When Buckyballs, סט של מגנט של אדמה נדירה צעצועים נועד לשימוש שעשועים שולחניים, המשיךמְכִירָה בשנת 2009, אריזת המוצר הזהירה שהמגנטים מיועדים לילדים מגיל 13 ומעלה. במהלך שלוש השנים הבאות, החברה נפגעה על ידי א סדרה של אירועים מעורבים בילדים הבולעים את המגנטים, פוטנציאל שימוש לרעה בצעצוע בהתחשב בשניים הללו מגנטים שנבלעו עלולים להימשך זה לזה ולגרום לניקוב המעי, בין היתר אִי נְעִימוּת.
לא בהכרח הסקרנות היא שגרמה לבעיות. אחד ילדה בת 12 שרצתה להעמיד פנים שיש לה לשון פירסינג הניח את המגנטים משני צידי הלשון שלה, בלע אותם והצריך שתי ניתוחים והיעדרות של חודש מבית הספר.
Buckyballs זכרו מרצונם 175,000 מהסטים ב-2010 כדי לשנות את הצעת הגיל מ-13 ועד להזהיר שהסט לא מתאים לילדים בכל גיל. זה לא הספיק. בשנת 2012, החברה שמאחורי Buckyballs כמו גם אלו שמאחורי צעצועים אחרים, דומים, נאלצו להחזיר מוצרים בהוראת הנציבות לבטיחות מוצרי צריכה (CPSC).
במשך עשרות שנים, חברות צעצועים מציעות טווחי גילאים מומלצים על אריזות המוצרים. למרות שזה עשוי להיראות כאילו ננקטת גישה משטרתית וחלים תקנים ממשלתיים, זה לא בהכרח המקרה. אמנם ל-CPSC יש את הסמכות לזכור צעצועים ומוצרים שאינם בטוחים בעליל, אבל זה נגמר לחברות צעצועים כדי להעריך את הסחורה שלהן ולהחליט אילו צעצועים מתאימים לגילאים שונים קבוצות. מעבר לבטיחות, נושאים של מיומנויות מוטוריות והתפתחות הילד נמצאים במשחק. כך גם צרכי השיווק. במילים אחרות, כשמדובר בצעצועים ובגילאים מומלצים, החלקים לא תמיד מתאימים.
לפני הקמת ה-CPSC ב-1972, אשר הואשמה בהגנה על צרכנים מפני סיכון "בלתי סביר" לפציעה, היא הייתה בדרך כלל עלתה להורים כדי לקבוע אם צעצוע - המוגדר בדרך כלל כמוצר המיועד לילדים מתחת לגיל 14 - יהיה מהנה ומתאים לגילם יֶלֶד. בהחלט היו כאלה שצריך לדאוג לגביהם. ה Gilbert U-238 מעבדה לאנרגיה אטומית, למשל, הכילו עפרות אורניום ממשיות. Wham-O's סופר אלסטי בועה פלסטיק, שנתן לילדים לפוצץ בועות, איפשר להם גם לשאוף אדים רעילים.
אלה היו צעצועים שהכילו סכנה. עוד עשרות נקנו בגחמה, כשההורים צריכים לנחש אם לילדים יש את המיומנות או הסבלנות להשתמש בהם. רק בשנת 1985, ה-CPSC הנהיג הנחיות המלצות גיל ליצרני צעצועים, שלקחו בחשבון את הסובלנות של הילד לקטגוריית מוצר נתונה. סט משחקי LEGO, למשל, דורש תפקוד מוטורי בשתי הידיים. דבר ואיות? רק משיכת חוט.
המלצות הגיל, שעודכנו ב-2002 ושוב ב-2020, הינן וולונטריות ונפרדות מתוויות הבטיחות.נחוץ להודיע לקונים על סכנות בריאותיות או חנק פוטנציאליות. אם ניתן להסיר חלק כלשהו בצעצוע באמצעות מומנט או כוח מספיקים ולאחר מכן לבלוע אותו, עליו להיות קטן יותר בקוטר מקנה הנשימה של ילד. (ה-CPSC דורש מחברות להשתמש בצילינדר בקוטר 1.25 אינץ' כדי לקבוע את זה. אם החלק לא מתאים, כלומר הוא עלול להיתקע בגרון, אסור למקד אותו לילדים מתחת לגיל 3. יש צורך באזהרת בטיחות לילדים בגילאי 3 עד 6.)
אבל בצד סכנות בטיחותיות, איך חברות צעצועים קובעות את טווח הגילאים של ברבי? או סט לגו?
"יש להם פסיכולוגים בצוות שכנראה מכירים ילדים", אומר רוברטה גולינקוף, פסיכולוג ילדים המחזיק בתואר Unidel H. רודני שארפ יו"ר בבית הספר לחינוך באוניברסיטת דלאוור. "בדרך כלל הם מביאים ילדים כדי לראות לאילו צעצועים הם נמשכים כחלק מהמחקר שלהם."
רוב אם לא כל חברות הצעצועים הגדולות - הסברו, מאטל (הבעלים של פישר-פרייס), לגו ופליימוביל - מבצעות בדיקות קבוצת מיקוד כדי לבסס את העניין והיכולת של הילד במוצרים. יש להם גם את הנחיות קביעת הגיל של ה-CPSC להתייחס אליהם. העמוד הממצה בן 357מסמך מפרק צעצועים לקטגוריות משנה כמו חינוכית, צעצועים עם תכונות "חכמות", ערכות נושא מורשות כמו רחוב סומסום ועוד. לאחר מכן, ה-CPSC סוקר מגוון של שכבות גיל כדי להעריך את התאמתם האופיינית, תוך התבוננות בפרטים כמו צבע, צורה, מספר החלקים ורמת הריאליזם. תכונות אלו מוערכות מול היצירתיות של הילד, כישורי השפה, השיפוט המילולי, המיקוד והמודעות הרגשית של הילד, בין תכונות אחרות.
יילודים מעדיפים להסתכל על פנים אנושיות ואינם יכולים לאחוז היטב. עד שבעה חודשים, הם ממשיכים להשתמש בשפתיים ובלשון הרגישות שלהם כדי לחקור, כלומר כלי משחק מתאים צריך להיות רחיץ. בגיל 12 עד 18 חודשים, רבים יכולים למשוך למצב זקוף, חלקם יכולים ללכת ואחרים מסוגלים לדחוף. בגיל 19 עד 23 חודשים, הם מבינים סיבה ותוצאה. (לחץ על הכפתור, שומע רעש.) בגיל שנתיים, הם מזהים דמויות טלוויזיה ופיתחו שליטה במוטוריקה גסה ועדינה. בגיל 3 ומעלה מתחיל משחק תפקידים עם בובות. בגיל 6 עד 8, הם יכולים להשתמש בלוגיקה כדי לפתור בעיות. בגילאי 9 עד 12, ניתן להציג מוצרים מדעיים ופעילויות מורכבות.
אבל ההנחיות האלה הן בדיוק זה: הנחיות. למרות שהם מדויקים בדרך כלל, הם מסתמכים על שיקול דעתו של יצרן הצעצועים.
"כשאני רואה קופסאות עם טווחי גילאים, אני חושב שבאופן כללי הן די טובות", אומר גולינקוף. "הם לא רוצים שיהיו להם לקוחות שמתוסכלים אם ילד לא יכול לעשות את זה."
אבל, מוסיף גולינקוף, "זה האינטרס של חברות הצעצועים להרחיב את טווחי הגילאים".
מדוע צריך להגביל מוצר לגילאי 9 עד 12 אם הוא עשוי למשוך - עם פשרה מסוימת - לילד 6 עד 8? כמו כן, מדוע לקבוע שצעצוע עשוי להטות צעיר מדי כאשר ילדים גדולים יותר עשויים להיות מרוצים ממנו לחלוטין? "זה לא דבר רע", אומר גולינקוף. "כל ילד הוא שונה."
לדברי פסיכולוג הנדסי CPSC ג'ונתן מידג'ט, הצעת מנדטים מוצקים עבור קטגוריות צעצועים שונות תהיה כמעט בלתי אפשרית עבור הסוכנות ליישום או לשוטר. "הן לא תקנות", הוא אומר על ההנחיות. "ההנחיות רחבות יותר".
חברות צעצועים, אומר מידג'ט, עשויות לדחוס את טווחי הגילאים, ולהרחיב את השוק הפוטנציאלי שלהן. "האחריות היא על התעשייה לקבוע את טווח הגילאים המתאים לצעצוע."
צעצועים עשויים להיות מסומנים עבור טווח גילאים נתון כי הם מתאימים או כי ייתכן שצעצועים דומים סומנו ככאלה בעבר. אבל זה עשוי להגיע גם ממחלקות שיווק שחושבות שצעצוע יימכר הכי טוב לקהל מסוים.
מערכת הבלמים והאיזונים הזו מתחזקת על ידי דבר אחד שה-CPSC כן מתעקש עליו: בדיקות חובה של צד שלישי של צעצועים. חברות כמו Bureau Veritas ו-Intertek מבצעות בדיקות בקרת איכות כדי להמליץ או לאשר טווחי גילאים. אמנם זה נועד לפיקוח נוסף, אבל מידג'ט אומר שחלק מחברות הצעצועים הגדולות מחזיקות במעבדות משלהן, מה שהופך את ה"שלישי" ב"צד שלישי" למשהו פחות ממדויק.
ובכל זאת, הוא אומר, המלצות המוצרים הלכו והחמירו בהרבה במהלך 10 או 12 השנים האחרונות, מאז שהקונגרס חוקק את שני ה-CPSC חוק הבטיחות והחוק לשיפור בטיחות מוצרי הצרכן בשנת 2008 כדי להעניק לסוכנות יותר סמכות לחייב ולהסמיך צד שלישי מעבדות. בעבר, מידג'ט נזכר שראה במפעל בסין צעצוע דחיפה שהיה צריך להיות מסומן עבור ילד בן 3 ומעלה. על האריזה היה ילד בן 18 חודשים ששיחק איתו, עם תווית המציינת שהוא מתאים ל-3 חודשים ומעלה.
"זה קרה הרבה", הוא אומר. עם בדיקות של צד שלישי, גם אם יש קשר מהותי עם חברת הצעצועים, התיוג בדרך כלל מדויק יותר, אם כי רמת סובייקטיביות בלתי נמנעת.
"צעצועים בשלט רחוק הם דוגמה טובה", אומר מידג'ט. "יש כל מיני מכשירי שלט רחוק לצעצועים. לחלקם יש כפתור אחד כדי לגרום לו להתקדם ולהפסיק. ילד קטן יכול להפעיל אותו. בקצה השני של הספקטרום יש בקרות לגובה, מהירות וכיוון. זה צעצוע של 12 פלוס או 14 פלוס?"
לדברי מידג'ט, הבעיה הגדולה יותר מיצרנים שמותחים את גבולות הגילאים כדי למקסם את הצרכנים הפוטנציאליים היא שהורים מתעלמים מהתוויות.
"הפיתוי שאני רואה לרוב הוא שהורה יאמין שהילד שלו יקר", הוא אומר. "הם קונים א בן 8 צעצוע עבור א בן 6. לחשוב ש'הילד שלי יכול להתמודד עם זה' היא תכונה אוניברסלית של הורים."
גולינקוף ממליץ להורים לקחת את הנחיות הגיל כראוי ולהבין שכל ילד הוא שונה. מישהו יכול להיות מסוגל לשחק עם צעצוע המיועד לילד גדול יותר, בעוד שילד עם אתגרים התפתחותיים אולי לא זה הפרדיגמה המקובלת. צעצוע מאתגר עשוי להפוך לאהוב על הילד אם הם מקבלים כמות מספקת של הדרכה איתו. הורים צריכים להיות מודעים גם לקניית צעצועים המיועדים למשתמשים מבוגרים כאשר צעירים יותר נמצאים בבית. כמו חברות הצעצועים עצמן, למצוא צעצועים המתאימים לילדים דורש ניסוי וטעייה.
