בשנת 2005, תריסר בחורים בשנות ה-20 לחייהם קיבלו את ההחלטה הגורלית לבלות סוף שבוע ארוך בחוף ג'רזי, ולצפות בסיבובי הפתיחה של דיוויזיית NCAA 1 טורניר כדורסל לגברים, שתיית כמויות הרואיות של כּוֹהֶל ובמהלך חלונות קצרים של פיכחון, ניסיון לעסוק בפעילויות גופניות כמו כדורסל או כדור וויפל.
אם שאלתם מישהו מאיתנו במהלך אותו סוף שבוע ראשון אם חשבנו שכן טירוף מרץ טיול חוף יהיה אחת המסורות החשובות בחיינו כמעט עשור וחצי מאוחר יותר, כנראה שתהיה קשה למצוא אפילו בחור אחד שהיה עונה בביטחון ב חִיוּבִי.
אבל עכשיו, יותר מעשר שנים מאוחר יותר, אנחנו כאן. זה עתה סיימנו את הטיול הארבעה עשר ברציפות ב-Mars Madness בעיירת החוף המלוכלכת והנטושה של ג'רזי, Sea Isle, אי ריק כמו צ'רנוביל בחודשי מחוץ לעונה.
כשהתחלנו את מסורת ה"גבר סוף שבוע", כינוי שהתחיל כבדיחה גרועה אבל איכשהו הצליח להידבק, אף אחד מאיתנו אפילו לא היה נשוי. כעת, יש רק שני בחורים בקבוצה ללא ילדים - ואפילו ימיהם ללא צאצאים ספורים.
מלבד ההבדלים הברורים - אנחנו מבוגרים יותר, שמנים וקרחים יותר; אנחנו מריחים יותר גרוע; אנחנו בדרך כלל לא יכולים לעבור משחק כדורסל ללא לפחות פציעה חמורה אחת (מקשה אצבעות שבורות לאכילס ו-ACL קרועים) - הסיבות שלנו לרדת לחוף השתנו באופן ניכר. אי אפשר להפריז את הערך של ריחוק שניים או שלושה לילות אלה מהילדים שלנו שאנחנו יכולים לסמוך עליהם מדי שנה. עד כמה שכולנו אוהבים את הילדים שלנו, לפעמים אנחנו פשוט צריכים להתרחק מהם רחוק, רחוק.
למרות כל הדיבורים על צורך נואשות להפסקה, יש הרבה שיחות אלכוהול על הילדים ועל הדברים המקסימים שהם אמרו או עשו.
זה לא אומר שאנחנו לא מתגעגעים לבני האדם הקטנים בזמן שאנחנו לא. ראשית, יש את כל הקריאות האנג-אובר של Facetime שאתה עד אליה ("תראה, האבות יש היום משחק משלהם."). למרות כל הדיבורים על צורך נואשות להפסקה, יש הרבה שיחות אלכוהול על הילדים ועל הדברים המקסימים שהם אמרו או עשו. יש פרטים שבעצם מספרים את אותו הסיפור: קבוצה של אבות שכל כך אוהבים את הילדים שלהם שהם לא יכולים אפילו לצאת לסוף שבוע אחד בלי לדבר על הממזרים הקטנים.
אבל אל תטעו. March Madness Man Weekend הוא מקום מפלט לכל בחור שמשתתף בו, הפסקה נחוצה מהאחריות היומיומית הקבועה של העבודה שלנו, הנישואים שלנו, הילדים שלנו או שלושתם. עם זאת, סוף השבוע לא התחיל כבריחה. זה התחיל בשנות ה-20 המוקדמות שלנו ללא בני זוג או משפחות אז. כל חיינו היו בריחה מאחריות אז. בהתחלה, Man Weekend היה פשוט דבר שכיף לעשות - אחד מהדברים הרבים והכיפיים שיכולנו להרשות לעצמנו לעשות עם הזמן הפנוי הרב שלנו.
בשנים הראשונות ירדנו פשוט כי היה לנו מקום - הורה יציע את בית החוף שלו. כשהמקום הפנוי הזה כבר לא היה פנוי, החלטנו ש-Man Weekend מספיק חשוב לשלם עליו, אז התחלנו לשכור בית. ומתישהו בין 2005 לעכשיו, אני לא בדיוק בטוח מתי, המפלט הפך למסורת מקודשת עבורנו.
זווית המסורת של כל העניין הזה לא יסולא בפז בעזרה לחלק מאיתנו להמשיך את הדבר הזה שנה אחרי שנה אחרי שנה. כשהחיים נעשים קצת משוגעים מדי ואחת מנשותינו, אולי אפילו בהריון, מציעה שאולי, רק אולי אנחנו לא צריכים ללכת ל-"Man Weekend" השנה, קדושת סוף השבוע מאפשרת לנו לומר, "אבל מותק, זה מָסוֹרֶת. אני לא יכול לא ללכת."
טאי אפשר להפריז את הערך של שניים או שלושה הלילות האלה הרחק מהילדים שלנו שאנחנו יכולים לסמוך עליהם מדי שנה. עד כמה שכולנו אוהבים את הילדים שלנו, לפעמים אנחנו פשוט צריכים להתרחק מהם רחוק, רחוק.
מסורות הן חזקות. אחרי הכל, אני בטוח שיש אנשים בריאים שמאמינים שבעה ימים זה קצת ארוך לשבעה אבל לוקחים חלק מתוך אהבה וכבוד למסורת. במובנים רבים, העלייה לרגל שלנו לחוף ג'רזי בכל חודש מרץ היא כזו. לא משנה עד כמה הזמן החופשי משפיע על חיי היום-יום שלנו, אנחנו לא יכולים להתנתק מהמסורת.
למרות כל השינוי שחל בין סוף השבוע הראשון לזה שרק עבר, כל כך הרבה נשאר אותו הדבר. אני חושב שזה חלק גדול מהערעור. בכל סוף שבוע נתון של גבר, נוכל להיכנס לבית, מקום שמכיל בין תריסר ל-25 בחורים ומריח גרוע יותר מדלי החיתולים המלאים ביותר של התינוק הכי מגעיל בקבוצה שלנו, ותראה את אותו הדבר: ספה צפופה בצורת L עם חבורה של בחורים, בירות ביד, בוהה בריכוז במספר מסכים המקרינים את טורניר; כמה חבר'ה שמשחקים בצד איש על או קלאסיקה אחרת שאין עליה עוררין על מערכת נינטנדו וינטג'; חצי תריסר אנשים מצטופפים סביב שולחן חדר אוכל בעיצומו של משחק טקסס הולדם בסגנון טורניר; וזוג שיכורים מרחפים סביב מקרר הבירה ניהלו שיחה רצינית וחשובה שאף אחד מהם לא יזכור למחרת. בכל פעם שמגיע חדש עולה במדרגות ונכנס לסלון בפעם הראשונה, המקום כולו זועק את שמו של הבחור בקול אחד ומיד חוזר לעסוק בו.
זו לא המסורת הכי מרגשת, אבל היא מושלמת עבורנו - והיא לא מראה סימני האטה. אני יכול בקלות לראות אותנו עושים את זה בעוד 10, 15 או אפילו 20 שנה מהיום. כשסיימנו, וההנגאובר מתבהר, אנחנו חוזרים למשפחות שלנו מאורסים מתמיד.
