הזמן של דינוזאורים אולי נעלמו מזמן, אבל אנחנו מגלים ראיות נוספות לקיומם כל הזמן. לדוגמה, תגלית עדכנית - ועיקרית - הגיעה מעיירה קטנה בצ'יליאנית שבה קבוצת פליאונטולוגים מצאה 1,100 עקבות דינוזאורים, הכל תוך עשרה ימים. וזה כמובן מדהים להפליא. מדהים לא פחות: כנראה נשאר עוד הרבה לגלות באתר.
רדיו ADN צ'ילה דיווח כי אלה חדשים דינוזאור ממצאים התגלו בעיירה הקטנה Huatacondo, שבה הריכוז הגבוה ביותר של עקבות דינוזאורים בצ'ילה. טביעות רגליים מאובנות שונות מעצמות, ניוזוויק מסביר, כי הם יכולים לחשוף מידע על התנהגות החיות שעצמות מאובנות לא יכולות. טביעות הרגל עוזרות למדענים ללמוד יותר על הרגלי הדינוזאור בהתבסס על המקום שבו נמצאים הטביעות ותנאי האזור.
ברגע שקהילת Huatacondo גילתה את העקבות, פליאונטולוגים נקראו מבית הספר לגיאולוגיה של ראש העיר אוניברסידאד בסנטיאגו. צוות המחקר, בראשות כריסטיאן סלזאר, היה באתר בין ה-23 במאי ל-3 ביוני, שם הם גילו כמה תגליות מדהימות.
צוות המחקר הפליאונטולוגי גילה למעלה מ-1,000 עקבות מדינוזאורים בגדלים שונים, כולל הדפסים של יילודים, נוער ומבוגרים. היו שני סוגי הדפסים: כאלה שהלכו על ארבע רגליים ואחרים שהלכו על שתי רגליים. גודל טביעות הרגל נע בין 30 ל-40 אינץ' אורך, מה שהניחוש הטוב ביותר של החוקרים מניח
הטביעות נמצאו באזור המשתרע על פני 11.5 קילומטרים רבועים, וחלק מהטביעות תוארכו לגיל 150 מיליון שנה לפחות.
"זה משהו באמת חסר תקדים בניסיון המקצועי שלי, מדהים. תוך 10 ימים מצאנו יותר מאלף עקבות... אנחנו יודעים שיש כאן פוטנציאל עצום וזו תחילתו של פרויקט גדול", אמר סלזאר לסין שינחואה סוכנות הידיעות, פר ניוזוויק.
"זה נותן לנו את ההזדמנות לבצע פרשנויות לאקלים... לקבוע עונתיות כי כאן יש לנו מחזורים מסומנים היטב", המשיך סלזאר. "עלינו להמשיך לאסוף מידע, לאסוף נתונים, להשלים את מה שכבר אספנו".
הממצאים - ותצלומי ההדפסים - טרם פורסמו בכתב עת בעל ביקורת עמיתים. (התמונה למעלה אינה הדפסה בפועל מהאתר.) ובכל זאת, החוקרים מתרגשים ממה שחדש הממצאים יפתחו לגבי העבר, שינויי האקלים והעתיד, ואנחנו נרגשים לראות איך נראים ההדפסים כמו.
