החל מפברואר, היו 50 מקרי חצבת מאושרים בוושינגטון, אחת מ-19 מדינות המאפשרות פטורים מחיסונים מסיבות "פילוסופיות ואישיות".. מתוך אותם מקרים מאושרים, 34 אירעו בילדים מתחת לגיל עשר, רובם המכריע לא חוסנו. התוצאה היא שילדים חולים בגלל שהורים שמו את החירות האישית - זכותם המוגנת על פי חוק לקבל החלטות רפואיות חסרות אחריות - על בטיחות הקהילה. אבל זה מה שקורה כשמדינה או תרבות פועלות בהנחה מוטעית שגידול ילדים הוא אך ורק עיסוקם האישי של ההורים.
התפרצות החצבת המתמשכת בוושינגטון נגרמה על ידי הורים שניסו לתעדף את רווחת ילדיהם על פני רווחת הקהילות שלהם. מחוז קלארק, במוקד ההתפרצות, ראה רק 78 אחוזים מבני 6 עד 18 קיבלו את מינון החיסון MMR המתאים לגילם של שתי זריקות. מתוך אלו שבחרו לצאת רק 1.2 אחוזים עשו זאת מסיבות רפואיות לגיטימיות. כמעט 7 אחוזים, לעומת זאת, בחרו בביטול מסיבות אישיות או דתיות (חשש מאוטיזם הוא הנושא הלא מוצהר כאן).
חופש אישי הוא נהדר, אבל מימוש חירויות אישיות יכול להוביל לטרגדיות בשטחי הכלל. בנג'מין פרנקלין אמר כי "מי שיוותר על חירות חיונית, כדי לרכוש מעט בטיחות זמנית, אינו ראוי לא לחירות ולא לבטיחות." זה היה דבר מגניב לומר. אבל העיקרון של פרנקלין הגיוני רק בהקשר של תנועה ציבורית או מטרה אזרחית משותפת. על זה הוא דיבר. לרוע המזל, הציטוט הזה - כמו רבים כל כך - מתפתל בקלות לחגיגה של אנוכיות או כאינדיבידואליסט
עבור ההורים, הנטייה האמריקנית הזו לריב בין האישיות לציבור יוצרת בעיות. כל המסורת הרטורית של "אל תגיד לי איך לגדל את הילדים שלי" במדינה הזו הובילה, אפשר בקלות לטעון, לכך שהממשלה פוסלת מהותית מהמשפחה האמריקאית. הורים אמריקאים מקבלים מעט מאוד תמיכה. אנחנו דואגים לעצמנו. ניתן לנו את האמצעים החוקיים לגדל את ילדינו כפי שאנו בוחרים ותמריץ קטן שלא לעשות זאת.
אולי זה בסדר, אבל זה גם ניסוי חסר תקדים. במשך רוב ההיסטוריה האנושית, הורות הייתה מאמץ קהילתי. במשך אלפי שנים, ילדים גדלו במה שפסיכולוגים מכנים "הקן המפותח". ב אגודות ציידים-לקטים, זה עדיין נורמלי. טאוץ' כמעט קבועה, ההיענות לצרכי התינוק היא אוניברסלית, מטפלים בוגרים נמצאים בכל מקום, ומעודדים משחק חופשי עם חברים למשחק בגילאים רבים. למרבה הצער, המודל הזה לא עובד טוב מדי בסביבה חקלאית ובהחלט לא עבודה במדינות מתועשות, שבהן הילדות עוסקת יותר במשמעת והצטרפות לעבודה כּוֹחַ. בחברה פוסט-תעשייתית, כל ההימורים פחות או יותר. וכאן אנחנו עומדים: יחידים מגדלים ילדים, אבל לא במטרה ברורה להכניס אותם לעבודה. הורים מגדלים ילדים כדי לשקף את הערכים והרעיונות שלהם.
וכאן אנחנו נתקלים בצרות כי לא כל הרעיונות הם רעיונות טובים.
ביטול ההצטרפות לחיסונים מרגיש כמו החלטה אישית או הורית וכך מתייחסים אליה, אבל הנזקים הפוטנציאליים של אי-חיסון מסכנים קהילות. ילד לא מחוסן יכול בקלות להפיץ חצבת דרך עיר, בית ספר או משחק NBA, מעמידים את הזקנים והצעירים מכדי להתחסן בסיכון ממשי (חיסונים אינם יעילים ב-100 אחוז ולכן אפילו ילדים מחוסנים חולקים חלק מהסיכון הזה).
הדרך היחידה להציע הגנה באמת היא להבטיח שכל מי שיכול להתחסן יתחסן. שיעור חיסונים בסביבות 95 אחוז הוא הנקודה המתוקה. שיעור זה מספק את מה שנקרא חסינות קהילתית, בעצם שכבת הגנה עבור אלה שאינם מסוגלים לקבל את החיסון. והשיעור הזה לא רחוק מדי מהמספרים הלאומיים של אמריקה. הבעיה היא שמספרים מקומיים יכולים להתחיל להיראות שונים מאוד. אנטי-וואקסרים הם קהילה קטנה וקיצונית, אבל כשהם נפגשים הם יכולים להזיק במהירות.
או שהם יכולים לוותר על קצת חירות. ובטוח, הם כבר עשו זאת. חוקי מושבי בטיחות לפגוע בחירויות. לאנשים פשוט לא אכפת כי החוקים האלה מצילים חיים. באופן מוזר יותר, שקול חצים מדשאה: הורים אמריקאים ויתרו על זכותם לשחק חצים מדשאה עם ילדיהם עקב מותו של ילד יחיד ו-6,000 ביקורים בחדר מיון במשך שמונה שנים. במהלך שמונה השנים האחרונות היו חמישה מקרי מוות מחצבת ו-2037 מקרי חצבת בארצות הברית. המספרים האלה הולכים לעלות השנה.
ובכן, זה בסופו של דבר אותו דבר עם חיסונים ומנדטים חוקיים עשויים להגיע אם אנטי-וואקסס לא ישנו את המנגינה שלהם. זה משחק סיום מצער, אבל אולי בלתי נמנע. לחירות הפרט יש נטייה להיכנע בסופו של דבר לטובת הציבור. זה גורם להרבה אמריקאים לאי נוחות - ואולי כדאי - אבל קורה מסיבה כלשהי.
הורות באמריקה הפכה לעסק בודד. זה מצער. כהורים, אנחנו צריכים להתחיל לראות שאנחנו חלק מקהילה גדולה יותר ולהתנהג בהתאם. אנחנו צריכים לעשות זאת כדי להבטיח לא רק את רווחתנו (חשבו: בריאות הנפש), אלא את בטיחותם של ילדינו, שאינם גדלים רק בבתים פרטיים. אני מקווה שההתפרצות בוושינגטון תעזור לנו לקבל שיש לנו אחריות אחד כלפי השני ושאנחנו חייבים זה לזה את מיטב כוונותינו.
