רביעי ליולי שמח! בסוף השבוע הזה, אמריקאים רבים יחגגו עם כל מיני פעילויות מהנות, מיציאות גריל ועד מסיבות בריכה ועד לראות מופעי זיקוקים מסורתיים ביום שלישי, 4 ביולי. אבל דבר אחד שעשוי להיות בראשם של ההורים הוא איכות האוויר, שהייתה, במילה אחת, נקודתית במהלך השבועות האחרונים ברחבי צפון אמריקה. ב-27 ביוני, יותר מ-120 מיליון אמריקאים היו כרגע תחת התראות איכות אוויר, לפי CNN. והמציאות המצערת היא שזיקוקים יכולים להיות קשים באוויר, וגם לריאות שלנו, ולקדם כמה מקומות לביטול מופעי הזיקוקים המסורתיים שלהם.
על פי מחקר של המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA) שנערך ב-2015, זיקוקים גורמים ל"עלייה בזיהום החלקיקים בממוצע של 42%", לפי דופק RWC. "מחקרים אחרים מצאו עלייה במזהמים כמו תחמוצות חנקן וגופרית דו חמצנית, ואפילו עקבות של ריכוזים של מתכות כבדות כמו סטרונציום, בריום ועופרת", מסבירים בפרסום. והתוצאה של אותם מזהמים באוויר עלולה להגביר רמות מזיקות של זיהום אוויר שנמשכות זמן רב יותר ממופע הזיקוקים.
מחקר משנת 2021 שפורסם ב- כתב העת הבינלאומי לחקר הסביבה ובריאות הציבור בדקו את ההשפעה שיש לזיקוקים על איכות האוויר ומצאו תוצאות דומות למחקר של NOAA משנת 2015. הוא מצא שמופעי זיקוקים, כמו אלו שלעתים קרובות חלק מחגיגות הרביעי ביולי, והעשן שהם מייצרים "יכולים להיות דומים לזה של שריפות בר".
איכות האוויר כבר ירודה עקב שריפות שדה מתמשכות ששוטפות את צפון אונטריו וקוויבק בקנדה, אשר רואה את עונת השריפות הגרועה ביותר על הכתב, משפיע על ארצות הברית ואפילו אֵירוֹפָּה.
לפי CNN, התרעות על איכות האוויר פורסמו ברחבי ארה"ב, כולל בניו יורק, איווה, ויסקונסין, אילינוי, אינדיאנה, גם מישיגן, דלאוור ומרילנד הם חלקים מקנזס, מיזורי, מינסוטה, אוהיו, פנסילבניה, וירג'יניה וצפון קרולינה. האזורים שנפגעו הכי קשה כיום עם איכות אוויר ירודה מתרכזים באזורי המטרו של שיקגו, קליבלנד, דטרויט ואינדיאנפוליס.
איכות אוויר ירודה מסוכנת לכולם, בהינתן עשן שריפות ועשן מזיקוקים מכילים חלקיקי PM2.5 קטנים שיכולים לעבור את מערכות ההגנה של הגוף שלנו ולהתמקם עמוק לתוך הריאות, העיניים, האף והריאות שלנו, מה שמגביר את הסיכונים עבור זיהומים. לדבריו, זה מזיק במיוחד לאנשים המתמודדים עם בעיות ריאות כמו אסטמה הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית.
וילדים פגיעים במיוחד מכיוון שהם "נושמים מהר יותר, נוטים להיות פעילים יותר בחוץ ובאופן יחסי, לוקחים יותר אוויר לגודל גופם מאשר הוריהם. בנוסף, הריאות שלהם מתפתחות, מה שאומר שלאיכות אוויר ירודה יכולה להיות השפעה ארוכת טווח על הצמיחה שלהן", על פי בית החולים לילדים בקולורדו.
אם אתה והילדים מתכננים לצפות בזיקוקים, יש כמה אמצעי הגנה שאתה יכול לנקוט כדי להפחית את סיכונים הקשורים לאיכות אוויר ירודה. שים לב להתראות על איכות האוויר באזור שלך - אם זה נראה לא בריא מדי, פשוט אל תלך. כמו כן, מצא מכונת הנשמה N95 מצוידת היטב לילדים מגיל 7 ומעלה, קנה מסנן אוויר HEPA לביתך וחפש עזרה מיידית אם מישהו מתחיל לחוות צפצופים, לחץ או כאבים בחזה, או קוצר של נְשִׁימָה.
