מחקר חדש של משרד הבריאות ושירותי האנוש האמריקאי, פורסם בכתב העת JAMA רפואת ילדים, שופך אור מדהים על מצב בריאותם ורווחתם של הילדים, וחלק גדול מהם אינו חדשות טובות.
בחינת נתונים מ-2016 עד 2020 שנאספו על ידי ה סקר לאומי לבריאות ילדים (NSCH), חוקרים גילו כי ההתחלה של מגפת COVID-19 היו לו השפעות שליליות באופן דרמטי על מספר מדדי בריאות ורווחה.
"המגיפה הייתה קשה במיוחד על הילדים שלנו, שהיו מפוחדים ומבולבלים כמו כולנו", אמר שר משרד הבריאות ושירותי האנוש, קסבייר בסרה בהצהרה. "המחקר של היום מאשר את מה שרבים מדי מאיתנו יודעים ומרגישים בחיי היומיום שלנו: COVID-19 היה נטל יוצא דופן על הרווחה הנפשית של משפחות האומה שלנו, כולל ילדים. אנו נעשה כל שביכולתנו כדי לסייע לצעירים שלנו את המשאבים הדרושים להם כדי להתגבר על השפעות המגיפה הזו ולשגשג בשנים הבאות".
טרום מגיפה בריאות הנפש של נוער כבר נמצאה ירידה, כאשר האבחנות של חרדה ודיכאון גדלו ב-29% וב-27%, בהתאמה. החרדה עלתה משכיחות של 7.1% ל-9.2% מ-2016 ל-2020, והדיכאון גדל מ-3.1% ל-4.0%. נתונים מתקופת המגיפה הצביעו על כך המספרים האלה רק גדלו כשה-COVID התפשט, והפחד ואי הוודאות התפשטו לצדו, וכתוצאה מכך 5.6 מיליון ילדים עם חרדה מאובחנת ו-2.4 מיליון ילדים שאובחנו עם דיכאון בשנת 2020 בלבד.
בשנה הראשונה של המגיפה, הנתונים מצביעים על עלייה של 21% בבעיות התנהגות והתנהגות. עם זאת, חוקרים לא מצאו עלייה משמעותית בשירותי בריאות הנפש או ההתנהגותיות - בשנת 2020, לפחות 20% מהילדים הזקוקים לשירותי בריאות הנפש לא קיבלו אותם.
מספר הביקורים של הרופאים המטפלים היטב ירד ב-8% בין 2019 ל-2020, שכן, ככל הנראה, אנשים עודדו להימנע ממשרדי רופאים ובתי חולים, כאשר מספרי הקורונה גדלו ברחבי המדינה. הורים גם דיווחו על עלייה של 32% בצרכי בריאות שלא נענו. בנוסף, הורים דיווחו על ירידה של כמעט 20% בפעילות הגופנית של ילדיהם בין 2016 ו-2020, כלומר מספר הילדים שמקבלים לפחות שעה אחת של פעילות גופנית ביום ירד.
גם החסמים לשירותי בריאות נאותים גדלו כתוצאה מהמגיפה. חלה עלייה של 19% במספר הילדים הלא מבוטחים וירידה במספר הילדים עם "ביטוח מתאים או מתמשך".
חוקרים מצאו שבין 2019 ל-2020, מספר ההורים המחליפים, יורדים או עוזבים עבודה עקב היעדר טיפול בילדים גדל ב-34%, מה שעלול להסביר פגמים בכיסוי הביטוחי עבור משפחות.
חיובי אחד בשנת 2020 היה שמספר המשפחות המתמודדות עם מצוקה כלכלית עקב חשבונות רפואיים ירד ב-20% מלאים. לא ידוע אם הירידה הזו נבעה מהעובדה שמשפחות פנו לטיפול רפואי בתדירות נמוכה יותר מאשר בשנים קודמות, או שהדחיפה נבעה מסיוע כספי מגיפה.
"ממצאי המחקר מצביעים על מספר תחומים של דאגה, כולל מגמות מטרידות שהיו ניכרות לפני המגיפה ואתגרים חדשים שהתעוררו ב-2020", כתבו מחברי המחקר. "זֶה מחקר מוסיף לספרות ההולכת וגוברת המצביע על החרפת האתגרים שהביאה מגיפת COVID-19, ומדגיש את הדחוף צריך להבטיח גישה של ילדים לשירותי בריאות בזמן, לקדם התנהגויות בריאות ולתמוך בהורים לחיזוק המשפחה רווחה."
ממצאי המחקר מדגישים נקודות שהעלה הנשיא ביידן בכתביונאום מצב האיחוד מוקדם יותר החודש לטובת התמודדות עם משבר בריאות הנפש של נוער. "המחקר שלנו מדגיש צורך קריטי לתמוך הן בילדים והן במטפלים שלהם כדי לשפר את הרווחה הנפשית והרגשית של המשפחות", מייקל וורן, MD, מנהל שותף של מינהל משאבי הבריאות והשירותים של הלשכה לבריאות האם והילד ומחבר שותף של המחקר, אמר ב הַצהָרָה. "זה כולל הבטחת גישה לשירותי בריאות בזמן וטיפול בגורמים החברתיים של הבריאות כדי לתמוך ברווחתם הכללית של ילדים ומשפחות."
