כל ילד חווה חרדה מדי פעם, ובזמנים של מתח משפחתי ו אי ודאות נרחבת, אפילו ילדים בריאים רגישים יותר לדאגה מתמשכת. עם זאת, חלק מהילדים חווים את הפחדים הללו באופן שגרתי - וייתכן שהם נאחזים בשקט בחרדה ובסבל שלהם בשתיקה; מה שנראה כהסתייגות או ביישנות עשוי להיות למעשה הפרעת חרדה. זה חיוני שהורים יבינו את סימני האזהרה של חֲרָדָה בילדים ולהגיב כראוי, מה שעלול לדרוש פנייה לסיוע רפואי.
בעיות נפשיות בילדות שכיחות באופן מפתיע. על פי מכון מוח הילד כ-17 מיליון ילדים אמריקאים אובחנו עם הפרעה פסיכיאטרית, כאשר 75 אחוז מהמחלות הללו מתרחשות לפני גיל 14. הפרעות חרדה הן, ללא ספק, הנפוצות ביותר ומהוות כמחצית מהמצבים הפסיכיאטריים הללו. מחקרים מראים שעד 80 אחוז מהילדים עם הפרעות חרדה אינם מקבלים טיפול. חלק מהבעיה עשוי להיות הגיל הרך שבו החרדה מתבטאת לראשונה. בניגוד להפרעות קשב וריכוז והפרעות מצב רוח, מצבים שמופיעים בדרך כלל בתחילת שנות העשרה, הגיל החציוני להופעת הפרעות חרדה בילדים הוא 6 שנים.
הפרעות חרדה בילדות מהווים משפחה של מצבים פסיכיאטריים, ולהשפיע על חיי הילדים בדרכים שונות. הפרעת חרדה כללית (GAD), אחת הקשות ביותר לאבחון, מאופיינת בדאגה מוגזמת לגבי ציונים, בעיות משפחתיות, יחסים עם בני גילם או ביצועים בספורט. זה יכול להיות קשה להבחין בין GAD לבין פרפקציוניזם, או מצפוניות פשוטה, אבל, כמו ברוב ההפרעות הפסיכיאטריות, האבחנה מסתכמת בשאלה של איכות חיים. אם ילד סובל מהדחף להצליח, GAD הוא אפשרות.
ליתר דיוק, ילדים עלולים לסבול מהפרעות פאניקה (לפחות שני התקפי פאניקה או חרדה בלתי צפויים, ואחריהם לפחות חודש אחד של דאגה לגבי התקף נוסף), הפרעת חרדת פרידה (כאשר ילד אינו מסוגל לעזוב בן משפחה), והפרעת חרדה חברתית (פחד עז שיקראו לו בכיתה, או התחלת שיחה עם עמית). במקרים קיצוניים, ילדים עם הפרעות חרדה עלולים לסבול מאילמות סלקטיבית ומפוביות עזות. הפרעה אובססיבית-קומפולסיבית והפרעת דחק פוסט-טראומטית, למרות שלא נחשבות באופן מסורתי להפרעות חרדה, קשורות לרוב למקרים הקיצוניים יותר.
טיפול קוגניטיבי התנהגותי היא שיטת הטיפול המועדפת בהפרעות חרדה, מכיוון שהיא אינה פולשנית במיוחד ובילדים יש לה שיעורי הצלחה גבוהים במיוחד. טיפול בדרך כלל כרוך בזיהוי ותחקור דפוסי חשיבה לא בריאים, ובהוראת ילדים אסטרטגיות להעלות מחשבות ורגשות חיוביים יותר במקומם.
אם הטיפול אינו יעיל, או שלילד יש מקרה חמור במיוחד של חרדה, תרופות מרשם (בדרך כלל מעכבי ספיגה חוזרת של סרוטונין סלקטיביים, או SSRI) הן אופציה. מחקרים מצביעים על כך שטיפול ותרופות נוגדות דיכאון, ביחד, יכולים להיות יעילים יותר מכל אחד מהטיפולים בנפרד.
מודעות היא המפתח להגנה על ילדיכם, ולהבטיח שמי שסובלים אכן יקבל עזרה. "הורים לא צריכים לבטל את הפחדים של ילדם", על פי הודעת ה- האקדמיה האמריקאית לפסיכיאטריה של ילדים ומתבגרים. "מכיוון שגם ילדים חרדים עשויים להיות שקטים, צייתניים ולהוטים לרצות, הקשיים שלהם עלולים להתפספס. הורים צריכים להיות ערניים לסימנים של חרדה חמורה כדי שיוכלו להתערב מוקדם כדי למנוע סיבוכים".
מאמר זה פורסם במקור ב
