מוחו של ילד הוא דבר מדהים. בשנה הראשונה לחיים, המוח מכפיל את גודלו. עד גיל 3, מוחו של ילד הגיע ל-80% מגודלו הבוגר. סינפסות נוצרות במהירות במהלך תקופה זו, ויוצרות הרבה יותר ממה שצריך במוח הבוגר. מכיוון שכל כך הרבה מהצמיחה וההתפתחות הזו מתרחשת במהירות לאחר הלידה, חלק מרופאי הילדים מתייחסים לשלושת החודשים הראשונים של התינוק כטרימסטר הרביעי. אחרי הכל, תינוקות הם ספוגים מדהימים, כל הזמן לומדים מהסביבה שלהם. הם עמידים, אבל גם שבירים וזקוקים לאומנה. וזו הסיבה שזה מוזר שהממשלה שלנו, מערכות התמיכה, ואפילו סגנונות הורות אינם בנויים סביב העובדות הללו. במקום זאת, אינדיבידואליזם מחוספס וחופש להורות הם האתוס של ארה"ב.
מנתח השתלת שבלול באוניברסיטת שיקגו, דנה סוסקינד, M.D., חושב שזה מוזר. היא ראתה ממקור ראשון את הצרכים הנוירולוגיים וההתפתחותיים של ילדים שאינם מסופקים בקנה מידה רחב בארצות הברית. יש הורים שצריכים לעבוד בשתי עבודות ויש להם מעט זמן לבלות עם התינוק שלהם. חופשת לידה בתשלום היא מותרות ולא זכות. וגם כאשר זה מוצע, לקחת את זה הוא סטיגמטי.
הורים רבים מדי חסרים את התמיכה הדרושה ברמה החברתית כדי לשמור על סביבה ביתית שתורמת לצמיחה. אז היא בחנה היטב מה צריך לשנות, וכיצד אנחנו כמדינה יכולים להגיע לשם, ושזרה יחד את המדע העדכני ביותר על התפתחות המוח עם סיפורים ממשפחות מגוונות בספרה החדש.
אבהלי ישב לאחרונה עם סוסקינד כדי לדבר על הברק של המוח של התינוק, וכיצד החברה יכולה להשתפר לתמוך במוחות אלה באמצעות אינטראקציות מטפחות כמו חיבוק ודיבור עם תינוק והגנה מפני רעילים לחץ.
ב אומת הורים, אתה מזהה שילדים צעירים זקוקים לאינטראקציות מטפחות. זה הגיוני על פניו. אבל מדוע אינטראקציות טיפוח הן כל כך מפתח להתפתחות נוירולוגית?
שנות החיים הראשונות הן קריטיות להתפתחות מוחית בריאה. אני תמיד חושב על שלוש השנים הראשונות של החיים האלה כמתנה אבולוציונית, כי בעצם בני אדם נולדים מוקדם מדי. אם המוח והראש שלנו היו גדולים ככל שנדרש כדי שנהיה חכמים ויצירתיים כמונו כמין אנושי, לא היינו נכנסים דרך האגן של האם. אז היקום עשה חילוץ שבו השנים הראשונות של החיים האלה הן כמו שנה רביעית או חמישית שליש, מתוך הבנה כי השלמת המוח הזה תיגמר על ידי ההורים ו מטפלים.
ככל שהמוח גדל בגודלו בשנים הראשונות לחייו, אילו תהליכי גדילה נוירולוגיים מקלים על ידי טיפוח אינטראקציות?
אנשים נולדים עם מיליארדי נוירונים שאינם מחוברים לחלוטין. ובאמצעות אינטראקציה מטפחת - הכל מדיבור והשתוללות ועד להתכרבלות ושירה ולהסתכל פנימה העיניים שלהם - אתה עוזר לתת את מדריך ההוראות למוח שמאפשר לו להבין איך זה צריך להיות חוטי. באותו אופן, יש הבנה שהמוח יהיה מוגן מפני מתח רעיל, וזה רע למוח.
באותן שלוש שנים ראשונות לחיים, 85% מהמוח הפיזי מפותח, והוא מהווה את הבסיס לכל חשיבה ולמידה. אז, אינטראקציה מטפחת מביאה למיליון קשרים עצביים חדשים בכל שנייה תוך בניית הבסיס לחיים ולמסלול חינוכי.
כיצד חוסר משאבים משפיע על הטיפוח שהורים יכולים לתת לילדיהם?
בעבודתי כמנתח השתלת שבלול בילדים, ראיתי הבדלים גדולים בתוצאות של המטופלים שלי לאחר ההשתלה. תוהה מדוע זה היה, ויותר מכך, מה אני יכול לעשות בקשר לזה, נפלתי למדע המדהים הזה שמראה עד כמה חשובות האינטראקציות במהלך השנים הראשונות לחיים. הבדלים בתשומה הם לעתים קרובות תחילתם של הבדלים במסלולים חינוכיים והם באמת הגורם השורשי לפער ההזדמנויות.
ראיתי שהורים מקהילות חסרות משאבים התמודדו עם מחסומים לקיים מספיק אינטראקציות עם ילדיהם, כמו גם להגן עליהם מפני מתח רעיל. זה אף פעם לא היה עניין של חוסר אהבה או חוסר רצון מה שטוב לילדיהם. כי בסופו של יום, כל הורה רוצה לתת לילדיו את ההתחלה הטובה ביותר האפשרית. אבל החברה מציבה מכשול אחר מכשול בפני ההורים. יש הורים שצריכים לעבוד בשתי עבודות ויש להם פחות מ-30 דקות ביום עם ילדיהם. לחלק מהמשפחות שאנו עובדים איתן יש בעיות של מצב קרסראלי וההורים מופרדים בכוח מילדיהם.
המחסומים הם הבדלי דרגות, אבל העובדה היא שהמדינה הזו מקשה מאוד על כל ההורים - וכמעט בלתי אפשרית עבור חלקם.
מה הניע אותך ליישם את מה שראית בעבודתך האקדמית לתוך ההסברה הרחבה יותר שנמצאת בלב אומת הורים?
הורות ובניית המוח של ילדכם אינם מתרחשים בחלל ריק. ובעוד שראינו את כל החסמים השונים הללו להתפתחות בריאה לאורך השנים, COVID הבהיר זאת אפילו יותר. COVID האיר אור עד כמה התשתית והתמיכה של האומה שלנו בהורים - ולפיכך לילדים - גרועות באמת. ישנה הכרה גוברת בעובדה שאף אחד מאיתנו לא יכול להורות לבד. אבל במדינה הזו, אנחנו מתנהגים כאילו מדובר בתרחיש עצמאי שאינו דורש תמיכה.
באילו חסמים להתפתחות המוח של תינוקות אתה רואה הכי דחוף לטפל? ואיזה מהן יהיה הכי קל להסיר? כי לפעמים עדיף לתפוס את הפרי הכי בר השגה ולא את האיכותי ביותר שאולי לא ניתן להגיע אליו.
בניית חברה שבאמת מעריכה את עבודת האהבה הנדרשת לגידול הדור הבא אינה רק מחזה מדיניות. לכל מגזר בחברה יש תפקיד. אנו זקוקים לקובעי מדיניות, למעסיקים, לספקי שירותי בריאות, ולהורים עצמם שכולם יתגברו ויתרמו. ולמרות שיש הרבה שינויים במדיניות שאני מקווה שיקרו, לחופשה משפחתית ורפואה בתשלום יש מספיק תמיכה דו-מפלגתית כדי להיות ניתנת להשגה. ארצות הברית היא אחת המדינות המפותחות היחידות שאינן מספקות תמיכה זו להורים.
אילו סוגי חירויות או אפשרויות פותח להורים משהו כמו חופשת לידה בתשלום?
בארצות הברית, הורות היא קדושה. אנחנו לא רוצים שמישהו אחר יגיד לנו איך להורות לילדים שלנו. עם זה נאמר, אני לא חושב שאנשים מבינים שבוואקום הזה של תמיכה, במקום לתת להורים אפשרויות, זה למעשה לא נותן לאף אחד אפשרויות. ל אומת הורים, דיברתי עם הורים מכל הרקעים השונים. חלקן רצו להיות אמהות בבית אבל נאלצו לעבוד כדי לעזור בפרנסת משפחותיהן. הורים אחרים נאלצו לעזוב את כוח העבודה כי לא יכלו להרשות לעצמם טיפול בילדים. כאן היו לנו שני קצוות מנוגדים תיאורטית של הספקטרום של איך אנשים רוצים לגדל את ילדיהם, ואף אחד מהם לא יכול היה לעשות את הבחירה הרצויה.
הגברת התמיכה החברתית מרחיבה את ההזדמנות להורים להורות ולגדל את הדור הבא בדרך שהם רואים בצורה הטובה ביותר. אז כששואלים על חופשה בתשלום, העובדה שאחת מכל ארבע אמהות חוזרת לעבודה תוך שבועיים מהנתינה לידה, או העובדה שפחות מ-5% מהאבות יכולים או יכולים לקחת חופשה בתשלום, אתה רואה שלרוב האנשים אין בחירות. אני לא חושב שחופשה בתשלום צריכה להיות אידיאולוגית שבה אתה מקבל שנה של חופשה בתשלום וכולם צריכים לקחת אותה. אבל צריכה להיות לך אפשרות לקחת את זה.
קודם לכן ציינת שבניית חברה התומכת בהורים דורשת מאמץ ממגזרים שונים. זה נשמע כמו מקום שבו מעסיקים יכולים לעזור ליצור אפשרויות נוספות להורים.
כן. כל כך הרבה אבות אומרים שהם ייחלו שיהיה להם יותר זמן עם ילדיהם. אבל גם אם הם מקבלים חופשה משפחתית ורפואה בתשלום, הם לרוב לא לוקחים אותה כי יש סטיגמה לניצול בפועל של ההטבה. אז זו נקודה שבה לא מדובר רק במדיניות נחוצה אלא גם בשינוי הנורמה.
איך כל זה מתחבר? מה אתה רואה כדרך לבניית אומה אב?
האמת היא שאנחנו כמדינה מסוגלים לשינוי גורף וחיובי. אנחנו רק צריכים להפגיש אסטרטגית את כל הקולות שלנו במקום להכות בממגורות שונות. לכן אני חושב ששימוש במדעי המוח ושימוש בעדשת התפתחות הילד כדי לראות את מכלול החברה צודקת יכול להיות כל כך חזק. כי אחרת, אם רק תתמקדו בזה מההורה או בעניין העבודה, אתם מפספסים את מה שילדים צריכים. כשמסתכלים על כל נושאי השוויון המגדרי וזכויות האזרח המופרדים מהקשר של דור העתיד שלנו, אינך מקבל את כל מה שצריך לקרות.
מה שאנחנו יכולים לעשות עכשיו זה להסתכל איך לפני חצי מאה, הפלח העני, הכי מוחלש וחסר קול פוליטית בחברה היה הקשישים. ובאמצעות עבודת ה-AARP, שבאמת הפגישה את הקולות שלהם, כעת אף גיל דמוגרפי אינו מטופל טוב יותר. שיעורי העוני שלהם ירדו ב-70%. הם ממשיכים להרוויח, והם מאוחדים בכל הקשת הפוליטית על ידי התמקדות בדברים שעוזרים לכולם.
אני חושב שהורים ומטפלים יכולים להיות זה בשביל זה אם הם יתחילו להעלות את הציפיות שלהם ולמצוא את הקול הקולקטיבי שלהם. כי כרגע, כשאנחנו חושבים על הורים, אנחנו לא חושבים על קואליציה מאוחדת. וזו הסיבה שהמחוקקים והחברה לא הרגישו שהם צריכים לענות לנו ולעשות את השינויים הנדרשים בחברה. אבל אני מקווה שזה ישתנה, ושההורים יוכלו למצוא קול מאוחד לגרום למחוקקים ולמעסיקים שלנו לתמוך במשפחות.
