אנחנו לא ראויים לחיות המחמד שלנו. לא רק שהחברים הכי טובים שלנו עם ארבע הרגליים מספקים חברות, הגנה ואהבה ללא תנאי, אלא גם מסתבר הם די טובים לבריאות הילדים שלנו, במיוחד כשמדובר במניעת אלרגיות למזון, על פי מחקר חדש לימוד. אלרגיות לקשקשים של חיות מחמד הן, כמובן, דבר אמיתי מאוד, אבל מחקר חדש מוכיח שילדים שנחשפים לכלבי משפחה או חתולים במהלך ההיריון נוטים פחות לפתח אלרגיות למזון מאשר בני גילם חסרי חיית המחמד שלהם.
אלרגיות למזון הפכו נפוצות יותר ויותר במדינות מתועשות. מחקר אחד מצא כי בארה"ב, ביקורים בבתי חולים עקב אלרגיות למזון גדל ב-300% בין 1993 ל-2006. הערכות עדכניות מראות שיותר מ-10% מהילדים במדינות מתועשות מפתחים אלרגיות למזונות כמו ביצים, מוצרי חלב, אגוזים, חיטה או פולי סויה. אלרגיות אלו עלולות להיות מסכנות חיים ולגרום ללחץ משמעותי לנפגעים ולבני משפחותיהם, ואף אחד לא יודע מדוע הן הפכו נפוצות כל כך.
אבל אולי - לפחות על פי מחקר חדש - יכול להיות שיש מזור בדמות כלב או חתול. צוות מחקר ביפן בראשות המרכז האזורי פוקושימה בחן נתונים שנאספו מ-66,215 תינוקות עבור מחקר הסביבה והילדים ביפן. 22 אחוז מהילדים הללו נחשפו לחיות מחמד במהלך תקופת העובר.
הילדים שנחשפו במהלך ההיריון לכלבים בבית הראו פחות מקרים של אלרגיות למזון, במיוחד אלרגיות לביצים, חלב ואגוזים. ילדים שנחשפו לחתולים בבית במהלך ההיריון היו פחות סובלים מאלרגיות לביצים, חיטה ופולי סויה.
למרבה האירוניה - ואולי הכי מעניין - לאלו שנחשפו לאוגרים היה סיכוי גבוה יותר לסבול מאלרגיה לאגוזים מאשר ילדים אחרים.
חשוב לציין שהנתונים עבור מחקר האלרגיה למזון דווחו בעצמם על ידי המשפחות המשתתפות. נתונים מדווחים עצמיים הם סובייקטיביים ופחות אמינים מנתונים שנאספו במעבדה. צוות המחקר גם אומר שיש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע את הגורם הסיבתי מאחורי ממצאים, שכן הם יכלו רק לקבוע שקיים קשר ולא המנגנון מאחורי המחסור במזון אלרגיות.
ללא קשר, המחקר הזה מוסיף לגוף הראיות הקיים את זה חיות מחמד ממש טובות לילדים. מחקרים קודמים הראו שלילדים שגדלים עם כלבים יש לא רק סיכוי נמוך יותר להתפתח בעיות התנהגות, אלא שיש להם גם גבוה יותר הערכה עצמית ויותר אמפתיה, משופר מיומנויות קוגניטיביות ומיומנויות חברתיות, ו פחות לחץ. אבל רגע, יש עוד: ילדים שעושים מטלות הקשורות לחיות מחמד מראים גם חשיבה ביקורתית מתקדמת יותר וכישורי פתרון בעיות.
בנוסף, ילדים שגדלים עם כלבים זזים יותר מילדים שלא. בעלות על כלבים מקדמת פעילות גופנית בתקופה שבה אורח חיים בישיבה נמצא בכל מקום.
