניאן, קבוצה של מרכזי טיפול בהתמכרויות, ממליץ לאבות להימנע מאלכוהול במשך שלושה חודשים לפני ההתעברות.
