מחקר חדש שנערך מאוניברסידד דה לה רפובליקה במונטווידאו, אורוגוואי, מספק ראיות לכך מגפת COVID-19, כולל סגירת בית הספר הקשורה אליו, קשורה לעיכוב התפתחותי בגילאי הגן.
צוות המחקר השווה בין שתי קבוצות של ילדים בין הגילאים 4 עד 6. הקבוצה הראשונה, שכללה 34,355 ילדים, למדה לגיל הרך בין השנים 2018 עד 2019, שנה לפני תחילת המגיפה. הקבוצה השנייה, שכללה 30,158 ילדים, למדו בגיל הרך בין השנים 2019 ל-2020, כאשר סגירת בתי הספר השפיעה על מדינות ברחבי העולם בחלק האחרון של שנת הלימודים.
כדי לקבל את הנתונים הדרושים, המורים העריכו תלמידים בודדים בכיתה. הם רשמו את מספר הפעמים שילדים ביצעו התנהגויות קוגניטיביות, מוטוריות וסוציו-רגשיות במהלך יום לימודים רגיל.
התוצאות מראות שילדים שלמדו בגיל הגן במהלך המגיפה הראו עיכובים בקוגניטיביים והתנהגותיים התפתחות והראה הבדלים בעמדות כלפי למידה בהשוואה לקבוצה המבוגרת של יְלָדִים.
"אסונות ומקרי חירום משפיעים על הרווחה של מבוגרים וילדים כאחד. עבור ילדים צעירים, ההשלכות נוטות להיות רלוונטיות יותר מכיוון שהן בתקופה קריטית שבה קשה יותר לפצות על עיכובים התפתחותיים מאוחר יותר". אלחנדרו ואסקז-אצ'וורריה
"המחקר שלנו נערך באורוגוואי, שם סגירת בתי הספר הייתה קצרה יחסית, ומצב ה-COVID-19 נשלט במהלך 2020", אמר אלחנדרו ואסקז-אצ'וורריה. "בתרחיש זה, הפסדי התפתחות (בהשוואה למסלול הצפוי) היו קטנים עד בינוניים. במדינות שבהן COVID-19 גרם להשפעה רבה יותר והסגרות נמשכו זמן רב יותר, כנראה ההפסדים ההתפתחותיים היו גדולים יותר.”
לאור הממצאים הללו, Vásquez-Echeverría מציעה להורים לנסות לקחת חלק פעיל בחינוך הגן שלהם ופיתוח, והכי חשוב, בקשו עזרה מהמומחים העומדים לרשותם. "הורים עשויים לראות שמועיל לקבל מידע ותמיכה מקצועית כיצד לערב ולתקשר עם ילדים בפעילויות למידה, משחק מהנה המתאים התפתחותית, ושיתוף ילדים בפעילויות מגוונות", אמר.
לילדים שלמדו בבתי ספר אמידים יותר היו עיכובים פחות בולטים. "בקשר לכך, ילדים שכבר נאבקו בגיל ארבע כיתות הראו אובדנים התפתחותיים גדולים יותר, ובכך הגדלת פער ההישגים", אמרה מליסה גונזלס, חוקרת באוניברסידד דה לה רפובליקה, בהודעה לעיתונות עבור המחקר. "זה רלוונטי במיוחד להישגים חינוכיים שכן מיומנויות קוגניטיביות במהלך המעבר מגן ילדים לבית ספר יסודי הם מנבאים של תוצאות אקדמיות מאוחרות יותר."
חשוב לציין שהנתונים שנאספו עבור המחקר לא כללו מידע דמוגרפי כגון כמו הכנסה, מצב משפחתי ופרמטרים של למידה בבית במהלך הסגר, שעלולים להטות את תוצאות.
ההשלכות של ממצאים אלה הן עצומות ועשויות להשפיע על החלטות מדיניות ככל שהעולם עובר לעידן אנדמי של COVID. "התוצאות מאפשרות לנו להעריך טוב יותר את העלות והתועלת של אמצעים כמו נעילות וסגירת בתי ספר," אמרה ואסקז-אצ'וורריה. "מדיניות עתידית עשויה ליישם התערבויות ממוקדות לילדים בסיכון במסגרת בית הספר."
