על מה זה דברים מוזרים שנראה שכולם אוהבים כל כך? האם זה מטח ההתייחסויות התמידי אליו סרטי אייטיז קלאסיים? הנרטיב המשכנע תמיד של אנשים רגילים לכאורה שנאלצים לחקור עולמות מעבר לעולמם כדי להגן על אלה שהם אוהבים? מכוניות הכלבה? כל אלה תורמים לערעור הבסיסי של דברים מוזרים אבל מה שבסופו של דבר הופך את התוכנית לממכרת כל כך הוא משהו הרבה יותר פשוט: החברות המציאותית לחלוטין ומהנה עד אין קץ של מייק, לוקאס, דסטין ו-וויל.
שפע של תוכניות מציגות חברויות של ילדים, אבל לעתים קרובות מדי החברות נראית פשוטה מדי או לגמרי לא מציאותית. החברים האלה יתאספו, ידברו על הבעיות שלהם ברמה בלתי אפשרית של מודעות עצמית, ואז יעזרו זה לזה להבין מה נכון ומה לא. זה, כמובן, לא איך עובדת חברות בעולם האמיתי, במיוחד עבור ילדים בני 12 מבלים את רוב קיומם הנעורים בניסיון להבין מה לעזאזל קורה רוב הזמן זְמַן. אבל הלאה דברים מוזרים, החברות מרגישה כל כך מעוצבת ללא מאמץ, עד שקל לשכוח שאלו רק דמויות.
לארבעת הליבה יש קשר בסיסי - החנוניות המקסימה שלהם בתקופה שבה זה עדיין נחשב לדבר רע - שגורם ברור למה הם התאחדו מלכתחילה, אבל לכל ילד יש גם אישיות נבדלת שהגיונית בהקשר של הקבוצה. מייק הוא המנהיג הטבעי אבל הוא גם קצת עקשן מדי לטובתו. דסטין הוא
ובניגוד להרבה תוכניות אחרות, דברים מוזרים למעשה מדגים את ההיבטים הרבים שמגיעים עם ידידות צעירה. בטח, הילדים האלה נאלצים לקחת על עצמם מפלצות מממד אחר, אבל הם גם מקיימים אינטראקציה כמו ילדות ממש. הם מדברים חרא בלי סוף במהלך "מבוכים ודרקונים". הם מתיימרים להבין בנות ומערכות יחסים הרבה יותר ממה שהם מבינים בפועל. הם צוחקים אחד מהבדיחות המטופשות של זה. הם מתווכחים על מי צריך התחפש לווינסטון לקראת ליל כל הקדושים. התוכנית עושה עבודה יפה ולא רק אומרת לנו שהם החברים הכי טובים, אלא מראה לנו זאת דרך החיבה האמיתית וההיכרות המובנית שלהם.
וכמו כל קבוצת חברים אמיתית, יש הרבה היררכיות מוזרות ודינמיקה רגישה במשחק שיכולות להשתנות בכל רגע. דברים מוזרים עולה בבניית עולם עדינה. קח את העונה הראשונה, כאשר דסטין מודה שהוא עדיין מרגיש כמו אאוטסיידר כי הוא רק חבר עם החבר'ה האחרים מאז כיתה ד'. ולמרות שהבנים עשויים להתנהג כמו דמוקרטיה, אין ספק שכשמייק מדבר, כל השאר מקשיבים.
כמובן, הילדים יכולים גם להיות ממש מחורבנים אחד כלפי השני כי זה גם חלק מחברות אמיתית. כמו כל קבוצת חברים, לפעמים הם בסופו של דבר גורמים אחד לשני יותר נזק מתועלת בלי כוונה (ואפילו בכוונה). בעונה השנייה, המייק, דסטין ולוקאס לעתים קרובות מדי לא מצליחים לשים לב שוויל עדיין רדוף על ידי נחטף על ידי מפלצת מילולית במשך כמה חודשים. אפילו כשהם מבינים זאת סוף סוף, מייק הוא היחיד שלא מתייחס לוויל כמו פריק.
לא שמייק מושלם. הוא הופך את העצב שלו על אובדן ה-11 כתירוץ להיות מטומטם עבור החבר'ה האחרים, במיוחד ללוקאס. הם לא מעלים על נותנים לאגו ולרצונות שלהם להפריע לרגשות של מישהו אחר, כמו כשדסטין מסתיר את המיני דמוגורגון שלו מהאחרים כדי להרשים את מקס. מהלך מטומטם? לְגַמרֵי. אבל זה אחד שכולנו יכולים לעשות רציונליזציה.
אבל מה שבאמת מגדיר את ארבעת הליבה היא העובדה שבסופו של יום, תמיד יהיה להם גב אחד של השני. בין אם מדובר במשהו קטן כמו לראות חבר מנסה להשיג ניקוד גבוה במשחק ארקייד או גדול כמו חיפוש אחר חבר שרוב האנשים מאמינים שהוא מת, לוקאס, דסטין, מייק ווויל יודעים שהם יכולים לסמוך על הקבוצה שתעשה כל שביכולתם כדי עזור להם. באחד הרגעים המתוקים של העונה השנייה, מייק ווויל לנהל שיחה כנה על הפחד והבלבול שלהם לגבי מה שקורה עם וויל. השניים לא מוצאים תשובות אמיתיות, פרט להבטחה שלא משנה מה יקרה אחר כך, הם הולכים להיות שם כדי לתמוך אחד בשני. ילדים טובים בזה גם בחיים האמיתיים.
ולמרבה המזל, הכימיה על המסך של השחקנים חזקה מספיק כדי שהצופים יכולים לראות כיצד הדינמיקה משתנה כאשר חברים חדשים חודרים לקבוצה. בעונה הראשונה, לוקאס סקפטי מאוד לגבי האמון המיידי של מייק ב-Eleven. חלקית בגלל שהוא יודע שלמייק יש את החמים בשבילה וחלקית בגלל שהוא מרגיש מאוים על ידי מייק ואחת עשרה שמתקרבים כל כך ומאיימים על הקבוצה. בסופו של דבר, לוקאס מגיע אבל כשהבחורה החדשה מקס מתחיל להביע עניין להצטרף לקבוצה בשנה מאוחר יותר, מייק מתעצבן, כיוון שהוא מרגיש שלוקאס ודסטין מוכנים להחליף את אחת עשרה ולהמשיך הלאה עם חיים. דברים מוזרים מבין שלפעמים הוספת אדם נוסף למשוואה יכולה לגרום לקבוצה שלמה לראות את עצמה ואת זה אחרת, לטוב ולרע.
דברים מוזרים היא ההצגה הנדירה שלא עושה אידיאליזציה בעצלתיים או מטומטמת ילדים למען נוחות העלילה. במקום זאת, לוקח זמן להכיר באמת את הדמויות ולתת לצופים להשקיע עמוקות בחברות. כי גם אם רוב החברות בילדות לא תימשך לנצח, זה לא אומר שאין להן חלק עצום בעיצוב מי שאנחנו בסופו של דבר הופכים להיות.
