לגדול עם אחים משנה מאוד את ילדותו של הילד - וכל מה שאחריו. אחים ואחיות הם, לעתים קרובות יותר, החבר הראשון למשחק של הילד והחבר המבוגר ביותר של המבוגר. אבל יחסי אחים מתרחשים בדרכים בלתי צפויות עם תוצאות בלתי צפויות. אחווה ואחוות יכולים ללמד מיומנויות חברתיות ולעזור לנו ללמוד לפתור קונפליקטים. יחד עם זאת, יחסי אחים לא בריאים עלולים לגרום לתפקוד חברתי לכל החיים. תלוי אם יש לך אח גדול או אחות צעירה יותר, מערכת היחסים בין האחים שלך עשויה להניב השפעות פסיכולוגיות שונות. אבל מחקר חדש שמנסה למיין את מה שנקרא "אפקטים אחים" ממשיך לחזור על נקודת מפתח אחת: ההשפעות של יחסי אחים בילדות מהדהדות לאורך כל חיינו.
כיצד אפקטים של אחים מעצבים מערכות יחסים
"מערכות יחסים בין אחים משפיעות על ההסתגלות וההתפתחות של ילדים בערך כמו הורות", אומר מארק פיינברג, דוקטורט, פרופסור להתפתחות אנושית באוניברסיטת פנסילבניה סטייט.
אפקטים של אחים להשפיע על קשת רחבה באופן מפתיע של נפש האדם. מחקרים (חלקם קפדניים יותר מאחרים) זיהו קומץ השפעות חיוביות ושליליות באופן עקבי של הבאת אח או אחות. חלקם אפילו עזבו את המדע המלא של חיזוי איכות היחסים בין אחים. זו עבודה חשובה מכיוון שהמפתח להורות אחים בצורה יעילה הוא להבין מה גורם למערכת היחסים הייחודית הזו לתקתק. "מבחינה קוגניטיבית, רגשית, חברתית - יש הרבה השפעות שיש לאחים אחד על השני", אומר
מה המחקרים אומרים - ואל תגידו - על יחסי אחים
יש הרבה מחקרים על איך אחים משפיעים זה על זה. מחקרים הראו כי אחים צעירים מלמדים אמפתיה לאחיהם ואחיותיהם הגדולים. ואחים שמדווחים שהם מרגישים קרובים זה לזה נוטים לסיים את לימודיהם במכללה או שניהם לנשור, כיחידה. אנחנו אפילו יודעים שהסדר האחים הטוב ביותר - קשור להישגים החינוכיים והכלכליים הגבוהים ביותר עבור כל ילדי המשפחה - הוא XB-S, קוד כאשר הילד הבכור מכל מין (X) נולד שנתיים לפני אח (B), שנולד חמש שנים או יותר לפני אחות (S). למחקר פחות אופטימי יש בריונות בין אחים ל דיכאון, חרדה ופגיעה עצמית.
עם זאת, אפילו בין מחקרים המדגישים השפעות משמעותיות של אחים, ישנן מגבלות חמורות במה שאנו יכולים להסיק בביטחון. קומץ מחקרים ניסו להדגים שילדים בודדים סובלים מעצירת התפתחות. אבל החוקרים מסכימים שרוב החסרונות הללו הם קצרי מועד.
"עד שהגענו לבגרות, צברנו מספיק חוויות מעצבות אחרות בעולם, כך שכל הבדלים ממשיים בין אחים ורווקים הם די זניחים - מתגברים על ידי הבדלי מזג, אישיות והעדפה אישית", אומר סוזן דוטי, דוקטורט, פסיכולוג מאוניברסיטת אנדרסון. "מחסור באחים עשוי עדיין לעצב את חייך במובנים מסוימים, אבל זה רק השפעה אחת מני רבות."
אז איך אנחנו מבססים את הרעיון שיש אחים משפיע עמוקות על אנשים עם הרעיון שההשפעות של הבאת אחים הן לרוב זניחות מנקודת מבט סטטיסטית? במילים פשוטות, למערכות יחסים מאוד הפכפכות יש השפעות שרחוקות מלהיות זניחות. ואחד המוזרויות של קשר האחים הוא שהוא מוביל לכמות לא פרופורציונלית של יחסים חיוביים חזקים ושליליים חזקים.
"רמות מתונות עד גבוהות של מימדים חיוביים ושליליים של יחסי אחים הן אופייניות", אומר שרה קילורן, דוקטורט, אשר לומד דינמיקה של יחסי אחים באוניברסיטת מיזורי. "רוב ההבדלים בהסתגלות נראים בין אחים שיש להם יחסים חיוביים מאוד - גבוהים אינטימיות, שליליות נמוכה - לעומת אלה שיש להם מערכות יחסים שליליות מאוד - אינטימיות נמוכה ורמות גבוהות של סְתִירָה."
אז למרות שזה נכון שמערכות יחסים בין אחים הן רק השפעה אחת מני רבות, עדיין יכולות להיות להן השפעות עמוקות ומתמשכות. במילים אחרות, יש מעט השפעות משמעותיות יותר מאח או אחות.
ההשפעות החיוביות של יחסי אחים
"אחים הם לעתים קרובות השותפים הראשונים למשחק של הילד", אומר נינה האו, דוקטורט, יו"ר מחקר לפיתוח בגיל הרך באוניברסיטת קונקורדיה. "אני חושב על מערכת היחסים בין אחים כמעבדה טבעית ללמידה כיצד להסתדר עם אנשים."
ילדים צעירים מאוד עם אחים גדולים נוטים לפתח א תורת הנפש (או, היכולת לשים את עצמם בנעליו של מישהו אחר) קצת יותר מוקדם מבני גילם. "אם יש לך אחים בעצמך, זה הגיוני", אומר דאוטי. "אף אחד לא יודע איך ללחוץ על הכפתורים שלך טוב יותר - או מוקדם יותר - מאח... זו מיומנות שדורשת תיאוריית נפש מפותחת."
מכיוון שאחים הם לעתים קרובות בני גילנו הראשונים, מערכות יחסים בין אחים נוטות לעקוב אחר דפוסים צפויים למדי. אחים צעירים יותר מוקסמים מאחים גדולים יותר ומשתוקקים ללמוד את מנהגיהם ומשחקיהם; אחים מבוגרים בודקים כישורי מנהיגות ופתרון סכסוכים על אחיהם ואחיותיהם הצעירים. האינטראקציות הללו חיוביות ברובן: דינמיקת הכוח של אחים מבוגרים-אחים צעירים נמסה עם הזמן, אומר קילורן, כאשר אחים צעירים הגיעו לגיל ההתבגרות המאוחרת. אחרי זה כולם שווים, מה שמוביל לטוב יותר פתרון סכסוכים.
"איזה קנאה או כַּעַס שאחים עשויים להרגיש אחד כלפי השני", אומר האו, "יש ראיות די טובות שזה לא נמשך זמן רב".
כמובן, ההשפעות החיוביות של יחסי אחים משתנות עם הזמן. בגיל הפעוט, אחים עוזרים זה לזה "בפיתוח שפה, אינטראקציות חברתיות, איך לעמוד על שלך, ללמוד לשתף", אומר האו. כשהילדים מתבגרים, האחים לוקחים על עצמם אחריות מעשית יותר, עוזרים זה לזה בלימודים או בניווט חברויות מחוץ למשפחה. השפעות אלו יכולות להשתנות גם בהתאם למין. בנים עם אחיות גדולות יותר נוטים לתמוך בשוויון יותר תפקידי מגדר, אולי משקף את החוויה שלהם "לגדול עם בן גיל שהייתה תמיד מבוגרת, גדולה, מהירה יותר, חזקה וחכמה יותר ממך", אומר דאוטי.
אחים יכולים לשמש מקורות נחמה גם בבגרות. "לעתים קרובות מאוד, בגיל מבוגר יותר, כאנשים לקראת סוף חייהם, הם מתחברים מחדש עם אחיהם", אומר האו. "זה האדם שהכרת הכי הרבה בחייך, ויש לך היסטוריה משותפת, זוכרת איך הייתה אמא? איך היה אבא?"
ההשפעות השליליות של יחסי אחים
אם מערכת היחסים שלך עם אח שלך אינה רק אור שמש ושושנים, אתה לא לבד. יחסי אחים טובים הם הנורמה, אבל יחסי אחים רעים קורים. ויכולות להיות להן השפעות שליליות חזקות.
"יחסי אחים קשים, קונפליקטואליים ואפילו אלימות מפריעים להתפתחות", אומר פיינברג. "ילדים לומדים כפייה, מפתחים בעיות עמיתים ונחשפים להשפעות שליליות עם מגוון תוצאות: דיכאון, שימוש בסמים, השכלה נמוכה". פיינברג מצטט מחקר אחד שמצא כי יחסי אחים הם בין הגורמים הקריטיים ביותר השפעה על רווחת המבוגרים - ועדויות מטרידות לכך ש-10% ממקרי הרצח במשפחה (ו-1.5% מכלל הרציחות) מיוחסים לסכסוך בין אחים.
ואכן, יחסי אחים הם גם היחסים האלימים ביותר בין בני המשפחה. ולמרות שהרבה מזה הוא דיור רגיל של אחים, מטפלים ומדענים מסכימים שהורים צריך להתייחס לתוקפנות של אחים כעל פוטנציאל להזיק, במיוחד כאשר יש גיל משמעותי הֶבדֵל. בריונות בין אחים היא בעיה אמיתית, כאשר כמה מחקרים מצביעים על כך שעד 80 אחוז מהילדים מדווחים על הצקה מצד אחיהם או אחיותיהם. במקרים קיצוניים, בריונות בין אחים יכולה להוביל לדיכאון ולפגיעה עצמית - או ללמד קורבנות להציק לאחרים, בתורם.
אחת הדרכים הטובות ביותר להבחין בין נורמלי מקונפליקט בעייתי בין אחים היא לצפות במסלול שלו. ברוב המקרים, סכסוך בין אחים "נוטה להתגבר במהלך הילדות עד גיל ההתבגרות המוקדמת, ולאחר מכן לרדת בסביבות אמצע גיל ההתבגרות", אומר פיינברג. אם זה נמשך, זה דגל אדום.
מה מרכיב בעיות ביחסי אחים? ראשית, העדפת הורים (נתפשת או ממשית). "כשהורים מתייחסים אחרת לילדים, בדרכים שהילדים מרגישים שהם לא הוגנים, זה קשור ליחסי אחים גרועים יותר ולתפיסה עצמית נמוכה יותר", אומר קרמר. "זה לא רק המעשה של להתייחס אליהם אחרת, אלא לעשות את זה בדרכים שילדים מרגישים שהם לא מוצדקים ולא הוגנים."
חיזוי בריאותם של יחסי אחים
בהתחשב ביתרונות של מערכת יחסים טובה בין אחים והסכנות שבקשר רע, ניסיון לחזות כיצד גורמים חיצוניים עשויים להשפיע על האינטראקציות בין אחים ואחיות הוא בראש סדר העדיפויות. אחד הגורמים העיקריים במשחק הוא הפרש הגילאים. "אם אחים נולדים בהפרש של יותר משש או שבע שנים, במובנים רבים הם בעצם שני ילדים יחידים", אומר דאוטי. "הם נמצאים במקומות התפתחותיים כל כך שונים שהם לא מתייחסים זה לזה באותה צורה."
ישנן עדויות מוגבלות לכך שמצוקות עוזרות לקרב אחים זה לזה. "אחרי התקופה של לְהִתְגַרֵשׁ, שהיא תקופה נורא לחוצה עבור כולם, אחים בחלק מהמקרים למעשה מתקרבים", אומר האו, "מכיוון שהם הצטרפו יחד כצוות, במיוחד אם הם הולכים הלוך ושוב בין הורים." לעוני עשוי להיות מלוכד דומה אפקטים. "יש ספרות המעידה על כך שאחים עוזרים זה לזה בלימודים כשההורים עצמם אינם משכילים היטב, או לא יכול לעזור כי הם לא דוברים את השפה... לא צריך הרבה כדי לדמיין שבמקרים של מצוקה גדולה, אחים עלולים למשוך יַחַד."
קרמר מוקסם מהמדע של חיזוי איכות יחסי האחים. היא הקדישה חלק גדול מהקריירה שלה לזיהוי מנבאים וסיוע להורים ליישם שינויים חיוביים. אחד ממחקרי האורך ארוכי הטווח שלה שעקב אחר ילדים מלידה ועד תיכון מצא שלמרות פערי מגדר וגיל עשה הבדל מסוים, המנבא הגדול ביותר ליחסי אחים חיוביים היו אינטראקציות חברתיות חיוביות עם לא קשורים עמיתים.
"האיכות של מערכת יחסים שיש לילד בגיל הגן עם חבר היא מנבא חזק של מה שהם יעשו עם אחיהם", אומר קרמר. "אם הם מתאמים את ההתנהגות שלהם, משחקים משחקים, ולא מתחרפנים כשיש קונפליקט, אלה הם באמת מנבאים חיוביים ליחסי אחים". המגמה התקיימה עד התיכון. "האיכויות של חֲבֵרוּת התברר כמנבאים חשובים אף יותר מהיחסים שהיו לילדים עם אבותיהם ואמהותיהם".
במילה אחת, הדרך הטובה ביותר להבין אם ילד או נער יהיו אח טוב היא לבדוק איך הם מתייחסים לבני גילם. להסתדר עם אחרים היא מיומנות הניתנת להעברה.
הורים יכולים לעזור לאחים להיות טובים אחד לשני
מאז שהגיעה למסקנות אלו, שילבה קרמר את מה שלמדה לתוך תוכנית מקוונת שמלמד הורים וילדים כיצד לייעל את יחסי האחים. "הדבר החשוב ביותר הוא ללמד ילדים איך להסתכל על מצב לא רק במונחים של מה שהם רוצים, אלא גם מנקודת מבט של אח, להעריך שיש שונים נקודות מבט תקפות באותה מידה." עם זאת, ללכת לבית הספר להורות לא תמיד הכרחי, ויש כמה שינויים בסיסיים שהורים יכולים לעשות שיעזרו לטפח את האח הבריא ביותר יחסים.
ראשית, תן דוגמה טובה. "להדגים כיצד לפתור קונפליקטים בדרכי שלום, ולדבר בצורה חיובית על אחרים במשפחה", אומר פיינברג. הציבו ציפיות גבוהות - אל תעשו את הטעות של לשקול בריונות אחים כבלתי נמנעת, וכן הדגישו שאתם מצפים שהילדים שלכם ישמרו על קשרי ידידות קרובים זה עם זה לאורך כל הזמן שלהם חיים. "צפו שהאחים יתייחסו זה לזה בצורה טובה", אומר פיינברג. "הבהיר כי מילולית ו תוקפנות פיזית לא מקובל".
באופן מכריע, נסו לאמן אחים לפתור את הבעיות שלהם באופן עצמאי, בינם לבין עצמם. "עזור לילדים להגדיר את הבעיות שיש להם זה עם זה, לחשוב על פתרונות ביחד ולהסכים על דרך לפתור את הבעיה", אומר פיינברג. כי הרי בשביל זה נועדו מערכת היחסים בין האחים. זוהי מעבדת למידה - והמסע לכל החיים לעבר הבנת אחרים ואינטראקציה חיובית עם בני גילו מתחיל לעתים קרובות ממש בבית.
