בדומה לתוכניות אחרות שהופעלו במהלך מגיפת COVID-19, כמו זיכוי מס לילד והרחבת Medicaid, שהביא את ארה"ב להתאמה יותר עם שאר העולם המפותח בנוגע לתוכניות בסיסיות של רשת ביטחון סוציאלית, ה תוכנית צהריים מורחבת בבית הספר, שסיפקה ארוחות עקביות לילדי בית הספר מתקרבת לסיומה.
הוקם במרץ 2020, א סדרת ויתור סיפק ארוחת בוקר וצהריים חינם למיליוני ילדי בית ספר ללא צורך באימות הכנסה למשק הבית וסיפק ארוחות עקביות ומזינות לכ-30 מיליון ילדים - 10 מיליון יותר מאשר לפני המגיפה התחיל. הוויתור אפשר לבתי ספר להיות יצירתיים באופן שבו הם מעבירים ארוחות לילדים שלמדו מהבית ו סיפק מזון לילדים שהוריהם אולי פוטרו או התמודדו עם אי ודאות תעסוקתית כתוצאה מכך קוביד.
אם תוכנית הוויתור תותר להסתיים בקיץ הקרוב - יש לחדש אותה עד ה-30 ביוני - הכנסת משק הבית תילקח בחשבון כאשר משפחות יגישו בקשה לתוכנית ארוחת הצהריים החינמית. משפחה בת שלוש נפשות תצטרך להוכיח שהיא מרוויחה פחות מ-30,000 דולר בשנה - מעט מעל רמת העוני בארה"ב. אבל, כפי שהוכח שוב ושוב, חוסר ביטחון תזונתי חורג מעבר לקו העוני, יצירת מחסומים לתוכניות ציבוריות מקשה על אנשים שזקוקים להם כדי לקבל גישה אליהם, וילדים שמשפחותיהם עלולות לעבור את הסף עלולים לסבול ולהחמיץ את הארוחות שעליהן סומכים בשתי האחרונות שנים.
פקיעת הוויתור על ארוחות היא רק חלק אחד מהמגמה הנוכחית של הגנות מתקופת הקורונה הפוגות, ומשאירות את המשפחות הנצורות במצוקה כלכלית. החזרי הלוואות לסטודנטים אמורים להתחיל שוב בסוף הקיץ, זיכוי המס לילד פג בדצמבר, והסיום של הרחבת Medicaid מתקרב כל הזמן האמריקאים מתמודדים עם אינפלציה ועלויות דיור גבוהות שיא, מחירי הדלק מרקיעי שחקים ובעיות שרשרת האספקה שמותירות את מדפי החנויות חשופים לצרכים בסיסיים כמו תינוק נוּסחָה.
הוויתור על ארוחת הצהריים בבית הספר הוארכו פעמיים ברוב דו-מפלגתי, אך כאשר אושרה הצעת החוק הנוכחית של 1.5 טריליון דולר. מוקדם יותר השנה, ארוחות הצהריים בבית הספר נעדרו באופן בולט מהפנקס הודות לדחיפה של מנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל. "אין שום דחיפות ותיאבון פוליטי אפילו לנהל את השיחה הזו", ג'יליאן מאייר, מנהלת אין ילד רעב קמפיין, סיפר קוֹל. "למען האמת, זה לא בראש סדר העדיפויות של הקונגרס והבית הלבן. אנשים באמת מתמקדים ב"חזרה לשגרה"... אנשים לא מדברים על זה, ואין להם מושג שהמשבר הזה מתקרב".
הוויתור על בית הספר לא נועד רק להבטיח שמשפחות יוכלו לקבל לילדיהם כמה ארוחות מובטחות ביום. הארכת הוויתור גם תספק לבתי הספר את התמיכה הדרושה להם כדי לשרוד את השפל הכלכלי הנוכחי של האינפלציה, עליית מחירי המזון, ושיבושים בשרשרת האספקה והימנעות מהגדלת הקנסות והעונשים הפדרליים כאשר דרישות תזונה מסוימות לא פגש. התומכים חוששים שמערכות בתי הספר ייאלצו לנקוט בצעדים דרסטיים כמו קיצוץ בתקציבי הכיתות כדי להרשות לעצמם ארוחות לתלמידים או שהן יפסיקו לחלוטין את הארוחות בבית הספר.
הקונגרס יכול בקלות להאריך את תוכנית הוויתור באמצעות 11 מיליארד דולר בכספים שנשארו מהסיוע בקוביד, אבל ללא תמיכה דו-מפלגתית, מיליוני ילדים עלולים להיאלץ להיות רעבים כאשר הלימודים יתחדשו באזור נפילה. "הורים ורפובליקנים בעד לפתוח מחדש את בתי הספר שלנו", עוזר קונגרס אלמוני סיפר פוליטיקו עוד במרץ. "רבים מהוויתורים הללו נועדו לעודד בתי ספר לסגור ולהפוך לווירטואלי. זה לא מסר שאנחנו צריכים לשלוח לבתי הספר בשלב זה, כשכמעט כולם מסכימים שאנחנו צריכים לחזור לשגרה".
אחרים מאמינים כי השארת ילדים רעבים בדחיפה מפלגתית לגילוח תקציבי היא הכל מלבד נורמלי. "כישלון הקונגרס לפעול", הסביר בת' וואלאס, נשיאת איגוד התזונה בבית הספר, "ללא ספק יגרום לתלמידים להיות רעבים ולעזוב את תוכניות הארוחות בבית הספר בכספים סַכָּנָה.
