לשבע עשרה מדינות יש עכשיו לגליזציה של מריחואנה פנאי, ועוד בדרך. בשנת 2020, 68 אחוז מתושבי ארה"בתמך בלגליזציה, הספירה הגבוהה ביותר עד כה במגמת עלייה. אבל רבים עדיין מתנגדים לזה. האופוזיציה טוענת כי לגליזציה מַרִיחוּאַנָה פוגע בילדים ובבני נוער, בעיקר על ידי הגדלת הגישה שלהם לקנאביס והוביל יותר לעשן. אבל המדע מציע שזה לא המקרה.
"מצאנו, אם בכלל, מריחואנה של בני נוער ממש יורדת במדינות שעברו חוקיות למטרות פנאי", אומר מארק אנדרסון, כלכלן באוניברסיטת מונטנה סטייט החוקר שימוש במריחואנה לבני נוער.
הצוות של אנדרסון ניתח נתוני סקר של יותר מ-1.4 מיליון תלמידי תיכון. הֵם מצא כי לאחר שמדינה הפכה גראס פנאי לחוקי, לבני נוער הייתה ירידה של שמונה אחוזים סיכויי שימוש בסיר ב-30 הימים האחרונים וירידה של תשעה אחוזים בשימוש תכוף, על פי נתוני 2019 לימוד פורסם ב-JAMA Pediatrics.
"סוחרים ברמת הרחוב מוחלפים בבתי מרקחת ובמוסדות הדורשים הוכחת גיל", מציע אנדרסון כסיבה אפשרית לירידה.
למרות שמחקרים אחרים מגבים את הממצאים של אנדרסון, חלקם מתנגשים איתם, כמו לאחרונה לימוד שגילה שתלמידי חטיבת ביניים ותיכון בקליפורניה השתמשו יותר בגראס לאחר הלגליזציה.
למרות הראיות הללו, האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים (AAP) ממליצה לשמור על גראס בלתי חוקי: "ה-AAP מתנגדת לגליזציה של מריחואנה בגלל הנזק הפוטנציאלי לילדים ובני נוער", על פי הארגון של 2015 הצהרת מדיניות. אמנם, היו הרבה פחות נתונים זמינים כשה-AAP פרסמה את ההמלצות שלה, אבל היא עדיין לא פרסמה עדכון. "למרות שהייתי אומר שהכוונות טובות, המלצות המדיניות אולי מוטעות במקצת", אומר אנדרסון.
שימוש מוגבר במריחואנה לבני נוער אינו הבעיה הפוטנציאלית היחידה.אם כי במדינות שהכשירו גראס, ילדים הולכים לבית החולים לעתים קרובות יותר בגלל התרוצצות עם עציץ מצבי חירום רפואיים אלה עדיין נדירים. לדוגמה, הביקורים במיון מתבגרים וטיפול דחוף בבית חולים לילדים עלו מ-1.8 לכל 1,000 ביקורים לפני הלגליזציה ל-4.9 לכל 1,000 לאחר מכן, אפילו כששיעורי השימוש במתבגרים נשארו בערך זהים, על פי נתוני 2018 לימוד בקולורדו.
קנאביס - אם נבלע בטעות או מעושן בכוונה - הוא הרבה יותר מסוכן לילדים ובני נוער מאשר למבוגרים. שימוש במהלך גיל ההתבגרות יכול להוביל לבעיות קבועות בזיכרון ובלמידה. זה יכול לגרום לקושי בחשיבה ובפתרון בעיות, לבעיות בתשומת לב ולפגיעה בקואורדינציה, על פי מרכזים לבקרת מחלות ומניעתן. אצל אלה בסיכון גבוה, זה עלול לעורר פסיכוזה.
למרות תפיסות שגויות נפוצות, הִתמַכְּרוּת מהווה גם דאגה. בערך 1 מכל 6 בני נוער שמעשנים גראס שוב ושוב מתמכרים. וככל שילדים משתמשים בחומר מוקדם יותר, כך גדל הסיכוי שהם יפתחו הפרעת שימוש בחומרים, על פי AAP.
לגליזציה יכולה להשפיע גם על ילדים שלא נכנסים לסיר; הורים שיש להם ילדים בבית הם בערך סבירות גבוהה פי שניים להשתמש בגראס במדינות שבהן זה חוקי. לילדיהם יש סיכון גדול יותר לחשיפה לעישון פסיבי, המכיל רעלים וחומרים מסרטנים ועלול לפגוע בבריאות הלב. כמעט למחצית מהילדים להורים שמעשנים יש סימנים ניתנים לזיהוי של מריחואנה בשתן, למרות ש-84 אחוזים מדווחים שלא עישנו בבית, על פי דיווח קטן לימוד ברפואת ילדים.
שני טיעונים נוספים נגד הפיכת הגראס לחוקי הם שזה יגרום למעלה שיעורי פשיעה אלימה ותאונות דרכים. אבל בוושינגטון וקליפורניה, נראה שלגליזציה לא הייתה השפעה על אף אחת מהן, והיה לה את הבונוס הנוסף של יצירת מקומות עבודה.
לגליזציה היא לא בעיה פשוטה. וחוקרים לא יבינו את ההשפעה האמיתית של זה עד שיהיו לנו יותר נתונים זמינים. עם יותר ויותר מדינות שנועדו להכשיר מריחואנה במהלך השנים הקרובות, קבלת הנתונים הללו תהיה קלה וקלה יותר. יש לקוות שעבור ילדים, לשים יד על מריחואנה לא יהיה.
