לפני 40 שנה, ספר פרק אחד לא מוערך עזר לילדים לדבר על טראומה

זו עובדה שאין להכחישה שבוורלי קלירי הייתה חלק עצום מהדרך שבה כמה דורות של ילדים למדו לקרוא. היא הייתה מאז הנרי האגינס הגיעה בשנת 1950, ונשארה בחירה מובילה עבור קוראים צעירים רעבים מעבר לפטירתה בשנת 2021 בגיל 104. מדפי הספרייה עוגנים אותה לנצח רמונה ו העכבר והאופנוע ספרים, הנערצים בצדק כקלאסיקה נצחית. למרות היותם בני דורות נפרדים מהזמן שבו הם נכתבו לראשונה, ילדים ממשיכים להתחבר לסגנון הרציני של קלירי שלעולם לא שוכח לזרוק קצת צחוקים. בין עשרות הספרים שלה, יש סיפור אחד לא מוערך שניתן לראות בו הכי אמפתי ספר שהסופר כתב אי פעם, ומכסה נושא שרק לעתים רחוקות נדפס עליו בספרות הילדים שנכתבה במהלך זה תְקוּפָה.

פורסם לראשונה לפני ארבעה עשורים, ב-1983, מר הנשו היקר במרכזו ילד מקליפורניה בשם ליי בוטס, ששואף להיות סופר כשיגדל. החל מכיתה ב', הצעיר מתחיל בהתכתבות עם סופר ספרי הילדים המפורסם בויד הנשו, שנמשכת על פני מספר שנים. במהלך תקופה זו, לי מתמודד עם הגירושים האחרונים של הוריו, ומנסה להבין את הרגשות המבלבלים שנגרמו מהטראומה הזו.

מר הנשו עונה על המשימה של ליי בכיתה ו' לכתוב מכתב לסופר עם סט משלו של עשר שאלות. הסופר השאפתן עונה באיטיות ובחוסר רצון לשאלות חקירה כמו "מי אתה?" או "איך המשפחה שלך?" כשהזמן צועד קדימה, ליי מגלה שהוא נהנה לכתוב למר. הנשו, והמכתבים הופכים לסוג של טיפול, ובסופו של דבר עוברים ליומן אישי הממוען ל"העמיד פנים מר הנשו". ליי מוצא נחמה במרחב הבטוח הזה, פונה בגלוי הפחדים והחששות שלו, כמו למה אבא שלו לא אומר שהוא מתגעגע אליו כשהם מדברים בטלפון (אם הוא זוכר להתקשר), ואיך ליי לא אוהב להיות לבד בבית אחרי שאמא שלו עוזבת עֲבוֹדָה.

בעוד ליי מגיב להתכתבות שלו, הקוראים של מר הנשו היקר לעולם אל תראה מילה אחת מהסופר המבוגר. הדמות היא רק מדריך לליי להיפתח, לעבד את רגשותיו ולאפשר לעצמו לקבל את המוצא הזה. בין זמנו לכתיבת מכתבים לשיעורים ממוריו, יכולותיו של לי כסופר מבשילות בו זמנית בעוד אוצר המילים הרגשי שלו גדל. בסופו של דבר, הוא מסוגל להתמודד עם אביו הרשלן, להבין את כאבה של אמו ולהבין שהגירושים לא היו באשמתו, ובמקביל גם לטעום את הטעם הראשון שלו של הצלחה כסופר שפורסם. לא משנה כמה יחפוץ, עולמו של ליי לעולם לא יהיה כפי שהיה, אלא כמו הפרפרים שהוא מוצא במהלך טיוליו לאורך החוף (בדומה לחורשת פרפר המונרך האמיתית בפיסמו ביץ'), ליי גדל למשהו חדש ושונה, נוח עם מי שהוא הפך להיות.

לפי בוורלי קלירי, מר הנשו היקר הוא הספר הרציני ביותר שכתבה במהלך חייה. הסיפור נוצר בגלל ששני בנים שונים כתבו לה מכתבים באותה תקופה, ושאלו מדוע היא לא כתבה על ילד שהוריו גרושים. הניצוץ הודלק, והספר זרם מראשה אל הנייר.

ספריו של קלירי לא היו בודדים בדרך כלל מר הנשו היקר, ולעתים רחוקות מתעמקים בטראומה רצינית. זה חריג עם הטון הקודר והמצב המבוסס שלו, אם כי ההומור המובהק של קלירי מכל רחבי קטלוג העבודה שלה קיים. ליי לא גר ברחוב סואן ללא מוצא מוקף בילדים, אלא מבודד ב" בֶּאֱמֶת בית קטן", כשהשכנים שלו הם תחנת דלק וחנות יד שניה. הוא רדום למצוא משמעות לכל מה שמתרחש סביבו, לכוד בין מרחבים לא מוכרים, פיזית ורגשית. לאחר שהוא מוסיף כתיבה לשגרה שלו, תחושת הנטישה שלו מתפוגגת כדי לאפשר צמיחה אישית שאפילו קוראים בוגרים יכולים להעריץ ולשאוף אליה.

מר הנשו היקר מכסה רבות מהחרדות שילדים חשים במהלך גירושין. זה לא יוצא דופן שהם עוברים את שלבי האבל המאולתרים שלהם, החל מלהיות מטורפים ועצובים, להכחיש את האירועים הם אמיתיים תוך תקווה שהכל יחזור להיות כפי שהיה קודם, ובסופו של דבר מקבלים את הסטטוס החדש קוו. ילדים יכולים להגיב לזה כלפי חוץ באמצעות כעס והתקפי זעם, בעוד שילדים אחרים יפנימו זאת ולעולם לא יראו מה הם באמת מרגישים. קלירי מרגיעה את הקורא שכל מה שעובר עליו אין מה להתבייש, ואפשר לרפא מהפצעים הבלתי נראים על ליבו.

גירושין הם רק לעתים נדירות עסקה קלה, לא משנה בן כמה אתה. עיבוד הזיכרונות הטובים לצד הרעים הוא חוויה קשה, ולרוב מקור לבלבול ותסכול. מר הנשו היקר מעודד את הקורא לא לפחד לחקור מה כואב להם כי הדרך היחידה לצמוח היא להתמודד איתם בצורה בריאה ומופנת.

למרות שזכה במדליית ניוברי כשהיא שוחררה, מר הנשו היקר נשאר בצל הסיפורים הפופולריים והקלילים יותר של קלירי. זה קיבל המשך שמונה שנים מאוחר יותר עם סטרידר, במרכזו של לי וחברו בארי חולקים משמורת על כלב משוטט שהם מגלים על חוף הים. אמנם זה לא הגיע לרמת הידיעה שהייתה לקודמו, אבל זה המשך מושלם לילדים שממשיכים במסעות שלהם דרך גירושין.

ספריו של קלירי היו בעיקר חלק של אמריקנה אידיאלית, אבל הרעיון של שינוי ניתן למצוא ברבים מהם. מר הנשו היקר הוא ספר מפואר רלוונטי היום כמו שהיה לפני 40 שנה, מעורר השראה בקוראים להתבונן פנימה ולענות על השאלות הקשות המונעות מהם למצוא בהירות בחייהם.