מחצית מעליות המחירים למזון בבית מאז דצמבר 2020 הגיעו בָּשָׂר, ועלות האוכל סוחטת את התקציבים של האמריקאים. מחיר בשר הבקר עלה מאז ב-14.0%, בשר חזיר ב-12.1% ועופות ב-6.6%.
ובעוד גורמים כמו ביקוש מוגבר ו שיבושים בקורונה הם חלק מהבעיה, ממשל ביידן אומר שתאוות הבצע הארגונית המאפשרת איחוד מעבדי הבשר היא בעיקר האשמה. זוהי "פעולה נועזת" מבטיחה להפוך את המזון למשתלם יותר ואת התעשייה לשוויונית יותר עבור משפחות עובדות.
שלושה חברים במועצה הלאומית לכלכלה של הנשיא כתבו פוסט ארוך בבלוג מתאר את הבעיה ופתרון אפשרי. ארבעה קונגלומרטים שולטים ברוב השוק עבור כל שלושת הסוגים בָּשָׂר, וכולם העלו מחירים והניבו רווחי שיא במהלך המגיפה, לפגיעה בעובדים ובצרכנים.
כראיה, הם מצביעים על נתונים שמראים שבעוד שמחיר הבקר נע סביב 2.50 דולר לפאונד מאז 2016, המחיר הסיטונאי של בשר בקר גדל מקצת יותר מ-$3.00 לקצת יותר מ-$4.00. העליות הללו הביאו לרווחים גולמיים שיא - ודיבידנדים גדולים ורכישות חוזרות - עבור רבים מבשר הבקר המובילים, עוֹפוֹת, ומעבדי חזיר.
שלושת הכלכלנים הבטיחו ארבע פעולות מממשל ביידן שלדבריהם "יבנה חזרה מערכת מזון טובה יותר שהיא הוגנת, תחרותית, מבוזרת ועמידה".
באופן ישיר ביותר, הם מבטיחים "לפגוע בקביעת מחירים בלתי חוקית, לאכוף חוקי הגבלים עסקיים ולהביא לשקיפות רבה יותר לתעשיית עיבוד הבשר". משרד החקלאות הוא ביצוע חקירות על קביעת מחירים בכל התעשייה, פרסום דוחות שוק חדשים על מה משלמים מעבדי בשר בקר וחיזוק הכללים לבשר שכותרתו "מוצר של ארה"ב".
כדי לסייע ל חקלאים וחוואים שנפגעו מהפעולות האנטי-תחרותיות של מעבדי בשר, ה-USDA מחלק 1.4 מיליארד דולר בסיוע מגיפה, שמחציתו שמור למפעילים קטנים שעדיין לא קיבלו שום מגיפה פדרלית סיוע. יש גם 700 מיליון דולר לתשלומי סיוע לעובדים בחזית ו-500 מיליון דולר להרחבת יכולת עיבוד בשר ועופות מקומית ואזורית כדי לטפח תחרות עם החברות הגדולות.
בסופו של דבר מאמצים של הממשל הם מאמצים חדשים ומחודשים לטפל בשיבושים בשינויי האקלים המשפיעים חקלאות ושיתוף פעולה עם חברי קונגרס המבקשים להפוך את שוקי הבקר להוגנים יותר ויותר שָׁקוּף.
אם הצעדים הללו ייושמו ויצליחו, הם אמורים בסופו של דבר יתורגמו למחירים נמוכים יותר במכולת - משהו שכל הורה יעריך.
