זה היה רק שנה אחרי התאבדות של כיתה י' שדבורה אופנר אפשרה לתלמידיה להקים אנדרטה ציבורית. אופנר, שהייתה אז פסיכולוגית הצוות בבית הספר קומנווולת בבוסטון, האריכה את שעות המשרד שלה מיד לאחר הטרגדיה של 2012 כך שתלמידים יכול לבקש את עצתה, והזמין מומחים לעזור לפקולטה להתמודד. אבל היא הזהירה את המנהלים לא לבטל שיעורים או לאפשר טקס אזכרה פומבי עד 2013 לפחות.
"התלמידים שלנו הופתעו, מבולבלים וממורמרים כשאמרנו להם שהם לא יכולים ליצור מיד אנדרטה ציבורית", אומר אופנר. היו להם ציפיות. אנדרטה לזכר קורבנות מתאבדים נמצאים בכל מקום, ואולמות הקמפוס הם מוקדש לזיכרון של תלמידים שנטלו את חייהם. לאחר התאבדות בתיכון, אנו מצפים לראות דגל מתנוסס בחצי התורן. אזכרה ציבורית, מודעות אבל זוהרות, הבטחה שהקורבן לעולם לא יישכח. אין ספק שזה מה שציפו התלמידים והסגל בבית הספר של חבר העמים. אופנר סירב.
הסיבה שלה? הדבקה בהתאבדות. מחקרים הראו זאת התאבדות היא מדבקת חברתית, וכי קיים זינוק מובהק סטטיסטית בניסיונות התאבדות לאחר רוב ההתאבדויות בפרופיל גבוה. דיווחים מרעישים בתקשורת, אזכרה קורעת דמעות, ותצוגות אבל פומביות אחרות יכול להניע ילדים ששוקלים להתאבד לעשות את הצעד - במיוחד בשבועות ובחודשים מיד לאחר שחבר לכיתה מתאבד. זה הגיוני. אנדרטאות זיכרון פומביות לקורבנות התאבדות עשויות להיות מיועדות לנחם את יקיריהם ולהנציח את הנפטר. אבל הם גם אומרים בלי משים לבני נוער שמרגישים בלתי נראים ולא מוערכים שהתאבדות יכולה לתקן את זה.
"שירותי זיכרון והקדשות מפוארים מונעים בתוקף על ידי אנשי מקצוע בתחום בריאות הנפש. אירועים כאלה זוהרים ומעוררים רומנטיזציה להתאבדות", אמר אופנר אַבהִי. "בני נוער יכולים להיות נוטים לדמיין איך הם עשויים להיחגג אילו ימותו בהתאבדות."
הדיון על הדבקה בהתאבדות הגיע לגובה חום לאחרונה, עם נטפליקס משיקה עונה חדשה השנוי במחלוקת שלו 13 סיבות למה. הסדרה, המתארת את התאבדותו של גיבורה, הואשמה ברומנטיזציה של פגיעה עצמית, ואכן, מחקרים מצביעים על כך שהיה מסומן עלייה בבני נוער המוצגים בחדר המיון עם דיכאון, הפרעות מצב רוח או נסיונות התאבדות בימים שלאחר יציאת הסדרה. מחקר אחד מצא את זה השחרור היה קשור לעלייה של 26 אחוז ב גוגל מחפש "איך להתאבד".
אבל תוכניות טלוויזיה סימפטיות אינן המקור היחיד להדבקה. מחקרים מצביעים על כך שסיקור תקשורתי חסר אחריות של התאבדות - המתואר לרוב במונחים אוהדים, במיוחד לאחר מותו של ידוען - עלול לפתות ילדים פגיעים לעסוק בפגיעה עצמית. המרכז לבקרת מחלות ומניעתן מוסיפים כי "ביטויי אבל בקהילה", כמו הנפת דגלים בחצי התורן או הקמת אנדרטאות, עלולים לשלוח את המסר המזיק לבני נוער שמתאבדים הוא אצילי, שיסלחו למעשיהם, ושכולם ישימו לב למה שעשו ויזכרו אותם בְּחִבָּה. זו הסיבה אחד מספרי ההדרכה הנחשבים ביותר למניעת התאבדות, פורסם על ידי הקרן האמריקנית למניעת התאבדות ומרכז המשאבים למניעת התאבדות, מייעצת במפורש שלא לערוך אזכרה בשטח בית הספר.
לעתים רחוקות בתי ספר מקדישים תשומת לב רבה להנחיות אלו. בשנת 2017, למשל, מאות תלמידים התאספו בקולורדו כדי לחלוק כבוד לשני חברים לכיתה שהתאבדו. האנשים עמדו בחושך, אורות הטלפונים הסלולריים שלהם מאירים אוסף של פרחים והודעות מוצב על שלט האבן של בית הספר. אפשר היה לטעות בהליכים כאנדרטת זיכרון בצד הדרך שהוקדשה לקורבן תאונת דרכים. "אני חושב שהקו המנחה הטוב ביותר הוא להתייחס לזה כמו לילד שמת בתאונת דרכים או שמת מסרטן", אמר מומחה אחד לכתבים במקום.
הפגנות כגון אלה העמידו את אופנר במצב מביך לאחר אותה התאבדות ב-2012. זה נראה מגעיל לבטל את רצונותיהם של תלמידיה להנציח את חברם והיא ידעה שאנדרטה יכולה לעזור לבוחריה להתמודד. היא גם הבינה שקורבנות מתאבדים אינם שולטים בחייהם יותר מאשר חולי סרטן או קורבנות תאונות דרכים. "חשוב להכיר בבירור שהתאבדות היא לא בחירה או החלטה, אלא תגובה לבעיות שנראות בלתי פתירות, ובסבירות גבוהה, מחלת דיכאון", אומר אופנר. אבל אנדרטאות הזיכרון לא מתקשרות זאת בבירור. המדיום הוא המסר.
וכאשר מדובר באנדרטאות להתאבדות, המסר הזה הוא עמוס. אנדרטאות סרטן אינן כרוכות בסיכונים. אנדרטאות התאבדות כן.
"ההדבקה היא אמיתית וזה קורה בגלל תקשורת והודעות לא הולמות על התאבדות, אבל גם בגלל הנצחה", אומר דניאל ג'יי. ריידנברג, מנכ"ל קולות החינוך למודעות להתאבדות וחבר במועצה הלאומית למניעת התאבדות ובאיגוד הבינלאומי למניעת התאבדות. "זה בסדר לכבד ולחלוק כבוד למישהו שמת בהתאבדות, כמו בכל מוות, אבל יש להימנע מלהיות זוהר יתר, הנצחה, אנדרטאות קבועות".
זה נכון במיוחד עם בני נוער. התאבדות היא גורם המוות השלישי בשכיחותו בקרב בני 15 עד 19, ועד 16 אחוז מבני הנוער שוקלים התאבדות בתיכון. למרות שלבריונות, תקיפה ובריאות הנפש יש תפקיד, בני נוער הם כנראה הפגיעים ביותר בשל המוח המתפתח שלהם. מוח בוגר מבטא רגשות ודחפים דרך ההיפוקמפוס והאמיגדלה, ושולט ברגשות אלו דרך הקורטקס הקדם-מצחתי. אבל מרכזי המוח הרגשיים מבשילים הרבה לפני מרכזי השליטה, מה שאומר שתלמידי תיכון מעד את שנות העשרה שלהם עם רגשות מבוגרים, אבל דרכים ילדותיות לשלוט בהם ולהכניס אותם הֶקשֵׁר. התוצאה היא קבלת החלטות לקויה, ולעתים קרובות קטלנית.
"שיעורי הניסיונות בקרב בני 15 עד 24 גבוהים מזה של כל קבוצה אחרת", אמרה לין מוריס, מטפלת משפחתית בשירותי בריאות הנפש של דידי הירש. אַבהִי. מכיוון שלבני נוער יש סיכוי גבוה יותר להתאבד וחמור יותר בוויסות רגשי, אומר מוריס, הסיכון להידבקות גדול בהרבה. "אנו ממליצים בחום לבתי ספר לא להנציח תלמידים שמתו בהתאבדות. בתי ספר אינם מקומות מתאימים להנצחת תלמיד שמת בהתאבדות".
חלופה אחת לאנדרטאות ציבוריות מסוכנות היא לעודד חברים ובני משפחה של הקורבן לבנות אנדרטאות פרטיות, כדי שיוכלו לעבד את אבלם ללא סיכון להידבקות. "יצירת ספר זיכרון, נטיעת עץ, תרומת זיכרון, שיתוף תמונות וסיפורים וכן אירוע רגיש ל אמונות תרבותיות, רוחניות או דתיות, יכולות לספק סגירה", שרלין דימאס-פיינאדו, נשיאת מרפאת הדרכה לילדים בלוס אנג'לס, סיפר אַבהִי.
אסטרטגיה נוספת היא לעודד תלמידים לנחם את המשפחה, במקום להנציח את הקורבן. זה מעביר את המיקוד מהקורבן המתאבד (שלא צריך את זה יותר) למשפחה, ואולי אפילו לעזור להרתיע את ההתאבדות על ידי החזרת המציאות הביתה של האופן שבו התאבדות הורסת את חייהם של אלה שנותרו מֵאָחוֹר.
“למשפחה ולחברים אולי לעולם לא יהיו כל התשובות מדוע אדם אהוב לקח את חייו. תשעים אחוז מאלה שמתים בהתאבדות סובלים ממחלת נפש", אמרה מישל קרלסון, מנהלת מוקד המשבר TEEN LINE. אַבהִי. "איבדתי ארבעה אהובים בהתאבדות, כולל אבי, איש מקצוע בתחום בריאות הנפש. אנשים יכולים לתמוך באחרים על ידי מתן מקום להקשיב ולחבר אותם למשאבים לעזרה ותמיכה נוספת."
וחודשים לאחר מכן, כאשר החשש מהידבקות פגה, התכנסות להנצחת הנפטר יכולה לעזור לחברים ובני משפחה להחלים מבלי להעמיד איש בדרכו. תלמיד כיתה י' שמת בהתאבדות בבית הספר של אופנר היה אמן מתחיל. שנה אחת לאחר מותה, אופנר עודד את חבריה של הקורבן להציג את יצירות האמנות שלה במיקום בולט. "סידרנו גם חדר מיוחד לסטודנטים לקפוץ במלאת שנה למותה", אומר אופנר. "הם יכלו לנגן מוזיקה ולעשות אמנות, לדבר על הזיכרונות שלהם מחברם וחברה לכיתה. אני חושב שזה היה מועיל, אם לא יותר, מאשר האמנות. אבל קשה לדעת."
אבל אופנר אף פעם לא מתחרטת על החלטתה להפסיק עם אנדרטה. הסיכון להידבקות היה גדול מדי, היא אומרת, וזה היה חסר אחריות לסכן בני נוער פגיעים אחרים. "התלמידים הרגישו שאנדרטה תחווה כבוד לאיזה אדם מדהים הילדה הזו, ותסמן שהיא הרבה יותר ממותה", אומר אופנר. "הנהלת בית הספר והתלמידים היו צריכים להסכים לא להסכים. ידענו שהתלמידים לא יכולים להבין עד הסוף את עמדתנו".
