הפופולריות של שאקיל בתור א שם תינוק לילד הגיע לשיא ב-1993 מסיבה ברורה: זו הייתה שנת הרוקי של אוניל ב-NBA. סוג זה של זינוק להסבר בקלות פופולריות שם תינוקעם זאת, הוא היוצא מן הכלל ולא הכלל. הסיבות מאחורי הגאות והשפל ב שמות תינוקות ההורים שבוחרים בכל שנה הם בדרך כלל אטומים, וזו תעלומה שמשכה את תשומת לבם של חוקרים בקרנגי מלון. למה שמות נופלים ויוצאים מהאופנה? מה מסביר את עלייתם של 'נח' ו'ליאם' ונפילתם של אחרים? החוקרים יצאו לחקור את התעלומות הבלתי מוסברות של מה שעושה שם לתינוק.
באופן ספציפי, החוקרים רצו להבין את השינוי טרנדים של שמות תינוקות. שימוש בנתונים של המוסד לביטוח לאומי, שעקב אחר ה שמות התינוקות הפופולריים ביותר מאז 1880 לפחות, הם פיתח מודל מתמטי זה לוכד את הרצונות הסותרים שהורים חשים לבחור שם ששניהם בולט ו מתאים.
הם גילו שאם שני הגורמים הללו היו היחידים שמשחקים, אותו שם יהיה הפופולרי ביותר בכל שנה. מכיוון שזה לא המקרה, חייב להיות גורם מערער יציבות.
החוקרים ראו ברשתות חברתיות, כמו שכנים, עמיתים ומועדונים, גורם פוטנציאלי המניע את הנטישה בשמות התינוקות. המחקר הוכיח השערה זו, שכן הם גילו שסוגים שונים של רשתות יצרו השפעות אנטי-שיווי משקל דומות.
מקרה לדוגמא: מגמות הפופולריות ההפוכות האחרונות של בנות בשם אמה ואמילי. בין 1996 ל-2007, יותר הורים קראו לתינוקות שלהם אמילי מאשר לכל שם אחר. ב-2008, אמה הוציאה אותו מהשלטון, והכינוי האוסטיני נשאר בשלושת הראשונים בכל שנה מאז, בזמן שאמילי החליקה, וצנחה למקום ה-18 ב-2020.
החוקרים מאמינים שאמילי הפכה פחות פופולרית מכיוון שהיא הפכה נפוצה מדי. אמה הייתה שם דומה, אבל מקובל מבחינה חברתית, שבכל זאת עשה את הסיכוי הרבה יותר שהילד שלהם לא יצטרך לצרף את ראשי התיבות האחרון שלו לשמם ברגע שיגיעו לגן. אין כאן אמה ב', ד' וק' - רק אמה אחת.
כמובן, עכשיו כשאמה שלטה בשני העשורים האחרונים, כולל שש שנים בתור השם הנשי הפופולרי ביותר בארץ ארה"ב, היא מועמדת מעולה לירידה דומה בפופולריות ככל שיותר הורים מגלים מחדש את אמילי או עוברים לשם אחר לַחֲלוּטִין.
עבור הורים עם ילד בדרך, המודל הזה מצביע על כמה נתיבים שונים למתן שמות לתינוקות: שם מקובל שפופולרי וסביר שיירד, ושם מקובל שפחות פופולרי וסביר שיעלה, או שם לא מקובל (בחברה האמריקנית פירוש הדבר עשוי להיות שם של אחר תַרְבּוּת, תוכנית טלוויזיה כמו משחקי הכס, אוֹ כזה שפשוט מורכב) שיבלוט, עם ההשלכות החיוביות והשליליות של אותה חוסר התאמה.
