בזמן שהסנאט מכין עסקת פיוס תקציבית, שבצורתה הנוכחית, אינה כוללת הוראות לטיפול בילדים (או רבות אחרות מבטיח קמפיין ביידן), קרן חמש השנים הראשונות (FFYF), האגודה הלאומית לחינוך ילדים צעירים (NAEYC), גוש של 85 ארגונים לאומיים נוספים, ו-5,416 ספקי טיפול בילדים מעודדים את המחוקקים בארה"ב לכלול מימון לטיפול בילדים מַשׁבֵּר.
בשטח פתוח מכתב לקונגרס, עובדי טיפול בילדים וסנגורים הוכיחו את הצורך החיוני בשיפור הטיפול בילדים ובמימון לחינוך מוקדם - לא רק עבור משפחות אלא עבור הכלכלה כולה.
"מחוקקים הוכיחו הבנה ברורה לגבי התפקיד המהותי שטיפול בילדים ממלא עבור מיליוני אנשים - וההשלכות על משפחות עובדות ועל כל הכלכלה שלנו - כאשר אפשרויות הלמידה המוקדמות נעלמות", נכתב במכתב. "כעת, הקונגרס חייב לקיים את מחויבותם למשפחות עובדות על ידי הכללת מימון טיפול בילדים בכל חבילת פיוס".
איטרציה קודמת של התקציב, שהוצעה על ידי בית הנבחרים, כללה מימון של למעלה מ-400 מיליון דולר לטיפול בילדים. הגרסה של הסנאט לתקציב, לעומת זאת, קיצצה את מימון הטיפול בילדים וחינוך מוקדם והציעה אפס בדיוק דולרים כדי לסייע במאבק במשבר הטיפול בילדים ההולך ומחריף או לחזק את החינוך לגיל הרך עבור אמריקאים יְלָדִים.
וזה משבר. הטיפול בילדים הגיע לנקודת הבזק בארה"ב. עלות הטיפול בילדים עולה מהר יותר ותלול יותר מהעליות האסטרונומיות שכבר ראינו במוצרי יסוד כמו דלק ומזון. גם זו לא תופעה חדשה. דוח פברואר 2022 נמצא שעלות הטיפול בילדים עלתה ב-214% מאז 1990.
לעלויות האלה יש השלכות. העלויות המתפרצות הקשורות לטיפול בילדים אילצו נשים אמריקאיות רבות לצאת מכוח העבודה ולחזור לבית כדי לספק טיפול בילדים. לאחרונה דו"ח ממכון ברוקינגס מצא כי השקעה פדרלית בטיפול בילדים ובתשתיות לחינוך מוקדם לא רק תאפשר לנשים להיכנס שוב כוח העבודה, אך גם יקטין את הסיכון שארה"ב תיכנס למיתון לאחר שהפדרל ריזרב העלה את הריבית ביוני.
"הורים עובדים, במיוחד אמהות, לא יכולים להרשות לעצמם לחזור לעבודה מכיוון שעלויות הטיפול בילדים עולות בהרבה על המשכורת שהם מביאים הביתה", כתבו בקבוצה. "להשקעה במגזר הטיפול בילדים באמריקה תהיה השפעה מיידית וניתנת למדידה על העבודה המשפחות והכלכלה שלנו בתקופה שבה המדינה נאבקת באינפלציה הגרועה ביותר במדינה דוֹר."
הנתונים מראים שרוב המשפחות משלמות עד 18% מסך הכנסתן עבור טיפול בתינוקות ו-13% ההכנסה הכוללת שלהם לטיפול בפעוטות, מוציאה עד 2,200 דולר לחודש או יותר עבור איכות טיפול בילדים. בנוסף, טיפול בילדים איכותי הפך לדל מאז המגיפה, מה שהותיר למשפחות רבות בלית ברירה מלבד הורה אחד שיעזוב את כוח העבודה - בדרך כלל האם.
מכיוון שהסנאט לא הצליח לשמצה לאשר שום חקיקה שתועיל לילדים ומשפחות - מעשה Build Back Better הופל בסנאט, כמו כל מומנטום קדימה על הארכת תשלומי זיכוי מס ילדים חודשיים - כל תעשיית הטיפול בילדים היא מרחף על קצה התמוטטות.
"חוסר מעש מצד הקונגרס יעביר את כל מגזר הטיפול בילדים בדרך לחדלות פירעון - מציאות שתהיה לה השלכות קטסטרופליות על כל שוק העבודה והכלכלה שלנו", נכתב במכתב. "משפחות, ספקים ומעסיקים כאחד סומכים על הקונגרס שיקיים את הבטחתם ויכלול השקעה חזקה בטיפול בילדים לפיוס".
