נקניקיות, מצרך הקיץ המפוקפק ביותר, אולי לא הצינורות המסרטנים של שפתיים טהורות וחורים שאנשים רבים מניחים שהם. אף על פי שנקניקיות בעלות נמוכה אינן בריאות בשום פנים ואופן, מדענים טוענים כי התיק נגד בשר עטוף מוגזם לעתים קרובות. הורים שמקדישים את הזמן לבדוק את התווית לא צריכים להיות מודאגים מלהגיש פרנקפורטרים או לשפוך אותם בעצמם.
כדי להבין מדוע נקניקיות זוכות לראפ רע, חיוני להבין ש"גזוז בשר" אומר בעצם. גזרי בשר, המהווים את החלק הארי של כל כלב קלאסי, לא בהכרח נלקחים מחלקים פחות נחשקים של החיה. המונח משמש לתיאור שרירים ושומן שמנותקים סטייקים T-bone ונתחים פופולריים אחרים הנמכרים בחנויות מכולת. תחשוב על זה כעל הגרסה של תעשיית הבשר לחתוך את הקרום.
"תפיסה מוטעית אחת היא שכל הפרנקפורטרים מכילים תוצרי לוואי של בשר", אמרה אליזבת בויל, מדענית בשר ופרופסור באוניברסיטת קנזס סטייט. אַבהִי. "רק פרנקפורטרים המסומנים בביטוי 'עם תוצרי לוואי' או 'עם מגוון בשרים' עשויים להכיל תוצרי לוואי מבשר."
ובכל זאת, תוצרי לוואי של בעלי חיים הם לא הסיבה היחידה לכך שלנקניקיות יצא מוניטין רע. חנקות, תרכובת כימית המשמשת לריפוי בשר מעובד, נקשרו למספר צורות שונות של סרטן. עם זאת, רוב האנשים לא מבינים את ההבדל בין ניטרטים לניטריטים. חנקות משמשות כדי למנוע מהנקניקיות להתקלקל במהירות, לשפר את הטעם שלהן ולהעניק להן את הצבע הוורוד המובהק הזה. עם זאת, כאשר החנקה מקיימת אינטראקציה עם החיידקים המצויים בבשר, היא הופכת לניטריט, המצוי ב סלק, כרוב, גזר, סלרי, צנוניות ותרד, ונחשבים כמרכיב הכימי הפעיל בחום כלבים. נקניקיות טבעיות או לחילופין מרפאות נרפאות עם ניטריט על בסיס צמחי במקום. למרות שזה לא אומר שאכילת נקניקיות זהה לאכילת ירקות, יש להם את המולקולה הזו במשותף.
"יש רעיון שניטריט הולך להרוג את כולם על הפלנטה שהוצא מהקשרו יצא מפרופורציה", אומר ג'ף סינדלר, מדען בשר ופרופסור באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון. "המדע אומר לנו שניטריט יכול להיות רעיל במינון מסוים ויכול לגרום לדאגות בריאותיות של בני אדם בגלל רמות גבוהות של ניטריט וחלבון וחום גבוה של 300 מעלות פרנהייט ומעלה נמצאו כמסרטנים, אך רק בעכברים דוגמניות."
חשוב לציין את הטמפרטורה, מכיוון שיש לחמם ניטריטים מעל 300 מעלות כדי להפוך לניטרוזמינים, אשר נקשרו לסרטן. זו הסיבה שכאשר נקניקיות מיוצרות במפעלים הן אף פעם לא נחשפות לחום של יותר מ-200 מעלות, מסביר סינדלר. זה אומר שבישול נקניקיות במים רותחים, במיקרוגל או על הגריל בחום נמוך זה בסדר, אבל גם זה גריל פחמים לשאת סיכון. (זו גם הסיבה שבייקון נחשב למסוכן יותר מבחינת חנקות וניטריטים - הוא מבושל בחום גבוה יותר.) למרבה המזל, הבשר בנקניקיות מורכב מיותר מ-60 אחוז מים, מה שגורם להם להתקרר בעצמם כשהם עולים מעל 300 מעלות על להבה פתוחה של גריל, מה שעשוי להפחית חלק לְהִסְתָכֵּן. זה לא רק נותן משמעות חדשה ל"זיעות הבשר", אלא עלול להפוך את החנקות והניטריטים לפחות מסוכנים.
"הסיכון עם בייקון אף פעם לא אפס, אבל עבור בשרים מעובדים כמו נקניקיות שלא מבושלים מעל 300 מעלות? הסיכון קרוב לאפס ככל שאפשר לבקש", אומר סינדלר.
שני המומחים מסכימים שהסכנה האמיתית של נקניקיות היא הכמות הגבוהה של שומן ונתרן שהן מכילות, וזו הסיבה שאף מומחה לא ימליץ לעולם לאכול אותן באופן קבוע. אבל רוב האנשים שמתפנקים בכמה נקניקיות בשנה בחגיגות הרביעי ביולי ובמשחקי בייסבול, כנראה לא צריכים לדאוג. כל עוד אתה לא חי כל יום כאילו זה יום הפתיחה, להתפנק מדי פעם במסיבת נקניקיות זה לא כל כך נורא.
"אם מישהו היה אוכל נקניקיות כל יום, הייתי ממליץ לאזן טוב יותר את התזונה שלו, עם זאת, לא הייתי אוכל בגלל הניטריטים", אומר סינדלר. "נקניקיות מספקות תרומה קטנה מאוד של ניטריטים הכוללים בתזונה האנושית."
