רכבי שטח ענקיים הם מראה נפוץ בכבישים ברחבי הארץ, לאחר שגדלה בפופולריות בעשור האחרון כחלופה למיניוואנים למשפחות. אבל למרות הנוחות שלהם כמונית משפחתית, גורר מכולת ומגרר רכבי פנאי, מחקר חדש מראה שהחביב על אמריקה רכב יש חיסרון מפחיד (מלבד טביעת הרגל הפחמנית הגדולה שלהם וחוסר יעילות הדלק).
לצורך המחקר, חוקרים ניתחו נתוני התרסקות ובתי חולים שנאספו באילינוי מ-2016 עד 2019. החוקרים, במימון המרכז לבקרת מחלות ומניעתן ומחלקת הציבור של אילינוי בריאות, השוואה בין סוגי כלי הרכב המעורבים בפגיעות הולכי רגל ורוכבי אופניים עם פציעה ומוות רשומות. הם גילו שלמרות שרכבי שטח אינם סוג הרכב הנפוץ ביותר המעורב בהולכי רגל ורוכבי אופניים מכונית מסוג זה גורמת לפציעות והרוגים הקשים ביותר, במיוחד כאשר הקורבן הוא יֶלֶד.
המחקר, פורסם ב כתב העת לחקר בטיחות, מצאו כי מכוניות נוסעים היו הרכב הפוגע ב-62% מהתאונות שבהן היו מעורבים ילדים הולכי רגל או רוכבי אופניים, אך הובילו רק ל-19% מההרוגים. לשם השוואה, רכבי השטח היו הרכב הפוגע רק ב-16.9% מהתאונות שבהן היו מעורבים ילדים, אך היו אחראים ל-40% מההרוגים.
כל הסימנים מצביעים על כך שהמגה-רכבים פשוט גדולים מדי. בשל גודלם של רכבי השטח, הנראות של הנהגים מוגבלת יותר מאשר בכלי רכב קטנים ומעשיים יותר. פעמים רבות, נהגים פשוט לא יכולים לראות מה או מי נמצא בסביבה הקרובה לרכב.
כדי להתמודד עם הגאות הגואה של תאונות והרוגים המעורבים בהולכי רגל ורוכבי אופניים, הכביש הלאומי מינהל בטיחות התעבורה (NHSTA) הודיע כי תעריך מחדש את אופן הדירוג הכולל של הרכב בְּטִיחוּת. תוכנית הערכת המכוניות החדשה (NCAP) מדרגת כיום את בטיחות הרכב בהתאם לאופן שבו מתנהלות בובות מבחני ריסוק לאחר מגוון תאונות מבוקרות. דירוגי הבטיחות ניתנים בסולם של כוכב אחד עד חמישה, כאשר חמישה הוא הדירוג הגבוה ביותר שניתן להשיג. הבדיקה הנוכחית אינה לוקחת בחשבון הולכי רגל או רוכבי אופניים שעלולים להיות מעורבים בתאונה, אלא רק כיצד נוסעי הרכב מתמודדים עם התאונה.
יותר מ-6,500 הולכי רגל נהרגו מירי רכב ב-2020, 3% מהם - 177 מהם - היו ילדים. מתוך כמעט 1,000 הרוגים בתנועה של רוכבי אופניים ב-2020, 48 מהקורבנות היו ילדים.
תוכנית התשתית הדו-מפלגתית החדשה של הנשיא ביידן מתייחסת לעלייה במקרי המוות של הולכי רגל ורוכבי אופניים. התוכנית דורשת הכל רכבים חדשים שיכללו "אזהרות התנגשות קדימה, בלימת חירום אוטומטית וסיוע בשמירה על נתיב" ומבקש שה מערכת דירוג הבטיחות בדרגת חמישה כוכבים שעברה שיפוץ, כוללת את התכונות הללו בדירוג שלה מערכת.
"מאמר זה הדגים את העלות הגבוהה של כלי רכב מנועיים גדולים על פגיעה בהולכי רגל ורוכבי אופניים חומרה, מקרי מוות וביקורים בבתי חולים", מחברי המחקר מיקי אדוארדס ודניאל לאונרד כתבתי. "ופעם נוספת, נראה שהפגיעים ביותר מבינינו נושאים בנטל הגדול ביותר."