בסוף קיץ 1990, העובדה ש-NBC תציג לראשונה סיטקום בפריים טיים בכיכובו של ראפר הייתה כמעט בלתי אמינה בעיניי בן ה-10. עד לאותה נקודה, הסיטקום היחיד שצפיתי בו היה המופע של קוסבי, אשר, כאחת מתוכניות הטלוויזיה היחידות בהשתתפות משפחה שחורה, הייתה צפייה בפגישות בביתנו. וכמה שאהבתי את טהוא המופע של קוסבי כילד, הנסיך המדליק מבל אייר הרגיש לי כמו הצגה מותאמת אישית. ולפני שלושים ושלוש שנים, לא הייתי לבד. ב-10 בספטמבר 1990, הסיטקום המשפחתי המתמשך הזה הופיע לראשונה והחל לשנות את הדרך שבה כולם דיברו על החוויה של להיות שחור.
בזמן, וויל סמית החזיק מקום מעניין בתרשים Venn של תרבות הפופ. מצד אחד, הוא נחשב מאוד לראפר לגיטימי. הוא וה-DJ Jazzy Jeff יצאו לסיבוב הופעות עם Run DMC ו-Public Enemy, והם גם זכו בגראמי הראשון על שיר ראפ עם "Prents Just Don't Understand". אבל בניגוד לקבוצות ראפ פופולריות אחרות ב הזמן, כגון N.W.A. ול-Public Enemy שהוזכר לעיל, DJ Jazzy Jeff וה-Fresh Prince היו בעלי פוטנציאל קרוסאובר גדול יותר בזכות המילים המשובבות נטולות הקללות והמוזיקה הקומית שלהם. סרטונים. NBC הצליחו לרתום ולשווק את המשפחתיות שלהם לשלמות. לא רק למעלה מ-20 מיליון אנשים נרשמו
אלפונסו ריביירו בתור קרלטון בנקס, וויל סמית' בתור וויליאם 'וויל' סמית', דון צ'דל בתור מגש הקרח.
על פניו, התוכנית הייתה מצחיקה מספיק כדי להחזיק כמעט את תשומת הלב של כל אחד. כפי שמתברר, וויל סמית' הוא אחד השחקנים המוכשרים והמעוטרים של דורו. ואלפונסו ריביירו בתור קרלטון - מי טד לאסו שמו "הקומיקאי הפיזי הגדול ביותר של המאה ה-19, ה-20 וה-21" - הוא עדיין פלא כריזמטי, כמארח של שניהם סרטוני הבית המצחיקים ביותר של אמריקה ורוקדים עם כוכבים.
עם זאת, מעבר לצחוקים, ההשפעה התרבותית של התוכנית מורגשת גם היום בגלל השאלות שהיא חקרה לגבי מה זה באמת אומר להיות שחור באמריקה. דמותו של וויל סמית' ב נסיך טרי היה במיקום מושלם לשאול רבות מהשאלות האלה, כיוון שהוא לא רק נזף באמון רחוב אלא היה מספיק כריזמטי כיף, הישאר נאמן למי שהוא היה, ותדחוף נגד מערכות ונורמות כאשר מועברים לבל אייר העשירים והמפורסמים סגנון חיים. במובנים רבים, וויל חי את החלום של כל ילד שחור.
אבל התוכנית נשארה מעוגנת במציאות על ידי שילוב חוויות מהדהדות. דוגמה מוקדמת אחת הגיעה רק שישה שבועות שבהם, במהלך פרק שכותרתו "זהות מוטעת", וויל וקרלטון הם בעל פרופיל גזעני ונעצר על ידי שוטר על "גניבת" מרצדס בנץ שהיה להם רשות נהיגה.
לאחר שדוד פיל מוציא את הבנים מהכלא, וויל וקרלטון מסתיימים בוויכוח על גזעי פרופיל עם קרלטון נחוש מעמדת הפריבילגיה הכלכלית שלו שמערכת המשפט אינה כזו פגום. דעתו מתנדנדת רק כאשר הדוד פיל מספר על חוויות דומות שעבר, ועוזר לקרלטון להבין שפרופיל גזעי נפוץ יותר ממה שהוא מבין. פרק עוצמתי מעצמו, העיתוי היה נכון כששודר פחות משישה חודשים לפני תסיסה נרחבת בעקבות הקורבנות של רודני קינג על ידי שוטרי משטרת לוס אנג'לס.
סצנה מתוך "זהות מוטעית", ב הנסיך המדליק מבל אייר.
שני פרקים קודם לכן, ב"לא עם החזיר שלי, אתה לא", פיל נאבק עם איך הוא ייתפס אם אנשים יגלו על החינוך הגרוע שלו בצפון קרוליינה הכפרית. כשופט שחור בולט עם עמיתים לבנים בעיקר, הוא עבד קשה מאוד כדי להרחיק את עצמו מהחלק הזה בסיפור חייו. בצמוד לוויל, הוא היה צריך ללמוד איך להתגאות במקום שממנו הוא בא וגם במי שהפך להיות.
רגעי עומק דומים צצו באופן קבוע לאורך שש העונות של התוכנית, אם כי פרקים רבים הסתמכו יותר על חטיפות טיפוסיות בתיכון מאשר שיעורי חיים עם ידיים כבדות יותר. אבל ההצגה תמיד נשארה מהותית מספיק כדי לגרום לקהל לחשוב ולהרגיש ברמה עמוקה.
ולא הנסיך המדליק מבל אייר השיחה הושלמה מבלי להזכיר את שיר הנושא. השיר נכתב תוך 15 דקות בלבד על ידי סמית' ו-DJ Jazzy Jeff, והרצועה עומדת לא רק בתור אחד משירי הנושא הטובים ביותר בכל הזמנים אלא כאחד השירים הפופולריים ביותר בכל הזמנים. "זה סוג של אוכל מנחם," הנסיך המדליק מבל אייר שותף ליצירה אנדי בורוביץ סיפר EW. "אתה יודע, אין דרך למדוד את זה, אבל האם יש שיר היפ הופ שיותר אנשים ברחבי העולם יודעים את כל המילים? כנראה שלא."