מוֹדֶרנִי אבות מעורבים הרבה יותר בכל ההיבטים של טיפול בילדים מאשר אבות מהדורות הקודמים, ומחקר חדש מראה שהשינוי הזה חשוב הרבה יותר להתפתחות הילדים ממה שחשבנו בעבר.
כדי לאמוד את ההשפעה של אבות המספקים טיפול לילודים, תינוקות ופעוטות, חוקרים ביפן בחנו נתונים שנאספו מ-28,050 ילדים עבור מחקר הסביבה והילדים ביפן לבחון תוצאות התפתחותיות של ילדים ביחס לכמות הטיפול האבהי שקיבלו כתינוקות.
ביפן, שבה התבסס המחקר, ההבחנה בין תפקידי המגדר בטיפול בילדים לבין חלוקת העבודה היא בולטת במיוחד. במשך דורות, ציפו מגברים להתחייב באופן מלא לקריירה שלהם. לא רק שהם לא היו מעורבים בגידול ילדים, אלא שברוב המקרים, הם אפילו לא היו בבית במשך רוב שעות היום, מה שהותיר את כל הטיפול בילדים והמטלות הקשורות לבית לנשים. בעשורים האחרונים, כמו במדינות מפותחות אחרות, חל שינוי ביפן, וגברים כן תורם יותר בבית בעוד שנשים נכנסות לשוק העבודה לעתים קרובות יותר מאשר בעבר דורות. לדברי מחברי המחקר, "יפן עדה לשינוי פרדיגמה בתרבות ההורות שלה. אבות מעורבים יותר ויותר בפעילויות הוריות הקשורות לטיפול בילדים".
"במדינות מפותחות, הזמן שהאבות מבלים בטיפול בילדים גדל בהתמדה בעשורים האחרונים. עם זאת, מחקרים על הקשר בין טיפול אב לתוצאות הילד נותרו נדירים. במחקר זה, בחנו את הקשר בין מעורבות אבה בטיפול בילדים לבין תוצאות התפתחותיות של ילדים", ד"ר. צוגוהיקו קאטו מהמרכז הלאומי לבריאות והתפתחות הילד ומהמרכז האוניברסיטאי דושישה למדעי התינוקות אמר ב-
ד"ר קאטו והצוות שלו תכננו מערכת נקודות המבוססת על מעורבות האבות במשימות טיפול יומיומיות בילדים כאשר התינוקות היו בני 6 חודשים, כולל חובות לפני השינה, החלפת חיתולים, רחצה, עזרה לילדים להתלבש ועוד. אבות שמעולם לא הציעו לעזור בתפקיד מסוים קיבלו ציון אפס עבור משימה זו, ואילו אבות שתמיד ביצע משימה מסוימת קיבל ציון של ארבע, כאשר מי שעשה לפעמים משימה קיבל ציון בין אלה מספרים. הצוות גם ניתח את רמות הלחץ של האם הקשורות לחובות ההורות והטיפול בילדים. הציונים סוכמו והושוו לרמות של עיכוב התפתחותי כפי שאובחנו על ידי שאלון גילאים ושלבים כשהילדים היו בני 3 שנים.
החוקרים מצאו שילדים עם אבות מעורבים מאוד נוטים פחות להתפתח עיכובים מוטוריים גסים, מוטוריים עדינים, פתרון בעיות ועיכובים אישיים-חברתיים מאשר ילדים עם פחות מעורבות אבות. הם גם הבחינו שהמתח האימהי ירד באופן משמעותי כאשר האבות היו מעורבים יותר בטיפול בילדים.
"ממצאי המחקר שלנו מצביעים על כך שמעורבות אבהית מוגברת בטיפול בילדים יכולה להניב יתרונות הן לילדים והן לאמהות כאחד", אמר ד"ר קאטו.
המחקר הוגבל לילדים בכורים בלבד, וכל המעורבות האבהית דווחה עצמית, מה שהותיר מקום לטעויות. יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע אם תוצאות אלו ניתנות לשחזור על פני דמוגרפיה ותרבויות.
המחקר מוסיף למחקרים קודמים, כמו מחקרים רבים שנעשו על ידי ריצ'רד פטס, סוציולוג המתמחה בחקר חופשות הורות בתשלום. הוא גילה שאבות שלוקחים חופש כאשר תינוקם נולד קשורים יותר לילדם, מסתדרים יותר עם בן הזוג שלהם, והם הורים משותפים טובים יותר.
מחקר אחר מגלה שלילדים עם יחסים קרובים עם אבותיהם יש תוצאות טובות יותר. היתרון של אבא מאורס - ילדים נוטים יותר לקבל עבודות בשכר גבוה, סיכוי גבוה יותר להימנע מהתנהגויות בסיכון גבוה ופחות סיכוי לפתח בעיות פסיכולוגיות בהמשך - נקרא "אפקט האב.” מחקרים מצאו גם שאבות חשובים להפליא לתינוקות ולפעוטות בפרט; ילדים מרוויחים כאשר אבות מעורבים במשימות יומיומיות.
במילים אחרות, "אפקט האב" הוא אמיתי, ויש לו השפעה גדולה על ילדים.
