אנשים מתחילים לחזור למשרד, מתרחקים מהעבודה מהסידורים מהבית וחוזרים למשרד כמה ימים בשבוע או אפילו משרה מלאה עבור אלה שהתמזל מזלם לעבוד מחדרי האוכל שלהם במהלך התקופה מגפה. "החזרה לשגרה" הזו הותירה כמה משפחות בעורפל. מאז תחילת מגיפת קוביד, עלויות הטיפול בילדים זינקו, מה שהותיר משפחות רבות עם מעט אפשרויות ואילץ רבות להחליט הורה אחד יישאר בבית לטפל בילדיהם - ברוב משקי הבית, ההורה הזה הוא האם.
בארה"ב, נתונים חדשים מראים שעלויות הטיפול בילדים עלו ב-41% מרמות טרום-מגיפה ליותר מ- 14,000 דולר בשנה בממוצע, ומשפחות רבות משלמות עד 20% משכר ההחזרה שלהן כדי לספק טיפול לילדיהם. לעלות הזו יש השלכות. על פי דו"ח אחרון של הוועדה לפיתוח כלכלי, זרוע של מועצת הועידה (CED), המספר הכולל של אמהות בכוח העבודה ירד בשנים האחרונות, המצביע על קשר בין היכולת להשתתף בכוח העבודה לבין הזמינות של טיפול בילדים במחיר סביר.
לאחרונה סקר שנמצא מ- KinderCare, חברה לאומית לטיפול בילדים, גילתה ש-72% מהאמריקאים מאמינים שהממשלה צריכה איכשהו לקזז את עלויות הטיפול בילדים למשפחות, 68% מאמינים שהממשלה צריכה להציע טיפול ילדים חינם אוניברסאלי לכל הילדים מלידה ועד גן, ו-55% מההורים אמרו שהם יהיו מוכנים לקצץ בשכר כדי לעבוד בחברה שסיפקה טיפול לילדים בחינם עובדים.
במהלך הבחירות לנשיאות ב-2020, טיפול בילדים אוניברסלי עלה לכותרות מכיוון שדמוקרטים רבים כינו אותו כתוספת חיונית ל- רשת ביטחון סוציאלית, והנשיא ביידן כלל גישה משופרת לטיפול בילדים במחיר סביר ב-Build Back Better ציון הדרך שלו חֲקִיקָה. למרות שה-BBB לא הצליח לעבור את הסנאט, יש אינדיקציות לכך שממשלת ביידן מתכוונת לטפל במשבר של טיפול בילדים יקר ובלתי נגיש אפילו רגע מוקדם מדי.
מכיוון שעלויות הסחורות והשירותים היומיומיות ממשיכות לעלות עקב עליות אינפלציה שוברות שיאים, משפחות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית מרגישות את העומס.מחקרים מראים שכמה שיותר 64% מהמשפחות האמריקאיות חיים משכורת למשכורת למרות העלאת השכר. "השכר עלה ב-5.1% בשנה האחרונה, מה שעוצר את קצב האינפלציה", האנליסט הכלכלי הבכיר של Bankrate.com, מארק המריק סיפר CNBC. "אכן, עליית מחירים גונבת את ההצגה במוחם של הצרכנים."
עד שלא יפתר משבר הטיפול בילדים, לא סביר שהמצוקה הכלכלית שמשפחות רבות נקלעות אליה כעת תיפתר. ועם יתרונות רבים מתקופת המגיפה שהסתיימו או נסגרו בתאריכי הסיום שלהם, סביר להניח שהדברים רק יתקשו עד שיבוצעו שינויים משמעותיים.
