ביום שני הודיעה הממשלה הפדרלית תוכניות לשתול יותר ממיליארד עצים ברחבי ארה"ב כדי לנטרל שינויים - כלומר שריפות בר - שהביאו לאובדן יערות.
לפי חדשות AP, שריפות השמידו 5.6 מיליון דונם של יערות בארה"ב עד כה השנה, ואנחנו במסלול לשבור את עונת השריפות שקובעת השיא של 2015, שבה נשרפו 10.1 מיליון דונם של יערות מטה.
בעוד יערות נוטים להתחדש באופן טבעי בעקבות שריפה, אלה שנהרסו בשריפות חמות מדי לא יתחדשו עד עשור. רבות מהשריפות הללו הן כה חמורות מכיוון שארה"ב התמקדה בדיכוי שריפות במשך עשרות שנים, מה שגרם ל הרבה עצים מתים ושאר חומרי צמחים להצטבר כך שכאשר מתרחשות שריפות, הן לעיתים קרובות מאוד חַם. לכן אינדיאנים רבים תרגלו זמן רב כוויות שנקבעו, וגרמו לשריפות קטנות ומבוקרות כדי למנוע הצטברות של חומר צמחי מת שמדליק עבור גדול, חם ובלתי נשלט מגה-שריפות.
לצבר הזה של יערות אבודים עלולות להיות השלכות מזיקות - ממינים אבודים של חרקים ובעלי חיים ועד היעלמותם של "כיורי פחמן". כיורי פחמן סופגים יותר פחמן מהאטמוספירה מאשר הם לְשַׁחְרֵר. מטבע הדברים, יערות רבים ודומיהם הם שקעי פחמן מרכזיים ברחבי העולם והם חיוניים לספיגת גזי חממה ולמלחמה בשינויי האקלים.
כתוצאה משנים של עונות שריפות גדולות שיצאו משליטה, ש"עלו על יכולתה של הממשלה לנטוע עצים חדשים" ושריפות שנשרפו חם מדי מכדי שיערות יצמחו מחדש בעצמם, יש צורך לשתול מחדש 4.1 מיליון דונם וליצור יערות מחדש, לכל ממשלה פקידים. כדי לענות על צבר זה, מחלקת החקלאות תגדיל - למעשה פי ארבעה - את מספר שתילי העצים המיוצרים על ידי משתלות כדי לענות על צורכי ייעור עתידיים. שירות היערות גם מתכנן לשתול מחדש כ-400,000 דונם של יער מדי שנה, בעיקר במערב ארצות הברית. נכון לעכשיו, נטועים כ-60,000 דונם מדי שנה.
"שירות היערות מוציא השנה יותר מ-100 מיליון דולר על עבודות ייעור מחדש", חדשות AP הערות. "ההוצאות צפויות לעלות עוד יותר בשנים הקרובות, עד ל-260 מיליון דולר בשנה". הוצאה נוספת זו מגיעה מחקיקה דו-מפלגתית עבר בשנה שעברה, והנחה את שירות היערות לשתול 1.2 מיליארד עצים במהלך עשר השנים הבאות, אך התוכניות לביצוע ההישג פורסמו זה עתה יוֹם שֵׁנִי.
ג'ו פרג'ונה, מנהל המדע של צפון אמריקה ברשות שמירת הטבע, שוחח עם הגבעה והתייחס לחששות שאסטרטגיית השתילה מחדש עלולה לא להיות כדור כסף. "אתה צריך להיות חכם לגבי היכן אתה שותל," הוא אמר. "יש כמה מקומות [שהם] האקלים כבר השתנה מספיק כדי שזה הופך את ההסתברות להצליח להקים עצים מחדש די נמוכה".
אמנם יש עוד הרבה יותר שהממשל ואנשים בכלל יכולים (וצריכים) לעשות כדי להגן על הסביבה - כמו העברת חקיקת אקלים מרכזית, הכרזת חירום אקלימי ועוד - תוכנית הייעור היא צעד בימין כיוון.
