ילדים שמשחקים פוקימון עלולים לחוות שינויים התפתחותיים במוחם, על פי מחקר מאוניברסיטת סטנפורד. הממצאים, שפורסמו בכתב העת טבע התנהגות אנושית, מצביעים על כך שכאשר ילדים נחשפים באופן עקבי לתמונות של פוקימון, נוצר קמט בקליפת המוח החזותית שלהם במיוחד כדי לאחסן זיכרונות של Bulbasaur, Squirtle ו-Jigglypuff. החדשות הטובות הן שאין סיבה להורים להיכנס לפאניקה; Pokébrain עשוי להיות דבר טוב.
מחברי המחקר קיבלו השראה לערוך את הניסוי על ידי נוירולוגי עבר מחקר על פרימטים, מה שמצביע על כך שיש אזורים מובחנים במוח המתפתחים כתוצאה מגירויים חזותיים מוקדמים, תכופים ועקביים. בן אנוש לימודים באופן דומה מצביעים על כך שלאנשים יש נוירונים ספציפיים שעוזרים להם לזכור את פניהם של סלבריטאים מוכרים. עם זאת, המחקר לא בחן כיצד אזורים אלו במוח עשויים להתחיל להיווצר אצל ילדים.
על מנת לבחון את ההשערה שילדים חווים שינויים פיזיים דומים על סמך גירויים חזותיים, מחקר שותף ג'סי גומז, Ph.D., נחוץ כדי לזהות תמונות שמבוגרים עוסקים בהן לעתים קרובות בילדותם. הוא נזכר ששיחק פוקימון.
"מה שהיה ייחודי בפוקימון הוא שיש מאות דמויות, וצריך לדעת עליהן הכל כדי לשחק את המשחק בהצלחה. המשחק מתגמל אותך על יצירת אינדיבידואל של מאות מהדמויות הקטנות והדומות האלה", כתב גומז ב-a
גומז השתמשה בטכנולוגיית הדמיית תהודה מגנטית פונקציונלית (fMRI) כדי לסרוק את מוחותיהם של 11 מבוגרים - בדיקה קטנה במיוחד קבוצה, ראוי לציין - שגדלו לשחק פוקימון באופן קבוע ו-11 מבוגרים שמעולם לא שיחקו כשליטה קְבוּצָה. בעודם מחוברים ל-fMRI, הוצגו למשתתפים תמונות של פרצופים, חיות, קריקטורות, גופות, מילים, מכוניות, מסדרונות, וכמובן, פוקימונים. לא רק שהוותיקי הפוקימון הגיבו חזק יותר לתמונות של הפוקימון, אלא שאזור עקבי במוחם נראה מופעל על ידי פיקאצ'ו.
התוצאות עושות יותר מאשר להראות שחשיפה לפוקימון יכולה לשנות את המוח לילדים. המחקר מספק ראיות נוספות למה שמדענים מכנים "הטיית אקסצנטריות" - הרעיון שהדרך שבה אנשים רואים תמונות, דרך הראייה המרכזית או ההיקפית שלהן, וגודל התמונות קובעים היכן נוצרים קמטים במוח תְגוּבָה. במילים אחרות, פוקימונים קשורים לחלק מסוים במוח בגלל שהם נראים דומים, לא בגלל שהם דומים.
"מכיוון שפוקימונים הם קטנים מאוד ומסתכלים עליהם עם הראייה המרכזית שלנו רוב הזמן, הם תופסים חלק קטן ברשתית המרכזית כשאנחנו מסתכלים עליהם", אמר גומז. ככל שהגירויים מתרחבים, כך גם אזור המוח המאחסן אותם מתרחב. "הפנים קצת יותר גדולות, אז הם תופסים חלק קצת יותר גדול מהרשתית המרכזית. הסצנות, כשאנו מנווטות בהן, הן גדולות מאוד ומתרחבות כל הדרך אל תוך הראייה ההיקפית שלנו".
יועצו לשעבר של גומז ומחבר המחקר כלנית גריל-ספקטור, Ph.D., פרופסור לפסיכולוגיה בסטנפורד, מסכים. "אני חושבת שאחד הלקחים מהמחקר שלנו הוא שאזורי המוח האלה שמופעלים על ידי הראייה המרכזית שלנו ניתנים לגיבוש במיוחד לניסיון רב", אמרה.
אבל אל תדאג שהפוקימון יעשה נזק למוחות של ילדים. לכל אחד משחקני הפוקימון במחקר היה דוקטורט.
מאמר זה פורסם במקור ב