כלי רכב חשמליים צברו פופולריות במהלך העשור האחרון, ומהווים כמעט 6% מ סך מכירות הרכב החדש בשנת 2022, לפי נתוני קלי בלו ספר. עם נדיב תמריצי מס ממשלתיים כדי לעודד צרכנים לעבור לחשמל, מצפים מומחים 145 מיליון כלי רכב חשמליים יהיו בשימוש עד 2030. עם זאת, הנתונים הנוגעים ליתרונות הסביבתיים והבריאותיים בפועל של רכבי EV היו קלושים בעבר. אבל מחקר חדש שפורסם בכתב העת מדע הסביבה הכוללתגילתה שההשפעה של כלי רכב חשמליים מבטיחה בדיוק כפי שציפו.
צוות המחקר, מבית הספר לרפואה קק באוניברסיטת דרום קליפורניה, בחן מערכי נתונים זמינים לציבור לקבוע שינויים באיכות האוויר ובבריאות דרכי הנשימה כאשר תושבי קליפורניה עברו מכלי רכב מונעי גז לרכבי רכב חשמליים משנת 2013 ל 2019. הם גילו שברמה מקומית, ככל שמספר רכבי החשמל הרשומים במיקוד מסוים גדל, מזהמי אוויר מסוימים וביקורים בחדרי מיון הקשורים לאסטמה פחתו באותו מיקוד.
"כשאנחנו חושבים על הפעולות הקשורות לשינויי אקלים, לעתים קרובות זה ברמה הגלובלית", אמר שותף במחקר אריקה גרסיה, Ph. D., MPH, עוזרת פרופסור למדעי האוכלוסייה ובריאות הציבור בבית הספר Keck תרופה. "אבל הרעיון ששינויים שנעשו ברמה המקומית יכולים לשפר את הבריאות של הקהילה שלך יכול להיות מסר חזק לציבור ולקובעי המדיניות".
החוקרים מצאו כי על כל 20 רכבים חשמליים נוספים לכל 1,000 תושבים במיקוד, בתי החולים חוו ירידה של 3.2% במקרי חירום הקשורים לאסטמה. הצוות גם ציין ירידה מקומית קלה בחנקן דו חמצני, גז חממה נפוץ ותגובתי מאוד.
הגידול הממוצע בכלי רכב חשמליים ברחבי המדינה זינק מ-1.4 לכל 1,000 נפש ב-2013 ל-14.6 לכל 1,000 נפש ב-2019. עם זאת, לא כל הקהילות מסוגלות להרשות לעצמן רכבים חשמליים. במיקוד דל משאבים, צרכנים רבים אינם יכולים להרשות לעצמם את תג המחיר הכבד של EV —אשר בממוצע הולכים עבור $66,000 נכון לשנת 2022 - אפילו עם תמריצי מס ממשלתיים שמציעים 4,000 דולר עבור רכבים חשמליים משומשים ו-7,500 דולר עבור רכבים חשמליים חדשים העומדים בדרישות ייצור ספציפיות תחת מגבלות הכנסה מסוימות.
במיקודים שבהם רק 17% מהאוכלוסייה הבוגרת היו בעלי תואר ראשון, מספר הרכבים החשמליים גדל ב-0.70 בלבד לכל 1,000 תושבים בשנה. לשם השוואה, במיקודים שבהם 47% היו בעלי תואר ראשון, הגידול היה 3.6 רכבים חשמליים לכל 1,000 תושבים בשנה.
ולמרות שמכוניות חשמליות הן הרבה יותר ידידותיות לסביבה (וטובות יותר לאסטמה) מאשר מכוניות זוללות גז, אימוץ EV הוא יעד שיש לו חסמים משמעותיים.
ראשית, המשאבים המשמשים בייצור סוללות EV - רוב רכבי החשמל משתמשים בסוללות ליתיום-יון - יכול להיות בעל מחיר סביבתי וחברתי גבוה.
ולמרות השקעה פדרלית בבניית רשתות טעינה של EV התפוצץ ברחבי ארצות הברית וישנה את המשחק, המחסור בתחנות הטעינה מחוץ ל אזורי מטרופולין פירושה שטכנולוגיית EV ייקח זמן עד שיהיה נוח כמו מכוניות מונעות בגז מחוץ לערים ו פרברים.
המציאות היא שלמרות שרכב חשמלי עוזר להפחית את זיהום האוויר ולהוביל לתוצאות בריאותיות טובות יותר, הקהילות המושפעות ביותר מזיהום יזדקקו ליותר תמיכה כדי לעבור לירוק יותר אנרגיות.
"אם מחקר מתמשך יתמוך בממצאים שלנו, אנחנו רוצים לוודא שאותן קהילות שכן עמוסים מדי בזיהום האוויר הקשור לתנועה נהנים באמת ממאמץ זה להפחתת האקלים", אמר גרסיה.
