ארה"ב נכנסת לחודש השלישי של מחסור קטסטרופלי בפורמולות לתינוקות שהותיר את המדפים חשופים מזון חיוני לתינוקות והורים נואשים מתאמצים להאכיל את התינוקות הרעבים שלהם. מיליוני תינוקות מסתמכים על פורמולה עבור מכלול התזונה שלהם, כך שהמוח מתבלבל שתשתית הפורמולה שלנו כל כך שבירה, כל כך בשלה לכישלון.
נראה היה שהתשובה על המסלול לאחר שמפעל הפורמולה של אבוט קשור ל-9 מקרי מוות של תינוקות שנסגרו בפברואר, התחל מחדש בייצור לפני 13 ימים לאחר חודשים של עיכוב וחקירה. אבל עכשיו א שיטפון מסיבי סגר את אותו מפעל, והחזיר את התקווה לתיקון ביתי בטוח בסימן שאלה.
לרובנו, קשה להאמין שזה יכול לקרות בארה"ב בכלל. אנחנו מדברים כאן על פורמולה לתינוקות! מומחים, לעומת זאת, לא כל כך מופתעים. לדברי מי שצפו מקרוב בתעשיית חלבונים לתינוקות, היא כבר מזמן פצצת זמן מתקתקת, מוכנה מדי להתפוצץ בפניהן של משפחות אמריקאיות.
הנה 7 דברים שכולם צריכים לדעת על המשבר הזה - עובדות להתמודד כדי שנוכל למצוא דרך לצאת מהבלגן ולא נידון לחזור עליה.
1. המגיפה הייתה הקש ששבר את אספקת הפורמולות.
המגיפה לא היה ידידותי למניות הנוסחה בארצות הברית. כפי שדווח ב האטלנטי, ההורים קנו מלאי גדול של מצרכים לתינוקות כדי להתכונן לגרוע מכל בשנת 2020.
משמעות הדבר היא שהביקוש עלה באופן זמני למגוון מוצרים - מנייר טואלט לשימורים ועד, כן, פורמולה. כתוצאה מכך, הביקוש צנח כשההורים עבדו על המאגרים שלהם - כך שיצרני פורמולות ייצרו פחות ב-2021.
תינוקות נוספים נולדו בשנת 2022 לאחר פגרת לידה של מגיפה והביקוש לפורמולות לתינוקות גבר. היצרנים עבדו כדי ליצור עוד מוצר ונפגעו בהלם כפול מסיבי: החזרת מוצר וסגירת מתקן.
2. אבוט, המהווה 43% ממכירות הפורמולות בארה"ב, נאלץ לסגור את המתקן שלהם ולהחזיר את הנוסחה.
הדברים השתנו לרעה כאשר החלו רעש של מחסור בינואר לאחר סגירת המרכז מפעל פורמולה בבעלות אבוט בסטורגיס, מישיגן, עקב זיהום חיידקי שהביא למותם של לפחות 9 תינוקות בשנת 2021. דוח חושפי שחיתויות ל-FDA ציטט גם בעיות בריאות ובטיחות אחרות שהובילו לבדיקה רשמית של ה-FDA. ה-FDA ואבוט הודעו על התלונה כמעט שנה שלמה לפני כן הבדיקה שהביאה להשבתה.
לאחר הכיבוי, מספר סוגים של נוסחה נזכרו רשמית; רבים מהם היו פורמולות מיוחדות לתינוקות עם אלרגיות או צרכים תזונתיים ספציפיים.
עד אמצע אפריל מלאי פורמולות לתינוקות ברחבי הארץ ירד בכ-40%. החל מה-2 ביוני, אחת מכל חמש מדינות איבדה 90% ממלאי הפורמולות שלהם וההורים החזיקו בקבוקים ריקים, נסעו מאות קילומטרים בכיוונים שונים כדי למצוא מזון עבורם תינוקות, ניסו מתכוני פורמולה בבית מסוכנים ולא מוכחים, ונותרו לתהות איך משהו כל כך בסיסי וכל כך הכרחי יכול לְהֵעָלֵם.
ב-4 ביוני, אותו מפעל אבוט פתח מחדש את המפעל שלו, אך קצת יותר משבוע לאחר מכן, נאלצו להיסגר שוב עקב הצפה קטסטרופלית במתקן, דוחקת את ציר הזמן שבו ההורים יכולים להתחיל לראות את הדברים חוזרים לקדמותם. "הודענו ל-FDA ונבצע בדיקות מקיפות בשיתוף עם הצד השלישי הבלתי תלוי כדי להבטיח שהמפעל בטוח לחידוש הייצור. זה כנראה יעכב את הייצור וההפצה של מוצר חדש לכמה שבועות", אמר אבוט.
3. אין מונופול על נוסחה - יותר כמו אוליגופול.
הרבה כתבים וכמה קובעי מדיניות הציע שיש מונופול על פורמולה לתינוקות. מומחים תיארו ל-Fatherly משהו שנראה יותר כמו אוליגופול - מצב שוק ש קיים כאשר יש רק קומץ יצרנים המייצרים למעשה את אותו מוצר עם מעטים הבדלים.
לשוק הפורמולות לתינוקות בארה"ב יש ארבעה תורמים עיקריים - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA ו-Perrigo - המהווים כ-90% מנתח השוק המלא של פורמולות לתינוקות. הגדול שבהם הוא אבוט, המהווה כ-43% ממכירות הפורמולות בארה"ב ויש לו חוזים בלעדיים של שירותי נשים, תינוקות וילדים (WIC) ב-49 מדינות.
מונופול הוא תנאי של ספק אחד בלבד והשוק תלוי אך ורק באותו ספק. גם מונופולים וגם אוליגופולים מוסדרים בכבדות, אבל אין צורך במבט כלכלי כדי לראות כיצד שניהם מהווים סיכונים מסוכנים, במיוחד כאשר משתמשים בהם למוצרים חיוניים כמו המזון היחיד שרוב התינוקות תלויים בו הישרדות.
"מה שיש לך כאן הוא דוגמה לצוואר בקבוק," אמר ד"ר סטיבן מלניק, פרופסור לניהול שרשרת אספקה במדינת מישיגן. "כאשר [צווארי בקבוק] נסגרים, הם משפיעים על המערכת כולה. כשמפעל אבוט סטורגיס נסגר, איבדת 40% מהייצור".
יצרני פורמולות אחרים לא היו מסוגלים להגדיל את הייצור כדי לענות על הביקוש - והיו להם, כמו אטלנטי ציין, החזיר את הייצור ב-2021 בכל מקרה. ההיצע הצטמצם. הורים ומטפלים מובן פאניקה קנתה שוב ומדלדל מלאי החנות.
4. שירותי WIC מציעים נוסחה למיליונים - עם חוטים רבים מחוברים.
אחד האשמים העיקריים באוליגופול הוא תוכנית התזונה המשלימה המיוחדת לנשים, תינוקות וילדים, או WIC, תוכנית הסיוע הפדרלית שמשפחות רבות בעלות הכנסה נמוכה תלויות בה לצורך נוסחה וצרכים אחרים.
WIC מספקת מזון בריא, ייעוץ תזונה, חינוך לבריאות, הפניות לבריאות ושוברים לקניית פורמולה למשפחות עם ילדים מגיל 0 עד 13.
WIC היא תוכנית חיונית לרשת ביטחון חברתית. בשנת 2018, כמעט מחצית - 45% מהתינוקות שנולדו בארה"ב היו זכאים ל-WIC ו-98% מהזכאים השתתפו בתכנית. חמישים ושמונה אחוז מהפורמולה שנרכשה בארה"ב. נרכש באמצעות הטבות WIC. אי אפשר להמעיט בנחיצות התוכנית.
אז זה יכול להפוך לבעיה כאשר משפחות המשתמשות ב-WIC לא יכולות לרכוש איזו נוסחה שהם רוצים. סוכנויות המדינה של WIC מאשרות רק מותג אחד של פורמולה מתוצרת אמריקאית לשימוש משפחות באותה מדינה, ויצרן זה מספק לממשלה הנחה על כל היחידות שנרכשו במסגרת תוכנית WIC.
WIC היא הרוכשת הגדולה ביותר של פורמולות בארצות הברית עבור אמהות הזקוקות לסיוע - כמחצית מכולם תינוקות שנולדו בארצות הברית זכאים ל-WIC - והאופן שבו בנויים חוזי WIC החמיר את מַשׁבֵּר.
כאשר WIC מעניק חוזה נוסחה ליצרן, יצרן זה מחזיק בעצם במונופול על כל הנוסחה הנמכרת דרך WIC באותה מדינה. וגם האופן שבו WIC מוגדר לא מאפשר הרבה תחרות בינלאומית.
"מערכת ה-WIC מוגבלת ליצרנים מקומיים", גארי קלייד הופבאואר, עמית בכיר שאינו תושב ב- מכון פיטרסון לכלכלה בינלאומית וסגן עוזר מזכיר לשעבר למדיניות סחר והשקעות בינלאומיות במשרד האוצר האמריקאי, הסביר אַבהִי. "בעיקרון, זה נותן מונופול ממלכתי למציע הזוכה. אז בנוסף לתעריף הגבוה, זה מונע ספקים זרים".
אבוט, פר פוליטיקו, הוא הקבלן הבלעדי של הנוסחה עבור מקבלי WIC ב-49 מדינות. זה החמיר את המחסור בהרבה, במיוחד עבור התינוקות העניים ביותר. לפני חודש בערך, הסנאט העביר הצעת חוק שתאפשר סוף סוף לאנשים שמשתמשים בשוברי WIC להאכיל את התינוקות שלהם לקנות כל פורמולה שקיימת - ולמרות שזה עוזר, זה לא עוסק במלאי נמוך בסך הכל, וגם לא בבעיה הבסיסית של עוני משתולל וללא רשת ביטחון סוציאלית למשפחות בארצות הברית מדינות.
5. אנחנו לא יכולים רק לייבא מוצרים אירופאים.
בעיני ההדיוט, הפתרון הברור יהיה לייבא נוסחאות זרות כדי לכסות את הפערים במלאי - ובעוד שיש היו דיווחים על פורמולה שנשלחה מחו"ל, התקנות לא יאפשרו לזה כמעט לכסות את המחסור בפורמולה.
הסיבה: כל מוצר מזון המובא לארה"ב לצורך הפצה חייב לעמוד בדרישות תיוג מחמירות לשמצה של ה-FDA. ההבדלים בין הנוסחאות בארה"ב לאירופה הופכים את אישור ה-FDA לקן של עכברושים של סרט בידוק.
הפורמולה האירופית נמכרת בשני שלבים - שלב ראשון, לילודים עד חצי שנה, ושלב שני לגילאי שישה עד 12 חודשים. ה-FDA, לעומת זאת, דורש כי הנוסחה תהיה מסומנת עבור תינוקות בני יומם עד 12 חודשים ומלאה מבחינה תזונתית. רוב הנוסחה האירופית לא עונה על הדרישה הזו.
לארצות הברית יש גם הסכמי סחר שמקשים על יבוא נוסחאות בתקן ה-FDA לארה"ב. הסכם הסחר של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ בצפון אמריקה, USMCA, מונע מיבוא פורמולות מקנדה, מה שמקשה לסתום חורים בשרשרת האספקה עם נוסחאות זרות מאושרות אחרת. ארה"ב גם גובה מכס גבוה של 17% על כל הפורמולות המיובאות לתינוקות. זה לא בדיוק גורם ליצרנים זרים להתאמץ לייצא אלינו.
"כתוצאה מהתעריף הגבוה ומערכת ה-WIC, לא היה הרבה תמריץ ליצרנים זרים מוכרים בשוק האמריקני, ובהתאם לכך שרשרת האספקה בארה"ב מוגבלת לכמה יצרנים מקומיים", הופבאואר אמר. "כשאחד מהם התקשה, נוצרו מחסור".
אבל האם אירופה תוכל לפצות על המחסור? זה יהיה מקור מבטיח: "ליצרנים אירופאים היו באופן מסורתי עודף של מוצר", אומר מלניק. "ספקים אמריקאים פנו אליהם עקרונות רזה ומערכות להפחתת פסולת ועלויות. מערכות כאלה בדרך כלל מפחיתות את המלאי". במילים אחרות, ספקים אמריקאים מנסים להרוויח הרבה כסף. לפעמים, הציווי הזה מתנגש במציאות.
6. יש פתרונות טובים בדרך - למחסור בטווח הקצר.
במאי, הממשלה הפדרלית סוף סוף התגברה, חודשים לאחר שהמשבר החל להרים את ראשו. הנשיא ביידן יישם את מבצע טוס נוסחה לאפשר לייבא נוסחאות אירופאיות מסוימות באמצעות מטוסי מטען של משרד ההגנה ולעקוף נתיבי שילוח רגילים חוקק את חוק הייצור הביטחוני כדי לעזור ליצרני פורמולות לקבל את המרכיבים הדרושים למרות שיבושים בשרשרת האספקה. ובכל זאת, המלאי הנוסף לא צפוי לסתום את החור בשרשרת האספקה שלנו.
יונייטד איירליינס הטיסה מעל 300,000 פאונד של פורמולה מבריטניה לשדות תעופה שונים בארה"ב החל 9 ביוני, ומפעל אבוט הסגור נפתח מחדש בתחילת יוני כדי להתחיל מחדש את הייצור, אם כי, כמובן, הוא נסגר שוב. כעת ייקח עוד יותר זמן עד שהייצור יתחדש והמשלוח יענה על הביקוש.
7. פתרונות פוטנציאליים לטווח ארוך מתחילים לצוץ.
הייתה דחיפה, מעוכבת ככל שתהיה, לחקור ולבנות מחדש את שוק הפורמולות כדי להבטיח שכשל של מתקן אחד לא יכניס את המערכת כולה לאי-סדר. ועדת הסנאט גרלה את ה-FDA על עיכובים בתגובה למשבר הנוסחה כשהיא התבשלה; חקירה של ה-FDA על ידי משרד הבריאות ושירותי האנוש צפוי.
ועדת הסחר הפדרלית השיקה חקירה בקנה מידה מלא לתוך WIC וצפוי לבחון מחדש גם את תוכנית הפצת הנוסחאות שלה.
נציגים פדרליים בוחנים לשנות את הנוסחה של מקורות WIC, ואילו אפשרויות עשויות למשתתפי WIC צריך לקנות מותגים אחרים בזמן משבר, כך שאם יתרחש משבר נוסף, להורים יש יותר אפשרויות לקבל נוסחה.
"כדי לגוון את שרשרת האספקה ולשבור את האופי האוליגופוליסטי של השוק המקומי, ביידן צריך לבטל את המכס על היבוא ולהחליף אותו בהצעת WIC מערכת עם סובסידיה קבועה ליחידת חלבון לתינוקות למכירה לכל היצרנים הזכאים המיועדים למשפחות בעלות הכנסה נמוכה", הציע הפבאואר כפוטנציאל אחד פִּתָרוֹן.
אבל, סביר להניח שהשינוי יגיע לאט, אם בכלל. בינתיים, עד שהמשבר יסתיים, מבצע "נוסחת זבוב" עדיין בתוקף. מוקדם יותר החודש, המשלוח השלישי של כ-3.7 מיליון 8 אונקיות. בקבוקי חלבון לתינוקות נחתו בארצות הברית, תוספת ל-1.5 מיליון 8 אונקיות. בקבוקים שכבר נחתו בארה"ב כתוצאה מפעולה פדרלית.
