רוב ההורים ריחפו בחרדה מעל עריסת תינוקם כדי לוודא שהם עדיין נושמים מסיבה טובה. מותו הפתאומי והבלתי מוסבר של בריא לכאורה תינוק ישן היא תופעה מתועדת היטב מימי התנ"ך. כיום, מדענים קוראים לזה תסמונת מוות פתאומי של תינוקות, או SIDS ולספר לנו שסיכוני SIDS מגיעים לשיא בחודשיים-שלושה של החיים. אין הרבה יותר שהם יכולים לספר לנו כי מניעת SIDS ומניעת SIDS עטופה במסתורין. "בהגדרה, מקרי המוות האלה הם בלתי צפויים והורים לא יכולים להתכונן אליהם מבעוד מועד", אומר ד"ר אנדי ברנשטיין, עמית באקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים. אז, מלבד היותו סיוט קיומי, מה מועיל SIDS להורים? זו שאלה עם היסטוריה ארוכה ומבולבלת.
לפני העריסות, רוב מקרי המוות של תינוקות שהיינו מתייגים היום עם SIDS יוחסו ל"כיסוי" או חנק משינה עם ההורים. עד המאה ה-17 שינה משותפת באזורים מסוימים הייתה עבירה שעונשה. בסוף המאה ה-19, החששות הגיעו לנקודה שבה אנשים ניסו להוציא את השינה המשותפת מחוץ לחוק. אבל גם אז, הבעיה נשארה כפי שהיא היום: מחנק הוא הסבר הגיוני למקרי המוות הטרגיים הללו אבל לא תמיד ההסבר הברור או היחיד. קפוץ קדימה לשנת 1971 ותגלו ש- SIDS התקבל כאבחנה הרשמית היחידה לסוגים אלו של מקרי מוות, אך תמיד היה מונח אבחון מושך. לאחרונה, במהלך שמבלבל את הנושא עוד יותר עבור ההורים, משמשת המטריה של SUID, או מוות פתאומי בלתי צפוי של תינוקות כדי לתאר
בשנת 2017, SUID גבה את חייהם של 3,600 תינוקות בארה"ב, לפי ה-CDC. מתוכם 1,400 מקרי מוות עקב SIDS, כ-1,300 מקרי מוות עקב סיבות לא ידועות אחרות, וכ-900 מקרי מוות עקב חנק בשוגג וחנק במיטה. בעוד מקרי המוות הכוללים הקשורים הן ל- SIDS והן ל- SUID ירדו במהלך השנים, מקרי המוות הקשורים לחנק וסיבות לא ידועות גדלו מאז סוף שנות ה-90. זה עשוי להצביע על כך שרופאים עשויים להשתפר הם מבחינים בין מוות SIDS לבין מקרי מוות מחנק, וזה מאתגר מכיוון שקשה לשלוט על נתיב אוויר חסום חלקית אצל תינוק הַחוּצָה. זה עשוי גם לומר שהורים אינם מנהלים את הסיכונים הנכונים כמו תרגול הרגלי שינה בטוחים כדי למנוע חנק מכיוון שהם עסוקים באובססיביות לגבי SIDS.
יש יותר ויותר מחקר להתעסק בו. גוף הולך וגדל של מחקר מצביע על כך שגורמים החל ממשקל לידה ועד למומים במוח ועד זיהומים בדרכי הנשימה יכולים למלא תפקיד מכריע ב- SIDS. אַחֵר תיאוריות עלו במהלך השנים באשר לסיבה, כמו ברית מילה לאחר שנולדו בטרם עת בחורף, אך טרם קיבלו לגיטימציה. אבל המציאות היא שהחוקרים פשוט לא יודעים. SIDS ממשיך להיות בעיקר מונח רפואי של הדרה שנועד לסווג קלינית סיבת מוות, לא מונח להורים להתעסק בו.
אובססיה טובה יותר עבור אמהות ואבות היא על יצירת סביבת שינה בטוחה. זה אומר להקים עריסה חשופה עם סדין שטוח ותו לא. ואז לוודא שהתינוקות יורדים על הגב. מעבר לכך, הדבר הטוב ביותר שהורים יכולים לעשות הוא לדאוג לעצמם נפשית, וחלק גדול מזה בשלב מוקדם עשוי להיות קשור להעברת תשומת הלב שלהם לסיכוני חנק והרגלי שינה בטוחים והרחק מ- SIDS. השאירו את הז'רגון הרפואי לאנשי המקצוע ותדאגו להורות, כי זה מספיק קשה כמו שזה.
"למרות שיש הרבה מחלות שהורים לא יכולים לשלוט בהן, הן למרבה המזל נדירות ביותר", אומר ברנשטיין. "הורים צריכים להתנחם מאוד אם הם מספקים לתינוק שלהם סביבת שינה בטוחה." הם יכולים להשאיר את זה ככה.
