מאז השידור הראשון של תערוכת הכלבים הלאומית ב-2002 חג ההודיה, התחרות הפופולרית בטירוף צברה קהל עוקבים נאמן של 25 מיליון צופים. קל להבין למה. ההצגה היא הדבר האידיאלי להתכרבל על הספה ולצפות בו עם המשפחה אחרי או לפני ארוחה גדולה. לא רק שזה משעשע באמת, אלא שקולות הכרוז מתחרים בשידורי הגולף במונחים של כמה טוב הם מעלים שינה. בנוסף: כלבים! ממה לא להנות?
ליתר דיוק, התערוכה מתהדרת בסגל של 191 גזעי כלבים שונים שמתחרים כולם על התואר הנחשק "הטובים בתערוכה. ככזה, הרבה מהכלבים שאתה צופה בהם הם גזעים שלעולם לא תראה ברחוב - וזה מה שהופך את התחרות לכל כך מהנה ופופולרית. לפחות, זו הערעור הגדול על פי מנחה תערוכת הכלבים הארצית והמתחרה לשעבר במעגל תערוכות הכלבים דיוויד פריי.
פריי, שהנחה את תערוכת וסטמינסטר במשך כמעט שלושה עשורים ומארחת את מועדון הכלבנות האמריקאי תערוכת הכלבים הלאומית בחג ההודיה מאז השידור הראשון שלה, היא קצת חובב גזע בעצמו. למעשה, פריי היה מגדל, בעלים ומטפל בכלבי ציד אפגניים במשך 20 שנה לפני שפנו אליו כדי להתחיל לארח תערוכות כלבים בטלוויזיה ולא בטלוויזיה. זו אולי הסיבה שהשנה הוא מצפה לראות את אנה, א וויפט שהכה גלים על המעגל בשנה האחרונה.
"היא זכתה בקבוצת הכלב בהופעה שלנו בבוורלי הילס במרץ. היא זכתה בהרבה תערוכות הטובות ביותר, היא ספורטאית נהדרת וכלבה יפה. היא מטופלת על ידי המגדל והבעלים שלה, אנחנו קוראים לזה מגדל-בעלים-מטפל. "המטפלת [של אנה], לורי ווילסון, היא אחת המטפלות הבודדות של מגדלים-בעלים עם כלב שעושה זאת היטב. אלה מאיתנו בספורט שהם מגדלים-בעלים-מטפלים, כמוני, נוטים למצוא אנשים כאלה".
הכלב השני שפרי מחזיק את עיניו עבורו הוא א ספרינגר ספנייל אנגלי בשם טימי.
"טימי היה המועמד הטוב ביותר בתערוכת, סגן ראשון בשנה שעברה בתערוכת הכלבים הלאומית", אומר פריי. "הוא יהיה כלב טוב לצפות בו. הוא מטופל על ידי מטפל מקצועי ובבעלות וגידול של אחד מאנשי הספרינגר האנגלי המובילים בארץ".
ניכר בשיחה עם פריי שהוא מאוד אוהב את העבודה שלו. הוא מאוד נרגש מהתערוכה - וגם אם יש לו מועדפים, הוא גם מאוד נהנה מההיבט הספורטיבי של תערוכת הכלבים. רק בגלל שכלב הצליח בעבר, או אפילו במעגל השנה, לא אומר שיש לו יותר סיכוי לזכות מאשר אנדרדוג כולל (ללא משחק מילים).
"היופי בתערוכות כלבים הוא שזה לא באמת משנה היכן אתה נמצא", הוא אומר. "ככה אתה מופיע ביום, ושופט לא יושב שם ואומר, 'טוב, בוא נראה מה השיא שלך'. לא אכפת להם מזה. אכפת להם איך הכלב מתפקד ביום. זה מה שגורם לספורט לשגשג".
מה שגם מהנה במיוחד בתערוכת הכלבים הלאומית הוא שמדובר במופע "ספסל". מופעי ספסלים דורשים שהכלבים המתחרים יפגשו את הציבור על הרצפה, וזה מרגש כי הקהל יכול לפגוש את הכלבים שהם שורשים, וגם לראות שכלבים עדיין לא אושרו לתחרות, כמו Nederlandse Kooikerhondje. (אבל אתה יכול לקרוא לגזע "Kooiker" בקיצור.)
"זהו הצעד האחרון לקראת הכרה בתחרות מלאה על ידי המועדון האמריקאי לכלבנות", אומר פריי.
פריי גם רואה בעבודתו כשדר ספורט תפקיד חינוכי, לא רק לבידור. אמנם הוא יודע שרק אולי מיליון מהאנשים שצופים בתערוכת הכלבים הם "אנשי תערוכות כלבים", כפי שהוא מתייחס אליהם, יש הרבה אנשים שאולי פוקחים עיניים לקראת התוספת הבאה שלהם מִשׁפָּחָה.
"תפקידי... לספר לך על הכלב, לספר לך מה הוא חונך לעשות, לספר לך דברים על צרכי ההתניה שלו והטמפרמנט, הגודל והפרווה שלו", אומר פריי. "אם [מישהו שצופה] חושב להשיג כלב למשפחתו או לעצמם והם שומעים את הדברים שאנו מספרים להם על גזעים מסוימים, הם עשויים לחשוב שגזע נראה נהדר בטלוויזיה. ואחרי שהם שומעים אותנו מדברים על זה, הם אומרים, 'אתה יודע מה, זה לא באמת עובד'".
אז, האם הכוכב האמיתי של התוכנית יהיה עולה חדש או לא? "בסופו של דבר, הכלב האמיתי של Best In Show, עבור האנשים שצופים בו, הוא זה שיושב בבית על הספה לידם. אנחנו אוהבים שזו תהיה חגיגה של כל הכלבים הגדולים בחיינו".
