עד שהחל לצייר תמונות מדממות של צוואר מדמם, אפריל ליסבון לא הייתה מודאגת מהבריאות הנפשית של תלמידתה בת ה-4. כפסיכולוגית שעבדה עם ילדים צעירים בבתי ספר ציבוריים במחוז קולומביה, ליסבון ראתה את חלקה בצעירים חסרי שביעות רצון. חוץ מזה, הילד המסוים הזה היה ידוע כקשה. הוא בא מבית שבור. אביו היה בכלא. אמו נעדרה. הוא היה זוחל מתחת לשולחנות בבית הספר ונרדם. כשהמורים העירו אותו, הוא השתלח. אבל כל זה היה, מנקודת מבט קלינית, נורמלי - מצער, בהחלט, אבל לא נדיר. הציורים, לעומת זאת, היו דגל אדום. כשהסתכלה על הדמויות העקובות מדם, ליסבון ידעה שזה לא סתם עוד ילד גן כועס. בקושי נגמרו החיתולים, הילד כבר נאבק עם קליני דִכָּאוֹן.
"קשה להאמין? בהחלט", אומרת ליסבון. "אבל זה אפשרי שאפילו ילד בן 3 חווה דיכאון. אל לנו להתעלם מהסימנים רק בגלל הגילאים. אם נעשה זאת, נפסיד שנים קריטיות להתערב".
מומחים מסכימים שילדים בגיל הגן כן מסוגל לחלוטין לסבול מדיכאון קליני - ושהדיכאון הזה הוא לא תמיד תוצאה של התעללות או הזנחה. דיכאון אצל ילדים קטנים פועל בדיוק כמו אצל בני נוער ומבוגרים, מחקרים מצביעים על כך. זה אמנם סביבתי בחלקו, אבל ברובו גנטי ונוירולוגי. אז הורים לגיל הרך שהתמודדו עם מעט מצוקה עשויים עדיין למצוא את עצמם דואגים
ובכל זאת - אולי בגלל שזה נשמע בלתי סביר או לא מתיישב עם רעיונות תרבותיים לגבי ילדות - דיכאון בגיל הרך נותר ברובו לא נחקר ולא מזוהה. ילדים בעייתיים משתמשים בעפרונות כדי לבכות לעזרה, אבל רובם לא מקבלים.
"רובם נוטים להניח שילדים צעירים אינם יכולים להיות מדוכאים. זו הנחה שקרית", אומרת ג'ואן לובי מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. לובי היא אחת החוקרים היחידים שעוסקים כיום בחקירות רחבות היקף של דיכאון בגיל הרך, והיא פרסמה מספר מאמרים בנושא. "בדקנו דיכאון אצל ילדים צעירים, ואיך זה נראה. אנחנו יודעים שזו הפרעה משפחתית, שיש בסיס גנטי כלשהו, ושזה שילוב של סביבה וגנים שמוציאים את זה החוצה".
לובי חושדת בכך 1% עד 2% מהילדים בגיל הגן סובלים מדיכאון קליני, שיעור דומה לזה של ילדים בגיל בית ספר. בהשוואה, דיכאון משפיע על עד 10% מהמתבגרים. מחקרים מצאו שילדים בגיל הגן בסיכון לדיכאון מביעים פחות שמחה והתרגשות במהלך פעילויות כמו ניפוח בועות, מכוניות מירוץ וקבלת מתנות. ככלל, ילדים בגיל הגן מדוכאים הם עצבניים, אינם מסוגלים ליהנות מפעילויות ומשחק, ונוטים לחוות אשמה מוגזמת כאשר הם מפרים את הכללים. הם עסוקים ברגשות ובמחשבות שליליות, ועוסקים בנושאי משחק שליליים, כמו ציור תמונות גרפיות של מוות ואלימות. הם אוכלים לעתים רחוקות ומסתובבים בטירוף קודר.
במקרים קיצוניים, ילדים בגיל הגן המדוכאים עשויים לנסות לפגוע בעצמם. "במחקר האחרון שלנו, הופתענו מאוד לגלות שיעור גבוה של ילדים בגיל הגן שהביעו רעיונות אובדניים, וחלקם שפגעו בעצמם", אומר לובי. "אנחנו מנסים להתמודד עם זה ולהבין למה ילדים עושים את זה. זו דאגה יותר ויותר גדולה באוכלוסייה הצעירה הזו".
כל זה מזעזע, אבל גם די סטנדרטי עבור האוכלוסייה הדיכאונית. הבעיה הייחודית עם דיכאון בגיל הרך היא שהתסמינים הבולטים ביותר של ההפרעה אצל מבוגרים מאובחנים בדרך כלל על ידי הסובלים ממנה. מודעות עצמית נוטה להיות תנאי מוקדם להתערבות. אבל ילדים בגיל הגן אינם מבינים שהם חסרי אדישות בצורה יוצאת דופן או שהרגשות שלהם לא רציונליים. חסר להם הקשר ואינטליגנציה רגשית. אין להם בדיוק את אותו סוג של חוויות רגשיות, מה שאומר שקל אפילו לאנשי מקצוע להתעלם מהתסמינים שלהם.
"ילדים צעירים נוטים פחות ממבוגרים לרגשות של חוסר ערך והערכה עצמית נמוכה, וניסיון חוסר תקווה לגבי העתיד", אומרת שרה בופרד, מנהלת התוכנית להתפתחות ילדים ומתבגרים במדינת קליפורניה אוּנִיבֶרְסִיטָה. "ככל שילדים מגבירים את היכולת לחשוב בצורה מופשטת יותר על עצמם, על העולם והעתיד, הם עשויים להיות מועדים יותר לסימפטומים דיכאוניים אלה."
גם אז, יש צורך לתרגם את תסמיני הדיכאון הרחב לאנלוגים המתאימים לגיל. "עם מבוגרים, אנחנו חושבים על ירידה בחשק המיני. עם ילדים, ירידה ביכולת ליהנות מפעילויות וחוסר שמחה כללית היא סימפטום בולט יותר", אומר לובי. "בקבוצת גיל זו, מצבי רוח שמחים הם נורמטיביים. חוסר שמחה יכול להיות סימפטום קליני".
קשה יותר להבין מאיפה מגיע הדיכאון בגיל הרך מלכתחילה. כמובן, תנאים סביבתיים שליליים יכולים לתרום לבעיה. "הילדים הצעירים שראיתי לטיפול, שאובחנו עם דיכאון על ידי הפסיכיאטר שלהם, היו כולם במערכת האומנה", אומרת היידי מקביין, מטפלת זוגית ומשפחתית מטקסס.
באפרד מסכים. "עמיתיי ואני זיהינו מנבאים שתורמים לאבחון של הפרעת דיכאון עד גיל 6, כמו למשל אירועי חיים מלחיצים, היסטוריה הורית של מצב רוח, חרדה וקשיים בשימוש בסמים, היסטוריה של חרדה בילדים ועמיתים גרועים. תִפקוּד."
עדויות אחרונות מצביעות על כך שדיכאון בגיל הרך, כמו דיכאון מבוגרים, הוא במידה רבה מצב גנטי. למרות שלדיכאון אין דפוס ברור של תורשה (ואף גן אחד לא בודד שגורם או אפילו מגביר את הסיכון לדיכאון), מחקרים הראו שהורים עם דיכאון הם סבירות גבוהה פי שלושה מהאוכלוסייה הכללית ללדת ילדים עם דיכאון. לא ברור כמה מזה הוא הטבע - התורשה של דיכאון - וכמה זה טיפוח. אבל לגדול ליד אנשים מדוכאים בהחלט יכול להיות מדכא.
"כשלאדם יש הורה מדוכא, יש לו גם סיכון גנטי למצב וגם סיכון סביבתי בהתחשב בכך שהורה מדוכא עשוי לדגמן תסמיני דיכאון", אומר Bufferd. "קשה להפריד בין גנטיקה מסיבות סביבתיות, במיוחד עבור ילדים צעירים שחוויותיהם מכבידה כל כך על המטפלים שלהם."
ואז יש את מדעי המוח. אצל מבוגרים וילדים כאחד, חוויות טראומטיות הוכחו כמשפיעות על החומר הלבן והאפור של המוח, ועבודה אחרונה בקרב ילדים בגיל הגן בדיכאון פנה לסריקות מוח להוכיח שילדים כאלה הם אכן מדוכאים קלינית ולא רק עצוב או אדיש. כמו מבוגרים, למשל, למוחם של ילדים מדוכאים יש קשר מופחת בין האמיגדלה, אשר מעורב בעיבוד רגשות, ורשתות המוח האחראיות על קוגניטיבי פסיבי ואקטיבי כאחד לִשְׁלוֹט.
"מדעי המוח עשו הרבה כדי לעזור לאמת דיכאון בגיל הרך", אומר לובי. "אנחנו יכולים לתאר דיכאון בגיל הרך, ולומר שככה זה נראה, אבל כשאפשר להראות שינוי במבנה המוח ובתפקוד אנשים, קחו את זה הרבה יותר ברצינות."
באופן כללי, מומחים אינם ממליצים על תרופות נוגדות דיכאון לגיל הרך הסובלים מדיכאון. "לא הייתי ממליץ על זה אלא אם כן מוצו כל האפשרויות האחרות", אומר לובי. "אנחנו לא באמת יודעים אם הם בטוחים לילדים, וכיצד הם עשויים להשפיע על ההתפתחות."
במקום זאת, לובי ועמיתיו עשו זאת פיתח טכניקה המכונה טיפול באינטראקציה בין הורה לילד, הכוללת מטפל שמאמן את ההורה בזמן שההורה מקיים אינטראקציה עם הילד. הניסויים האחרונים שבדקו את הטיפול הזה היו מאוד מבטיחים, ומצביעים על כך שהטיפול יכול למעשה לנרמל את תפקוד המוח אצל ילדים בגיל הגן המדוכאים - ניצחון חסר תקדים בתחום של דִכָּאוֹן.
"ההשערה היא שככל שאתה צעיר יותר עם הפרעה מבוססת מוח, אתה יכול לקבל יותר אחיזה בטיפול, כי המוח מתפתח במהירות", אומר לובי.
ובכל זאת, הפרוגנוזה לא גדולה. מחקרים מצביעים על כך לפחות מחצית מהמבוגרים עם דיכאון דיווחו על הסימפטומים שהחלו לפני גיל 15. ולובי ועמיתיו עוקבים אחרי אוכלוסיית ילדים בגיל הגן המדוכאים כבר 15 שנה, והם גילו שמעטים צומחים מהדיכאון שלהם. "בדיוק כמו בצורת דיכאון למבוגרים, יש להם הפוגות והתקפים", היא אומרת. "יש כל סיבה להאמין שדיכאון בגיל הרך הוא הפרעה כרונית ומתמשכת."
מה ההורים יכולים לעשות עם כל המידע הזה? החשש בקרב מומחים הוא שהתגובה הסבירה ביותר תהיה תגובת יתר. הורים לא צריכים לחשוד שילדיהם מדוכאים, אלא אם התסמינים נמשכים יותר משבוע. שימו לב לסימנים לכך שהילד שלכם כבר לא נהנה מהדברים שהם נהנו מהם, או מבלה חלק ניכר מהיום במצב רוח רע. "אם הילד שלך נמצא בנקודה שבה הוא היה נהנה שמחבקים אותו, מדברים איתו ומשחקים איתו, ואתה מבחין בשינוי, אולי תרצה לדבר עם יועצת בית ספר או רופא ילדים", ליסבון אומר.
אכן, הורים שיעלו את החשש של דיכאון בגיל הרך בפומבי יכולים להועיל ברצינות לילדים שיעשו זאת אחרת יישכח, או יידחה כ"עצוב" בלבד. ההבנה שלנו לגבי מצבים רפואיים פועלת בלולאת משוב. אם יותר הורים היו מביעים דאגה, נערכו מחקרים נוספים, והורים יידעו יותר מתי לדאוג. במערכת בתי הספר של DC, ליסבון ועמיתיו נאלצו להסתמך על מערכי נתונים ותיאורים קליניים מוגבלים יחסית, ולעשות חלק ניכר מעבודתם לפי תחושה. "אני רק רוצה שנעשה מחקר קונקרטי יותר על בסיס קבוע", אומר ליסבון.
"הקול חייב לבוא מהורים שחולקים את זה באמת כדאגה."
מאמר זה פורסם במקור ב
