הדחיפה של ממשל ביידן לתחבורה ציבורית בת קיימא יותר פועלת לאחר סגנית הנשיא קמאלה האריס הכרזה כי קרנות פדרליות מיועדים לרכוש אוטובוסים חשמליים לבית הספר.
יש כיום 560,000 אוטובוסים של בתי ספר בארה"ב שנוסעים מעל שישה מיליארד מייל בשנה, מה שהופך אותם לרשת התחבורה הציבורית הנרחבת ביותר במדינה. אבל 95% מהאוטובוסים לבית הספר עדיין נוסעים על סולר.
פליטת דיזל היא מזהם ידוע ש תורם למספר חששות בריאותיים, במיוחד בילדים. ההערכה היא שילדים הנוסעים באוטובוסי בית ספר ישנים בדיזל ללא בקרת זיהום נמצאים בסיכון גבוה ב-4% לפתח סרטן במהלך חייהם.
סולר יכול גם לעורר תגובות אלרגיות, לגרום לאלרגיות חדשות, וכן להחמיר אסטמה ומצבי נשימה אחרים. ילדים רגישים במיוחד לבעיות נשימה כתוצאה מפליטת סולר מכיוון שהריאות שלהם עדיין מתפתחות.
"אנו מצפים לראות ירידה משמעותית במקרי אסטמה ומחלות נשימה אחרות בילדים ובנהגי אוטובוס. מורים שמעמיסים את המטען היקר שלנו לפני ואחרי בית הספר", מנהל הסוכנות להגנת הסביבה, מייקל ריגן סיפר אַבהִי. "אוטובוסי בית ספר חשמליים אלה יכולים לחסל את החרדה של התקף אסטמה בדרך לבית הספר או איזושהי מצוקה נשימתית."
הממשלה הפדרלית תקצה מימון של 7 מיליון דולר לאוטובוסי בית ספר חשמליים לקהילות בסיכון הגבוה ביותר, 17 מיליון דולר בהנחות להחלפת אוטובוסים בדיזל, ו-5 מיליארד דולר עבור הסוכנות להגנת הסביבה תרחיב את תוכנית הסעות לבית ספר נקי במהלך חמש השנים הבאות.
"הדבר הגדול ב-5 מיליארד דולר מחוק התשתית הדו-מפלגתי הוא שהמשאבים הללו יהיו ממוקדים לאלה שהכי זקוקים להם", אמר ריגן. "אנחנו נרגשים שרבים מהמשאבים בחוק הזה מכוונים באמת לקהילות בעלות הכנסה נמוכה, כפריות, שבטיות וקהילות שחורות וחומות".
ברגע שהתוכנית, הכוללת גם חשמול של אוטובוסים עירוניים ותחבורה ציבורית אחרת ופליטות מוסדרות מכלי רכב כבדים, בעיצומה, הלבן האוס מעריך שזה יביא ל-2,000 פחות מקרי מוות בשנה, לחיסול של לפחות 18,000 מקרים של אסתמה בילדות, ו-1.1 מיליון פחות ימי לימודים בשנה.
"ילדים ירגישו טוב יותר בזמן שהם בבית הספר כשהם לא נחשפים לאדי דיזל", אמר ריגן. "הם ירגישו הרבה יותר ערניים, בריאים יותר, מסוגלים להתמקד בשיעור ולא בלחץ בחזה או בחוסר יכולת לנשום כמו שהם רוצים. אז זה מגביר את המיקוד והפרודוקטיביות ומביא לתלמידים טובים ומסוגלים יותר לאורך כל יום הלימודים".
לתוכנית יהיו גם השפעות סביבתיות משמעותיות. חלקיקי הפחמן השחור המצויים בפליטת דיזל הם מזיק פי 3,200 לאקלים מאשר פחמן דו חמצני בטווח הקצר. גם אגזוז דיזל תורם לאוזון שנמצא בגובה פני הקרקע, דבר שמזיק ליבולים ושאר חיי הצומח. הוא גם מייצר גשם חומצי, אשר הרסני למי התהום והאדמה ויכול להיכנס לשרשרת המזון האנושית דרך מים מזוהמים, בשר, יבולים ודגים.
תהיה "השפעה רבה על בריאות הציבור, בריאות האדם, איכות האוויר הכללית והנראות של הפארקים הלאומיים, וחשוב לא פחות, צמצום ההשפעות של שינויי האקלים, שזו הבעיה הגדולה והמאתגרת ביותר איתה מתמודד הדור שלנו", אמר רגיין.
"כשאנחנו חושבים על אוטובוסים חשמליים לבית ספר, אנחנו חושבים על המטען היקר ביותר שלנו, שהם הילדים שלנו. זה מרגש לראות את מחוזות בתי הספר נוטים לחשמל את צי האוטובוסים הצהובים של בתי הספר למען בריאות ילדינו וכדי להפחית את השפעות שינויי האקלים. אני, כאבא, נרגש מאוד לראות את כל הפעולות האלה".
