ב-2 במאי, Beyond Meat הפכה לחברת הבשר הצמחית הראשונה שיצאה לפאב, רשמה את מניותיה בנאסד"ק וראתה זינוק של כמעט 600 אחוז במהלך החודשים הבאים. בינתיים, המתחרה הפוטנציאלית הראשית של החברות Impossible Foods פלירטטה בפומבי עם הרעיון של הנפקה תוך איסוף השקעות מסיביות, בין היתר, סרינה ויליאמס, קייטי פרי ג'יי זי, Will.i.am, ג'יידן סמית, ופול ג'ורג'. שתי החברות מוערכות כעת ביותר מ-6 מיליארד דולר והמוצרים שלהן מתרבים במזון מהיר - המבורגר הבלתי אפשרי הוא להיט בבורגר קינג - ובחנויות מכולת - Beyond Burgers ו-Beyond Sausages בולטים באוכל הקפוא מַעֲבָר.
האם זה אומר שהילדים של היום יגדלו להיות, כפי שהציע ריצ'רד ברנסון, מזועזעים מכך שההורה שלהם סבל את נוכחותן של בתי מטבחיים בשרשרת המזון התעשייתית? אוּלַי. רוב טבעונים ו צמחונים באמריקה הם מתחת לגיל 50 ומומחים בתעשיית המזון הציעו זה מכבר שמילניאלס, המהווים את עיקר ההורים הטריים, וחברי דור ה-Z הם מאמצים מזון מוקדם. אבל כשהאמריקאי הממוצע עדיין צורך כ-222.2 פאונד של בשר בקר בשנה, הרבה צריך להשתנות לפני בשר ללא בשר הופך למרכיב עיקרי בארוחות ערב משפחתיות.
השינוי יונע ללא ספק הן מהעדפות אישיות והן, באופן רחב יותר, ממודעות סביבתית. חקלאות בעלי חיים אחראית על בין 13 ל-18 אחוזים
"נראה כי בני דור המילניום הם המניעים העיקריים שעושים בחירות הרחק מבשר וחלבונים מהחי לצמחים", אומרת דיאן הולטווי, המנהלת המשותפת של שירותי לקוחות ב- מרכז חדשנות מזון של רוטגרס. "הורים שמחפשים דרכים לאכול ולהגיש פחות בשר אדום, שרוצים ליצור סביבה חיובית השפעה, ומודאגים מהיחס האתי לבעלי חיים עצמם, יהיו המשפיעים הטבעיים ילדים."
Holtaway אומר שאם מוצר כמו ה-Impossible Burger "יפתור בעיה" להורים, הוא יכול להשיג דריסת רגל חזקה בשוק. השאלה, כמובן, היא מה בדיוק הבעיה הזו. למרות שצריכה אתית היא חלק מהבעיה, יש עוד חלק כפול שסביר להניח שהוא מיידי יותר עבור הורים רבים: לגרום לילדים לאכול ולגרום לילדים לאכול בריא. המבורגרים הם חומר מזון פופולרי מאוד. האמריקאי הממוצע אוכל כמעט שלושה בשבוע. המבורגרים צמחיים הם חומר מזון פחות פופולרי באופן משמעותי למרות היותם בשוק כמעט חצי מאה. הטעם מגשר על הפער הזה. להמבורגרים ירקות מסורתיים פשוט אין טעם של המבורגר ונראה שרוב האנשים מעדיפים את האחרון.
החדשות הטובות לבעלי המניות ביצרניות בשר אלטרנטיביות הן שנראה שחלק הטעם בבעיה נפתר ברובו.
דיוויד ג'וליאן מק'קלמנטס, פרופסור מכובד במחלקה למדעי המזון באוניברסיטת מסצ'וסטס, אמר לפאתי שכשהוא לקח את בתו וחברותיה לנסות את הבורגר הבלתי אפשרי, הם לא האמינו שזה לא בָּשָׂר. הוא שורי לגבי חלופות בשר כי הוא לא רואה חיסרון עבור הצרכן. לבתו ולחבריה לא היה ניסיון פחות מכך, כי ארוחת הצהריים שלהם לא דרשה שחיטת חיה - להיפך.
הקבלה ראויה, לפי Holtaway, היא צמיחתה של תעשיית החלב החלב. "אנשים רבים לא מבינים את זה, אבל המוצרים האלה קיימים כבר שנים, אבל תנופה נוספת מזורזת על ידי מוצרים חדשים, העלתה את הצריכה בשנתיים האחרונות", אומר הולטווי. "חלב סויה הוצג לשוק האמריקני לפני עשרות שנים, אך הגידול במשקאות מהצומח העשויים מאלטרנטיבות חלבונים ודגנים, כמו שקדים, קשיו, קוקוס ושיבולת שועל הזניקו את העסק הזה לסכום של 1.6 מיליארד דולר קטגוריה."
מגוון טעמים המותאמים יותר למגוון צרכנים הביאו לעלייה מסיבית בביקוש. גם היתרונות התזונתיים של מוצר חדש לא פגעו.
בהקשר של בשרים אלטרנטיביים, ההיבט התזונתי של בעיית הצרכנים קצת יותר מסובך להבנה. אבל יש הרבה סיבות להאמין שהערך התזונתי של המבורגרים שאינם בשריים עשוי להשתנות לטובה עם הזמן בעוד בשר ימשיך להיות בשר.
לעת עתה, חלופות בשר הן קצת שקית מעורבת תזונתית. בהמבורגרים מהצומח יש הרבה יותר נתרן מאשר בבשר רגיל, אבל הם גם עשירים בחומרים מזינים חשובים כמו ברזל, אבץ וויטמין B12. מבחינה בריאותית, זו הטלה עם מוצרי בקר. עם זאת, רוב האנשים לא קוראים את התווית ומחקרים מצביעים על כך שרוב האנשים מאמינים שחלופות בשר בריאות באופן משמעותי יותר בין אם זה אכן כך ובין אם לאו.
כל זה מצביע על כך שחלופות בשר יפתרו בעיה להורים ושהביקוש בקרב צרכני המשפחה יעלה. וזה לא מעניין רק כתופעה מיידית. זה כל המשחק. מחקרים של עשרות שנים ועשורים מצביעים על כך שילדים לומדים את הרגלי האכילה שלהם בעיקר מהוריהם. הנורמליזציה של מוצרי מזון היא, במילים אחרות, החומר של שולחן ארוחת הערב המשפחתי. הורים צעירים הרואים בחלופות בשר פתרון נוח לבעיות אקולוגיות ותזונתיות כאחד, ינרמלו מוצרים אלה עבור ילדיהם וחבריהם של ילדיהם.
ובכל זאת, זה יכול לפעול רק אם להורים יש גישה למוצר. יותר ויותר, הם עושים זאת. עם בורגרים בלתי אפשריים כבר נמכרים בבורגר קינג, רד רובין, ווייט קאסל, ליטל קיסר ואומאמי בורגר, יש מספר הולך וגדל של הזדמנויות לצרכנים לדגום את הסחורה. ובכל זאת, נוכחות בכל מקום היא דרך רחוקה. הביקוש עולה על ההיצע. אבל כשהרוב המכריע של ההורים באמריקה קונים בקביעות ארוחות ערב משפחתיות ברשתות מזון מהיר, הדרך לפופולריות נרחבת עשויה לעבור דרך זיכיון. (כאשר בורגר קינג בדק את הצעת הבורגר הבלתי אפשרי בסנט לואיס, המכירות באזור זה עלו ב-28% בסך הכל, מה שמרמז שהנתיב האמור עשוי להיות חלק מהצפוי).
המבורגרים של Beyond Meat כבר זמינים בחנויות מכולת רבות, כולל Walmart, Whole Foods ו-Safeway. החברה צופה בפומבי שמכירותיה יוכפלו ב-2019.
הדרך השלישית הטבעית לנורמליזציה נראית קצת אחרת. חלופות בשר עדיין לא הגיעו לקפיטריות של בתי הספר בצורה משמעותית - אם כי מומחים מסכימים שזה בלתי נמנע אם נקודות המחיר יורדות. עם זאת, חלק מהדברים יצטרכו להשתנות מבחינה חקיקתית כדי שבשר מן הצומח יגיע לקפיטריה.
"בשנה שעברה, ה Alt. מעבדת בשר ניסה לחקור את הכללת המבורגרים על בסיס צמחי בתפריטי בית הספר, אך גילה שההנחיות הפדרליות המכתיבות תפריטי צהריים בבית הספר היו כל כך מגביל שהיה קשה מאוד לבדר ברצינות", מסביר ריקרדו סן מרטין, מנהל המחקר של התוכנית ב- ברקלי. "לא רק שהיו דרישות מאוד ספציפיות לכמות חומצות האמינו הכלולה במוצר הבשר, אלא שהיו מגבלות לכמות הבשר שבאמת ניתן להחליף בחלופה".
עד שהממשלה הפדרלית תשנה את מדיניותה לגבי סוג מוצרי "בשר" שניתן למכור בבתי ספר ל-K-12, לא סביר שהם יעשו את דרכם בזמן הקרוב. אפשר היה לדמיין שתעשיית הבשר עשויה להשתדל למנוע את זה. עם זאת, המוצרים האלה כבר מצאו את דרכם לקמפוסים בקולג', כך שהם מתקדמים בהגעה לקהלים צעירים יותר בזמן שהם בבית הספר.
"הדורות הצעירים כבר הפגינו מחויבות קולנית לטיפול בבעיית שינויי האקלים", אומר סן מרטין.
הנורמליזציה של חלופות בשר בקרב בני דור אלפא, הילדים של ההורים החדשים ביותר של אמריקה, תהפוך בלתי נמנע כאשר החיסרון של חווית הצרכן (מחיר, נתרן) מתמתן והצד האקולוגי ידוע ומוכר היטב הבין. בשלב זה, ילדים יוכלו להימנע מפגיעה בבעלי חיים מבלי להימנע ממזונות בסיסיים. יש כל סיבה להאמין שהם ישמחו לעשות בדיוק את זה.
