קבוצה של מחוקקים דו-מפלגיים דחפה בהצלחה גרסה של תוכנית הצהריים החופשית של תקופת ה-COVID דרך הבית. כעת הצעת החוק החדשה, Keep Kids Fed Act, עומדת בפני עיכוב בסנאט למרות היותה בדרך מזורזת למעבר - ותאריך יעד ל-30 ביוני.
התוכנית שתפוג ב-30 ביוני הרחיבה את הפדרלי ארוחת צהריים חינם בבית הספר התוכנית ואיפשרה לילדים לקבל ארוחות בוקר וצהריים חינם בבית הספר מבלי צורך לאמת שהכנסת משק הבית שלהם עוברת דרך הבית. הוא סיפק ארוחות מזינות ועקביות ל-30 מיליון ילדים - 10 מיליון יותר ממה שהיה לפני הקורונה. זה גם הגדיל את שיעורי ההחזרים לבתי ספר, והקל על קניית מזון בתקופות שיא אִינפלַצִיָה ובעיות שרשרת אספקה. אבל כשהתוכנית אמורה להסתיים בסוף החודש, מיליוני ילדים מתמודדים עם איום של רעב וחוסר ביטחון תזונתי.
לפני שתוקפו יפוג, המחוקקים דחפו לכך להרחיב גרסה של התוכנית עם KKFA. יש לו תמיכה דו-מפלגתית אבל לא כולל ארוחות בית ספר אוניברסאליות בחינם, מכיוון שמשפחות יצטרכו כעת להוכיח שהם בעלי הכנסה נמוכה. המעשה עבר את הבית בקלות. עכשיו זה צריך לעבור את הסנאט - אבל זה נחסם על ידי הרפובליקנים.
הצעת החוק מטופלת בתהליך מזורז - כך שצריך רק אי הסכמה של סנטור אחד כדי לחסום את תהליך העברת חוק מזורז, דורש הצבעה קולית ובזבוז זמן כשנותרו רק שבעה ימים מהקיים תכנית.
מה תעשה התוכנית?
ל-KKFA יש שינויים מרכזיים מהתוכנית הנוכחית שיפוג ב-30 ביוני. זה ידרוש שוב הורים כדי להוכיח את הכנסתם כדי להגיש בקשה לארוחות צהריים בבית הספר - מה שיהיה צעד אחורה מהתוכנית הקודמת של תקופת ה-COVID ועלול להקשות על משפחות להשיג מזון. אבל זה עדיין יעזור לבתי הספר לכסות את עלויות המזון, יעזור להגן על הגישה לקיץ לתוכניות ארוחות בית ספר, ויקל על שיבושים בשרשרת האספקה, לפי ועדת החינוך והתעסוקה - שכולם אמורים להסתיים ב-30 ביוני.
הצעת החוק החדשה תסתכם בסביבות 3 מיליארד דולר ותממן משלוחי ארוחות ואפשרויות לחטוף וסע תלמידים, מוודאים שהקיץ הוא לא זמן שהם רעבים גם כשהם לא הולכים לבית הספר כל פעם יְוֹם.
מדוע התוכנית עלולה להתעכב?
לפי NPR, הסנאטור ראנד פול מקנטאקי מחזיק את הצעת החוק המהירה בסנאט. ככל הנראה, הוא עושה זאת לעתים קרובות. חסימת הצעת החוק שלו מעכבת את התהליך המזורז עם 7 ימים בלבד לסיום התוכנית הנוכחית. המחוקקים עדיין מקווים לקבל את החשבון על שולחנו של ביידן לפני הפסקת ההפסקה בשבוע הבא.
אבל הוא לא לבד. החל מה-22 ביוני, עוד אחד רֶפּוּבּלִיקָנִי, סנטור רוג'ר מרשל מקנזס, "שוקל" להתנגד כי הוא סגר את השפה הכלולה בחדש מסמכי הנחיות ממשרד החקלאות האמריקאי (USDA), שאינו חלק מארוחת הצהריים המהירה בבית הספר שטר כסף. לפי פוליטיקו, הנחיות התזונה של USDA מצומצמות להפליא ואוסרות רק אפליה של LGBTQ+ בתוכניות המקבלות קרנות תזונה פדרליות, הכוללות תוכניות צהריים בבית הספר. זה אומר שלא ניתן למנוע מילד LGBTQ+ גישה לאוכל על סמך הנטייה המינית או זהותו המגדרית. זה לא יחול על בעיות אחרות העומדות בפני ילדי LGBTQ+ בבתי ספר.
של פוליטיקו דיווח גם הציע שגם הסנאטור מייק בראון מאינדיאנה שקל לחסום את הצעת החוק.
"הזמן אוזל. ההסכם שלי עם הסנאטור בוזמן, הנציג סקוט והנציג פוקס יעזור לשמור על הזנה של הילדים ושמקבלים תשלום מלא", אמרה הנציגה דבי סטבנוב על חשבון ארוחת הצהריים שלה בבית הספר. "עם 90% מבתי הספר שלנו עדיין מתמודדים עם אתגרים כשהם חוזרים לפעילות רגילה, זה ייתן לבתי הספר ולתוכניות ארוחות הקיץ שלנו תמיכה נחוצה להתמודדות עם בעיות מתמשכות של שירות המזון. הקונגרס צריך לפעול במהירות כדי להעביר את העזרה הקריטית הזו".
למרות שהחסימה רק תעכב את ההצבעה על הצעת החוק, היא מבזבזת זמן יקר עם ימים בודדים על הקו לתוכניות צהריים חינם בבתי ספר ברחבי הארץ.
