ילדים ו כלבים ליצור קבוצה ללא תחרות. משחיטת הפירורים מתחת לכיסא התינוק או קבלת אוכל שהוגנב בחופזה מהמגש, הילדים מסתכלים על הגורים שלהם. כלבים יוצרים כריות ושותפים מצוינים להלבשה, וילדים נותנים לכלבים אוכל, אהבה ושריטות בטן, מה שיוצר חברויות ושותפויות נהדרות.
אבל מחקר חדש מראה עד כמה עמוקה השותפות הזו. על פי מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת אינטראקציות בין אדם לבעלי חיים, לפעוטות עשוי להיות דחף אינסטינקטיבי לעזור לחבריהם הארבע רגליים.
צוות חוקרים מאוניברסיטת מישיגן צפה בילדים בין הגילאים 1 עד 3 כשהם נחשפים לאחד משלושה כלבי מחמד ידידותיים: הנרי, פיונה וסימור. הכלבים הונחו במתחם שער תינוק זמין מסחרי באותו חדר עם הילד וההורה, שהיה שם רק כדי לצפות. צעצוע או פריט מזון הונח בטווח הראייה של הכלב אך מחוץ להישג ידו.
"הנסיינים" של הכלבים פיונה (משמאל), הנרי (במרכז) וסימור (מימין).
במחצית מהניסויים, הפעוט נתן את הפריט לכלב אם הכלב הראה עניין בפריט על ידי יללות, כפות על המתחם או ביצוע פרצוף שכלבים עושים כשהם רוצים משהו, מה שמצביע על כך שפעוטות מבינים את המטרה של הכלב ורוצים לספק סיוע להשגתה מטרה. במקרים שבהם הכלב לא היה מעוניין בפריט, פעוטות עדיין נתנו לכלב את הפריט 26% מהזמן, מה שמרמז שפעוטות פשוט מאוד אוהבים לתת דברים לכלבים.
ילדים שהיו להם כלבים בבית היו בסבירות גבוהה יותר לעזור לכלבים להשיג את מטרותיהם מאשר ילדים ללא כלבים; ילדים ללא כלבים בחרו לעזור ב-40% מהתרחישים, לעומת 60% לילדים שחיו עם כלבים.
"מחקרים קודמים הראו שילדים, אפילו בגילאים ממש צעירים, רוצים להתנהג בדרכים המועילות לאנשים", הסבירה מחברת המחקר Rachna Reddy, Ph.D. "עכשיו אנחנו יודעים שיש להם אינסטינקט דומה לעשות את זה עבור כלבים."
"חיינו לצד כלבים במשך אלפי שנים, אז יש לנו היסטוריה מיוחדת איתם, שעשויה לעזור להסביר זאת", הוסיף רדי.
תלוליות של מחקרים קודמים מראים את היתרונות, הן הפיזיים והן הרגשיים, של גידול עם חיות מחמד, במיוחד כלבים. ילדים עם כלבים נוטים פחות לסבול מאלרגיות וייתכן שיש להם תפקוד חיסוני מוגבר בשל מגוון רחב יותר של חיידקי מעיים בריאים. ילדים עם כלבים מפתחים גם א תחושת אמפתיה מוגברת והערכה עצמית גדולה יותר.
תקופת המחקר נקטעה עקב התפשטות מגיפת ה-COVID-19, כך שהחוקרים הצליחו לאסוף נתונים רק על 23 ילדים לפני שהפרויקט הסתיים. צוות המחקר מציין כי יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם התוצאות ניתנות לשחזור על פני דמוגרפיה רחבה יותר של ילדים (וכלבים).