הצעת חוק ההוצאות הנוכחית שעובדת דרך הקונגרס - המכונה הצעת החוק "Build Back Better" - מכילה תמיכה בכל דבר, החל מאנרגיה מתחדשת ועד לדיור ועד שירותי בריאות. יש בו גם נתח ניכר של שינויים שהוקצה לתוכניות המתמקדות במשפחה, כולל צעדים שנועדו לחזק את הטיפול בילדים הלא עקבי של המדינה ואת הנוף שלפני הגן.
טיפול בילדים וטרום-ק הם, בלשון המעטה, נקודות קשות בכלכלה האמריקאית. עבור משפחות, הזמינות שלהם שונה מקהילה לקהילה, ולעתים קרובות העלויות יכולות להתחרות בשכר הלימוד במכללות הממלכתיות לארבע שנים. ולספקים, שכר נמוך במיוחד והיעדר מימון מאיימים על יכולתם להעסיק עובדים ולספק טיפול הולם.
הצעת החוק החדשה מכילה מספר מאמצים לחיזוק הטיפול בילדים וקדם-ק. אבל בעוד שחלק מהתומכים אומרים שהצעת החוק תרחיק לכת כדי להקל על חלק מנקודות התקלה, אחרים לא חושבים שההצעה תתקן כראוי את הבעיות שעל הפרק. וזה אם - עדיין אם - הצעת החוק אכן תעבור בקונגרס.
כל העניין מסובך. אבל הנה התמצית של מה שהורים צריכים לדעת על מצב הטיפול בילדים והגן, ומה ישתנה בתעשיית הטלאים העמוקה אם תוכנית BBB תצא לפועל.
מה לא בסדר עם טיפול בילדים וקדם-ק כרגע
כל משפחה עובדת בארה"ב שחיפשה טיפול בילדים יודעת
עלויות אלו אינן משפיעות על כולם באופן שווה. הדו"ח של Child Care Aware of America מציין כי עבור זוגות נשואים, הטיפול בילדים הגיע לכ-11% מההכנסה שלהם - אך עבור הורים יחידים, הוא צבר כ-37% מהכנסתם.
כדי לפצות על העלויות הקיצוניות הללו, ההורים עשויים פשוט לבחור לטפל בילדים בעצמם, מציין משרד האוצר. אבל זה גם אומר שהם יפסידו שכר על ידי בחירה להישאר בבית עם ילדיהם במקום לעבוד ולשלם עבור טיפול בילדים.
זה לא אומר שלמטפלים זה טוב - להיפך. תפקידי טיפול בילדים מגיעים לרוב עם שכר מתועב, על פי ה המרכז לחקר תעסוקה בטיפול בילדים. בשנת 2019, הם מדווחים, חציון העובד בטיפול בילדים שעובד במשרה מלאה מרוויח רק כ-24,000 דולר בשנה. גם למורים לגיל הרך, הדברים לא טובים בהרבה - הגננת החציונית מרוויחה כ-30,000 דולר לשנה. כמעט בכל מדינה, הם גילו שמחנכים לגיל הרך חיים בעוני באופן לא פרופורציונלי.
מה כתוב בהצעת החוק?
ה חשבון ההוצאות יטפל בשתי הבעיות בטיפול בילדים ובפרה-ק, אם כי כל אחת קצת אחרת. עבור טיפול בילדים, הצעת החוק תציע סובסידיות למשפחות כדי להגביל את הסכום שהן מוציאות, מותאם להכנסות שלהן, מדווח קוֹל. כל מדינה תצטרך להגיש תוכנית לטיפול בילדים כדי לקבל מימון זה, שיש לה גם הוראות לגבי פיצוי לספקי טיפול בילדים, "לכל הפחות, לספק שכר מחיה" ו"שווים לשכר למחנכים יסודיים בעלי הסמכה וניסיון דומים", לפי הצעת החוק.
בתיאוריה, תוכנית זו מתמודדת הן עם חוסר סבירות הטיפול בילדים עבור הורים רבים והן בשכר הנמוך שמרוויחים ספקי טיפול בילדים רבים.
עבור Pre-K, הצעת החוק תיתן למדינות כסף להקים ולממן גני ילדים שיהיו בחינם לחלוטין לכולם, מדווח הוושינגטון פוסט. חלק הגן בהצעת החוק מכיל גם הוראות לגבי שכר המורים.
למה זה לא יעבוד כפי שפורסם
בעוד שהצעת החוק תשנה חלק ניכר ממערכת הטיפול והחינוך לגיל הרך במדינה, יש אנשים שלא משוכנעים שהיא תעבוד כמו שצריך.
בחזית הטיפול בילדים, יש חששות שזרימה פתאומית של משפחות שיכולות כעת להרשות לעצמן טיפול בילדים תגרום לביקוש להרקיע שחקים, מה שיוביל למחסור פוטנציאלי, קוֹל דיווחים. בעיקרו של דבר, אם יש לך הרבה יותר ילדים שמחפשים טיפול, אתה תצטרך יותר אנשים שיציעו טיפול זה. עם זאת, הצעת החוק תממן גם מאמצי המדינה להגדלת כוח העבודה בטיפול בילדים, CNBC דיווחים.
בנוסף, מכיוון שהמימון עבור הסובסידיות לטיפול בילדים אלה יהיה מבוסס על המדינה, כמה אנשים שיערו שמדינות פשוט יכולות לבחור שלא להצטרף לתוכנית. מאט ברוניג מפרויקט מדיניות העם ציין את החשש הזה חודש שעבר, תוך ציון כי גם מדינות רבות סירבו עד כה להרחבת Medicaid שהוקמה על ידי חוק הטיפול במחיר סביר.
סטפני שמיט, סיפרה מנהלת טיפול בילדים וחינוך מוקדם במרכז למשפט ומדיניות חברתית אַבהִי שכל מדינה כבר משתתפת בתכניות המענק הנוכחיות לטיפול בילדים ופיתוח ושיש תמריצים פוטנציאליים למדינות לחוקק את התוכנית, כגון תמיכה בהורים עובדים וחיזוק הטיפול בילדים כוח עבודה.
"מנקודת מבט של מדינה, אתה לא רוצה ליפול מאחורי המדינות האחרות שלוקחות את התוכנית האדירה הזו", אומר שמיט. היא גם מציינת שיש הוראה בהצעת החוק שיכולה להציע כסף לערים, מחוזות, מקומיים ממשלות, ותוכניות Head Start אחרות באותן מדינות שאינן עוקבות אחר הממשל הפדרלי לְתַכְנֵן.
אבל, כדי להיות זכאים לסבסוד הטיפול בילדים, ההורים יצטרכו לעבור "מבחן פעילות". הצעת החוק מציינת זאת ההורים חייבים להיות מועסקים, או לעבור הכשרה לעבודה, חיפוש עבודה, בית ספר או פעילויות ספציפיות אחרות כמו טיפול רפואי להעפיל. ברוניג מציין שסעיף זה עלול להוציא "כמה מהילדים העניים והפגיעים ביותר בחברה".
מערכת הגיל הרך תהיה הרבה יותר פשוטה עבור ההורים מכיוון ש-Pre-K תהיה חופשית אוניברסלית. אבל התוכנית תדרוש גם אימוץ מדינה, קוֹל דיווחים. קוֹל גם מצטט כמה וושינגטון פוזט דיווח שמצא שכמה ממנהיגי מדינות רפובליקניות עלולים להיות סקפטיים לגבי הפעלת תוכנית Pre-K.
שורה תחתונה? הורים זקוקים לתמיכה
הצעת החוק תשנה כמעט בוודאות חלק מהמשוואה של העלות, חוסר האיכות וחוסר הזמינות של טיפול בילדים וקדם-ק, וסביר להניח שהורים רבים יוכלו לקבל טיפול נוסף. בנוסף, Pre-K אוניברסלי יהיה א תועלת משמעותית ומשמעותית לילדים ולהורים ברחבי הארץ. אבל ברור שעדיין יהיו סיבוכים - שלא לדבר על הצעת החוק למעשה צריך לעבור קודם.
גם טיפול טוב יותר בילדים ומערכת קדם-בית ספר אינה בלתי אפשרית - הניו יורק טיימס מדווח שהרבה מדינות מוציאות יותר מארה"ב על טיפול בילדים, ומדינות מסוימות אפילו משלמות להורים שנשארים בבית עם ילדיהם.
אבל בארה"ב, מלבד העשירים מאוד, רוב המשפחות נאלצו לקבל החלטות קשות בכל הנוגע לניווט בשנים הראשונות לחייו של ילדן: האם אפסיק לעבוד? האם נשלם על טיפול? כמה אנחנו יכולים להרשות לעצמנו לשלם? כמה זמן אני יכול להרשות לעצמי להפסיק לעבוד?
זו עשויה להיראות כמו מציאות בלתי נמנעת של הבאת ילדים לעולם. אבל במדינה שהעריכה באמת הורים וילדים, אף אחד לא יצטרך לשאול את עצמו את השאלות הללו - ועדיין זה TBD עד כמה הצעת החוק הזו מקרבת אותנו למציאות הזו.
